失鄉號與璀璨星辰號航行在一片均勻的灰白色背景中。
這場在世界儘頭的漫長旅程似乎正在漸漸接近尾聲——即便鄧肯沒有提起，船上的每一個人也隱隱約約察覺到了那結束之日的臨近。
現在，每一個人都聚集在了失鄉號船艙的長桌旁，就連露克蕾西婭，也將自己的船暫時交給了人偶露妮和兔子拉比操控。
這位“海中女巫”坐在鄧肯一側，而前不久才成為璀璨星辰號正式船員的小人偶妮露則乖巧地坐在女主人肩頭，後者第一次在這裡露麵，此刻正一邊小心翼翼地抓著露克蕾西婭的頭發一邊好奇地觀察四周。
雪莉頗感有趣地看著那個穿著精致洋裝的華麗三分人偶，在後者轉頭看過來的時候突然抬起手，發出嚇唬的聲音：“嘿哈——”
妮露頓時小聲驚呼起來，使勁抓了一把露克蕾西婭的頭發。
女巫小姐跟著嚇了一跳，抬手拍了拍小人偶的胳膊，妮露便委屈地低下頭，小聲嘀嘀咕咕：“女主人，她嚇唬我。”
雪莉立刻聳了聳肩，扭過頭去假裝自己正在認真聽船長說話。
鄧肯並沒有在意長桌旁邊傳來的動靜，他隻是隨意看了雪莉一眼，便繼續說著目前無垠海範圍內的情況：
“……不死者在城市中和活人一同活動，沒有人再記得墓園和焚屍爐原本的作用，亡者渾渾噩噩，而活著的人也越來越多地陷入恍惚，沒有人再死去，同時也不再有新生兒降生……在旁觀者眼中，世界的扭曲已經難以想象，然而沒有人察覺到這些異常，所有的違和之處都得到潛意識的‘解釋’或‘無視’，而這就是目前整個世界的‘現狀’。
“深海教會那邊的情況……和如今的死亡教會也相似。他們各自教義中的核心部分現在變成了不可知的‘褻瀆原型’，儘管人們仍在茫然無知地維持著‘日常生活’，但這種‘世界修正’恐怕也並不能維持很久。”
長桌兩旁，每個人都沒有開口，就連剛才還在跟小人偶偷偷玩鬨的雪莉，這時候想象了一下城邦中那詭異可怖的景象也安靜下來。
鄧肯的目光則落在了不遠處的凡娜身上。
“你還好嗎？”他輕聲問道。
“認知重建……並不是那麼簡單的事情，”凡娜臉色並不怎麼好，她微微皺著眉，聽到船長的話之後苦笑著搖了搖頭，“我原本也快要忘記了‘海浪’的事情，您剛才突然召集我們，又讓我把這些都想了起來，這讓我感覺……仿佛整個世界都發生了‘撕裂’。”
審判官小姐深深吸了口氣，又慢慢吐出，似乎仍在艱難地調整著自己的狀態，同時又神色複雜地繼續說道：“現在兩種截然不同的‘認知體係’仍在我的心智中激烈交鋒，我清楚地知道某種‘東西’是切實存在的，但另一重認知又告訴我，那是一個不可理解、不曾存在過的事物，我知道前一個認知是正確的，卻又無法否認第二個認知……它們都在我心中紮了根，就好像……”
她抿了抿嘴唇，最終卻好像沒有找到合適的形容方式。
“就好像‘恐水症’，對嗎？”鄧肯平靜地問道。
“‘水是有毒的’嗎……”凡娜想了想，苦笑著點點頭，“大概吧。和各種具備實體的褻瀆穢物比起來，基於認知層麵的難題永遠那麼難對付。”
“……我也曾猶豫，是否有必要重新強化並穩定你們的‘認知’，”鄧肯慢慢開口道，他的目光掃過四周，而在他的視線所到之處，幽綠的火焰正在整個船艙中靜靜燃燒，火光映照在每一個人身上，甚至仿佛正浸透著他們的靈魂，浸透著他們的心智，並將他們的“認知”穩定在“船長”這一側，“但考慮到之後的計劃，我必須用火焰‘強化’你們，因為隻有這樣，伱們才能成為我最穩固的‘錨’。”
聽到鄧肯的話，露克蕾西婭臉上的表情明顯稍微變化了一下，她似乎想說什麼，但最後還是沒有開口，隻是定定地注視著自己的父親。
“……接下來，我們將抵達巴托克的‘節點’，”鄧肯仿佛無視了那些包含著各種情緒的、落在自己身上的目光，繼續平靜地說道，“這將是由四神構成的‘外部屏障’上的最後一個節點，在完成最終的標記之後，失鄉號將返回這場‘巡禮’的……利維坦群島。
“到那裡，你們的邊境之旅也就結束了。”
鄧肯攤開手，嗓音低緩地說道，他的目光環視著長桌兩旁，在一張張熟悉的麵孔之間移動，最後，他的視線落在了妮娜身上。
他在這個世界上認識的第一個“人類”，他與這個困於庇護所中的文明進行的第一次正式“接觸”，他的……“人性之錨”。
妮娜坐在他的身側，這個一直都很懂事的姑娘似乎總是能提前一步察覺到“鄧肯叔叔”的想法，即便此刻，她也沒有表現出太多的驚訝，隻是在片刻的沉默之後抬起頭：“接下來的事情，您要獨自去做嗎？”
鄧肯迎著女孩的目光：“……對。”
“危險嗎？很遠嗎？”妮娜又問道。