據說，在遙遠而寒冷的冷冽海，一個被稱作“北方城邦聯合體”的組織正在夜幕中建立起來。
那位傳奇的“鋼鐵中將”率領著他的不死人軍團統禦了夜幕，在城邦間因為陽光不足而積蓄的緊張氣息突破極值之前掌控了局麵，冷港和墨菲斯港是最初的支持者，並在海霧號的見證下訂立了盟約——
現在，一支強大的聯合艦隊已經建立，並在越發危險扭曲的夜幕中保護著那些陽光不足的城邦的安全，而由各城邦和教會聯合設立的“陽光分配委員會”則在嚴密監控著那些墜落在大海上的太陽碎片，以確保這些末日中的餘暉可以及時照亮長夜中那些最黑暗的地方。
海蒂放下手中的報紙，抬頭看著坐在燭台旁的母親——城裡的發電機已經修好，現在明亮的電燈再次照亮了客廳，但母親仍然讓她在客廳中擺上了一座燭台，並保證時刻至少有一支蠟燭點亮。
“現在北方任何一座城邦都不允許長期擁有太陽碎片，‘陽光分配委員會’讓那些碎片在城邦之間輪換，以防有的地方因為長期處於黑暗中而發生異變，”海蒂說著自己此前去市政廳時聽來的消息，“所以現在北方城邦其實是在輪流‘擁有白天’，牽引著太陽碎片的大型工程船在冷冽海上巡航，一個個‘小太陽’維持著各城邦的安全……”
說到這她頓了頓，又接著說道：“而且這樣一來，城邦之間一度停止的海運活動也重新啟動了——貨船可以隨著那些牽引太陽碎片的工程船一起出發，雖然總體上效率比以前低，但至少恢複了城邦之間的物流運轉……”
她停了下來，想了想，忍不住發自肺腑地感歎：“真的很厲害……看來那位‘鋼鐵中將’並不像有些傳聞中說的那樣是一個執行恐怖統治的‘不死人之王’……”
“傳聞很少有可信的，彆忘了，失鄉號還在世界儘頭為我們尋找希望，”母親手中做著針線活，臉上帶著一絲微笑，“剛才那是你從市政廳那邊打聽到的情況？”
“報紙上可沒有那麼多細節，”海蒂指了指桌上的報紙，“我是聽秘書辦公室的人說的——有關北方城邦聯合體和陽光分配委員會的細節沒有在報紙上公開，但也不是什麼機密。”
母親思索了一下，慢慢開口：“是嗎……那看來我們很快也要有我們自己的城邦聯合體和陽光分配委員會了。”
海蒂怔了一下，她似乎沒想這麼多。
“這是生存下去的好辦法，而在如今，隻要是能在夜幕中生存，就能讓城邦的管理者們行動起來——這些消息可以傳到你耳朵裡，那就說明這件事至少已經在執政官們之間推進到一半了，”母親隨口說著，語氣中似乎帶著些許寬慰，“北方的城邦開了個好頭啊……那位‘鋼鐵中將’向我們展示了一條可行的路，而隨著這個消息流傳開，其他海域的城邦不論私下裡有什麼想法，明麵上都必須考慮這個方案了。”
“……如果那些已經得到太陽碎片的城邦不願意配合呢？”海蒂理解了母親的意思，但又不由得有點擔心，“畢竟……並不是所有人都那麼大公無私的。”
母親想了想，突然問了個貌似不相乾的問題：“據說，教會的艦隊兩天前就在普蘭德西邊的軍港停靠了？”
“是，深海教會的‘海淵’號，還有真理學院的‘邏輯’號，率領著各自的護航編隊，”海蒂點了點頭，“說是在巡查海域安全的途中停靠。”
“這就對了，海蒂，”母親點了點頭，臉上帶著寵溺的笑，“你猜，為什麼那位‘鋼鐵中將’建立城邦聯合體的第一步，是先建立一支由自己掌控的聯合艦隊？”
海蒂臉上終於露出一絲恍然——她是一位受人敬仰的精神醫師和優秀的真理學院學者，但顯然在自己的專業領域之外反應有點遲鈍，但即便如此，這時候她也已經明白過來。
“海蒂，我們應該慶祝一下，在天黑了這麼久之後，現在終於要發生一點好事了，”母親臉上帶著笑容，一邊慢慢起身走向廚房一邊說道，“我去做幾道拿手菜，伱把你父親珍藏的那幾瓶好酒拿出來——我們開一瓶，他不會介意的。”
“哦……哦，”海蒂下意識答應著起身，但緊接著又突然想起什麼，“啊，但是父親已經戒酒了啊，他的藏酒都送人……”
“地下室，白色架子旁有個木箱，看上去隻有一層，但從側麵有個凸起的木塊可以拉開，有個夾層，”母親隨口說道，“另外地下室最深處那個置物架後麵的箱凳裡還有五瓶葡萄酒，你可以挑一瓶拿上來。”
海蒂聽得目瞪口呆：“……”
母親在廚房前回頭，臉上帶著勝利者的表情：“我還能不知道他？”
……
在失鄉號的船頭上，莫裡斯突然感覺一股冷意襲上心頭，儘管這片平靜的海域上幾乎沒有風，他卻覺得那股冷風幾乎吹透了自己這副鑄造之軀的油泵和微型蒸汽核心。
“您怎麼了？”凡娜注意到莫裡斯體內傳出些許噪音，好奇地問。
“奇怪了……這副身體應該不怕冷的，但我怎麼覺得心裡發寒？”莫裡斯咕噥著，擦拭著自己的煙鬥，“那種感覺就好像是自己珍藏的東西突然消失了，或者放在銀行保險櫃裡的東西被人拿走……”
老學者話說到一半，船長的聲音便從他身後傳來：“你這形容方式讓我想起一個老頭……他家裡的好東西讓猴給偷吃了。”
莫裡斯轉過身，看到鄧肯正帶著微妙的表情站在自己麵前。