“不必客氣，都是船長的命令。”阿加莎略顯空靈的聲音從空氣中傳來，隨後她的幻影便漸漸消散在霧氣中。
而後，一種怪異而低沉的轟鳴便突然從璀璨星辰號的深處響起，從眾人的腳下響起——就仿佛某種龐大的巨獸正在艙底深處蘇醒，正在從海中上浮，轟鳴與振動漸漸籠罩了整艘船，被阿加莎帶走的“失鄉號的倒影”也隨之顯現在這實體維度！
龐大的幻影降臨了，它從影子的國度中反相，從周圍那如鏡麵般平靜的大海中迅速上浮，並帶著不可阻擋的氣勢迅速與璀璨星辰號融合在一起。
雪莉瞪大了眼睛，看著周圍的甲板開始熊熊燃燒，虛假的幽綠烈焰一寸寸吞噬這艘船的所有部分，高聳的煙囪化作了顏色暗沉的桅杆，空中漂浮的蒸汽與煙霧化作了靈體的帆，木質甲板在她的視野中延伸，甲板儘頭佇立著高聳的駕駛台，以及那黑沉沉的舵輪。
有那麼一瞬間，她甚至覺得自己又回到了失鄉號上。
但這種錯覺也隻是一瞬間的事情，幻影終究是幻影，在很近的距離上，她很快便從那影子中分辨出了許多璀璨星辰號上應有的細節。
但這種程度的“投影融合”就已經足夠讓異常077履行他身為“失鄉號舵手”的職責了。
乾癟佝僂的乾屍鄭重其事地整理了一下自己身上的海員製服，又對露克蕾西婭點了點頭，便邁步走向不遠處那座在幻影烈焰中高聳的船尾駕駛台，他沿著投影出的台階走到高台上，握住那黑沉沉的舵輪——空洞的呼嘯和回響仿佛從這幻影深處傳來，最終化作返航的歡呼。
“返——航！”水手用力扳動了手中的舵輪，扯著他那標誌性的破鑼嗓子高聲喊道，“我們回家！”
……
遙遠的大海邊緣似乎傳來了隱隱約約的呼嘯聲，正走在“朝聖之路”遺跡中的鄧肯停下腳步，回頭望著那幻聽傳來的方向。
走在他旁邊的愛麗絲也跟著停下來，好奇地投來目光：“怎麼啦？”
鄧肯回過頭，低聲說道：“……他們返航了，一切順利。”
“是嗎？那真好，”愛麗絲高興地笑了起來，“也不知道普蘭德那邊怎麼樣了……”
“普蘭德……現在還好。”
鄧肯慢慢說道，感知著那跨越時空而至的、遙遠而又模糊的“信號”。
他仍舊能感知到普蘭德的情況，那具停留在古董店中的“化身”，還在執行著他傳達過去的指令，但他已經能明顯地感覺到，這種聯係正在變得愈發不穩定。
這並不是受到了環境的影響，也跟“世界儘頭”的“遙遠距離”沒有關係……這是隨著時間推移，隨著“周銘”作為“逆奇點”的部分不斷成長和蘇醒而必然會發生的變化。
脆弱的庇護所，承受不起“逆奇點”的直接觀察，一道超出無垠海的目光，會將無垠海湮滅在那哪怕隻有0002秒的注視中。
這也是為什麼他必須讓妮娜和莫裡斯等人返回無垠海，去充當他的“眼睛”——因為他自己很快就要失去對無垠海的觀察能力了。
片刻感知之後，鄧肯開始謹慎地控製著自己與那些遙遠化身之間的聯係，他感受著自己本質中的“蘇醒”程度，再一次削弱了化身的活躍程度——現在，他已經關閉了化身的味覺，嗅覺，屏蔽了對冷暖和疼痛的感知，屏蔽了所有那些脆弱而複雜的、屬於“人”的感受。
這些感受對他而言一度十分重要，那些對冷暖的感知，對疼痛的敏銳，以及寶貴的困倦和安睡，都長久幫助他維持著自己身為“人類”的認知基準，但現在，他不得不逐一關閉它們，以儘可能延長自己對無垠海的觀察時限。
他想至少堅持到妮娜平安回家的時候。
“船長？”
帶著擔心的聲音從旁邊傳來，鄧肯轉過頭，看到人偶正擔心地看著這邊，抓著他的袖子小心地搖晃著。
“您沒事吧？”愛麗絲不放心地說道，“臉色不是很好。”
鄧肯臉上的表情慢慢柔和下來。
即便不依靠那些化身傳達的“信息”，他也能維持他的人性部分。
“沒關係，”他低聲說道，“走吧，他們已經出發了，我們之後也還有一段很長的路要走。”
(本章完)