“一個沙漏？”莫裡斯驚訝地看著船長手裡的東西，眼眶延伸出來的透鏡組伸縮調節了一下，緊接著便好像察覺了某種違和，“奇怪……”
凡娜下意識開口：“奇怪什麼？”
莫裡斯想了想：“……感覺風格跟這座神殿整體不太一樣，尤其是沙漏上的文字……神殿外牆上也有很多符文，但跟沙漏上的明顯不是統一體係，這東西倒有點像是……”
聽著老學者的分析，鄧肯若有所思，而後他突然注意到了一件事：
沙漏的整體輪廓，從側麵看的時候像是兩個互相倒立的三角形，那裝飾性的外框與內部的沙漏本體共同構成的形狀，似乎就是……巴托克的那扇大門。
“……像是死亡教會的某些聖器！”莫裡斯飛快說道。
死亡教會的聖器……死亡之神巴托克的造物？
鄧肯神色一凝，緊接著便隱隱約約猜到了什麼，再聯想到這座宮殿內被保存下來的骸骨和遺物，他漸漸冒出了一個想法。
片刻沉思之後，他轉過身，注視著水潭邊那毫無生機的巨獸遺骸，隨後輕輕翻轉了手中的沙漏。
沙漏中的淡金色細沙發出人耳計劃無法察覺的沙沙輕響，流沙似霧般從容器中落下，在兩個相互倒立的“死亡之門”間流轉。
下一秒，整個世界安靜下來，仿佛有某種力量將世界阻隔為了生死兩個部分——鄧肯視野中的一切都變成了靈界一般的黑白灰色調，並在每一樣事物的邊界彌漫出層層迭迭不斷晃動的幻影，而在幻象中，所有人的身影都消失了，石質平台旁邊隻剩下手執沙漏的他自己，以及……那些正在飛快重組、生長出血肉的骸骨。
遺骸變成了活生生的人——兩個穿著盔甲，麵容嚴肅，看上去沉默寡言的高大男人，以及一位穿著白色袍服，麵帶微笑看著自己的年輕女子。
鄧肯驚訝地看著這三個在自己眼前“生死逆轉”的身影，但在他開口之前，那身穿白色袍服的女子便對自己搖了搖頭，並悄然向旁邊退去。
水潭邊緣，那道如同教堂屋頂一般巨大的蒼白肢體微微晃動了一下，隨後其表麵便泛起了如水般的微光，而一個溫和的嗓音則傳入鄧肯腦海——
“我們終於見麵了，篡火者。”
“葛莫娜？”鄧肯立刻反應過來，並有些驚訝地看了一眼自己手中的沙漏，“……沒想到真的管用，我隻是隨手一試。”
“是的，感謝你的隨手一試——在神殿內的時間流中，我處於完全的死亡狀態，那沙漏中則保存著短暫的生機，用於在必要的情況下讓我與你交談……巴托克在打造沙漏的時候就曾說過，伱一定會翻轉它的。”
聽著那個在腦海中響起的溫和聲音，鄧肯突然驚訝地挑了挑眉毛：“等等，你是說……你們知道我一定會來，一定會翻轉這個沙漏，一定會在這裡和你交談……一切都是注定好的？”
“在這座庇護所誕生的那一天，它的時間就已經閉環了，篡火者……在我們眼中，這狹窄蝸居中的時間不是一條河，也不是一條線，它是一張一覽無餘的平麵——在這張鋪開的‘時間之卷’上，所有可能發生的事情都已經結束……”
那個溫和的聲音停頓了幾秒鐘，隨後輕聲繼續道：
“至於你，篡火者，你的到來則是這張時間之卷儘頭唯一一個能夠確定會發生，卻無法確定會如何結束的事件。”
“關於時間流的問題我倒是已經了解過不少……你說的這些我可以想象，隻是很難第一時間聯係到實際，”鄧肯一邊說著，一邊抬起頭環視著這個地方，“神殿內的時間流嗎……怪不得，在我們踏入這座神殿之後，不管是我還是凡娜就都再也無法感知到你的‘活動’，而在看到平台上的那些……”
他說到這下意識地看了一眼那幾個站在一旁的身影，隨後很快收回目光。
“看到那些屍骨之後，我就隱約猜到了這座神殿內外似乎存在某種‘區彆’——在踏進這裡之後，我們就似乎走進了一個獨特的‘選擇支’裡。為什麼要這樣？”
“為了延緩外部屏障的‘腐朽’，”葛莫娜輕聲說道，“我們在腐爛，篡火者，我們必須想辦法把自己的腐爛‘關’起來，否則等不到庇護所的壽命抵達極限，這個世界就要被我們釋放出的‘潰爛’侵蝕殆儘了。”
(本章完)