鄧肯換了個舒服點的姿勢，向後靠在沙發的靠背上，他的目光穿過臉上縱橫交錯的繃帶間的縫隙，似笑非笑地看著眼前的女神官。
“現在你知道我的身份了，有何感想，”他笑著說道，“站在死亡教會的角度——你應該立即把這件事報告上去。”
阿加莎張了張嘴，好半天說不出話，又過了足足半分鐘後她才苦笑著攤開手：“您將我置於一個很尷尬的位置……”
“但你確實應該將這裡發生的一切立即上報教會，”鄧肯收起了笑容，語氣終於變得認真起來，“普蘭德是第一個，寒霜是第二個——那幫邪教徒在過去的歲月裡確實找了不少麻煩，但這種規模的麻煩可從未如此密集地出現過，而且彆忘了，除了兩個城邦險些遭遇滅頂之災外，我們頭頂的太陽——異象001，最近也出現了令人不安的變化。”
阿加莎立刻從尷尬中擺脫出來，在鄧肯的提醒下，她的表情漸漸嚴肅：“……您的意思是，這些事件之間都有聯係？”
“我不知道——彆這麼意外，我又不是什麼全知全能的存在，”鄧肯隨口說道，“不過我有個習慣，當各種小概率事件接二連三發生的時候，我都傾向於認為它們是一個更龐大係統在逐漸出問題的‘前兆’。兩座城邦中的邪教徒所做的事情雖然看上去並無關聯，但伱有沒有考慮過，為什麼他們都能在近期取得成功？有史以來的大規模異端獻祭那麼多，有幾個成功搞出動靜了的？”
阿加莎陷入沉思，表情逐漸變得凝重。
“彙報上去吧，全部，”鄧肯輕聲說道，“彆放過任何線索——讓聰明人的頭腦去好好思考思考。”
“我明白了，我會如實上報的，”阿加莎鄭重其事地點了點頭，接著又專門強調似的“看著”鄧肯說道，“全部。”
“我期待死亡教會的反應，”鄧肯輕輕呼了口氣，仿佛放下一樁心事，“總拖著也不好。”
隨後，客廳中陷入了一時間的安靜，似乎每個人都陷入了各自的思考中愛麗絲除外），就這樣過了不知多久，阿加莎才突然開口打破這份靜默：“我該回去了。”
“不多待會？”鄧肯說道，“現在這情況，你出去便有無數的事情要頭疼，在這裡躲清靜的機會可不多。”
“正因如此，我才得儘快回去，”阿加莎搖了搖頭，“城邦現在有無數的問題需要解決，不光教會，市政廳的情況也是一團糟——我如果再躲清靜的話，那真是沒人能來主持局麵了。”
“一團糟嗎……”鄧肯若有所思地重複道，隨後突然問了個問題，“你覺得，就靠寒霜目前剩餘的組織力和人手，你真的能在短時間內恢複整座城市的秩序嗎？”
阿加莎怔了一下，似乎不明白鄧肯突然這麼問的用意，但短暫沉默之後她還是點點頭：“……我會竭儘所能。”
“‘竭儘所能’——但很多時候，竭儘所能並不能解決問題。”
“……您的意思是？”
“我隻是突然有個很大膽的建議，”鄧肯笑了起來，目光落在阿加莎身上，“外行人的建議。”
……
當阿加莎離開橡木街44號的時候，天光已經漸漸昏暗下來，太陽的力量正逐漸從現實世界消退，小雪則仍然紛紛揚揚地在天空飄動——細密飄揚的雪花從黑暗混沌中落下，穿過瓦斯路燈灑下的昏黃光暈，漸漸覆蓋著冷冷清清的街道。
守衛者的巡夜部隊從遠方的路口走過，蒸汽步行機哢哢作響的腳步聲偶爾打破街道上的寂靜，晝夜交替的鐘鳴正在遠方飄蕩，晚風中傳來了街角小教堂的風琴聲。
傷痕累累的城邦，在夜幕中舔舐著自己的傷口。
寒風穿過街巷，卷動著阿加莎的發絲和裙角，她在小雪飄揚的街頭伸出手，微微側著頭：“還在下雪。”
將她送出門的凡娜好奇地轉過視線：“你看不到雪花？”
“看不到——但能感覺到，”阿加莎輕聲說道，“我現在的視野中多了很多東西，卻也少了很多東西，這需要很長時間適應。”
她慢慢收回了手，臉上突然露出一絲微笑：“不過有個好消息是，我現在再也感覺不到寒風的冷峭了，因為不管穿多厚的衣服，點起多少爐火，我都感覺這個世界……一樣冰冷。”
“……抱歉，我很難想象這種感覺。”
“哦，不必在意，其實這對我而言也不怎麼困擾，”阿加莎笑了笑，慢慢握起拳頭，而伴隨著力量的彙聚她那遍布全身、縱橫交錯的“傷痕”中漸漸浮現出了些許幽綠的火焰，那火焰在她體內流淌，竟如同血液一樣，“這樣的話，會好一點。”
凡娜沉默了幾秒鐘：“如果船長知道了你把他賜予的火焰拿來取暖，他的表情大概會很精彩。”