偶爾，他眼前還會出現過往的幻象——他會看到身穿白色長袍或灰色短袍的人出現在石柱之外，他們行色匆匆地穿行於廣場，或走向邊緣那些荒廢的大門，或在某些地方聚集交談，仿佛討論著什麼。
他仿佛可以想象到這裡曾經是一個多麼繁忙而重要的地方——在那創世紀的歲月，在“蠕行之王”還在調整新世界的藍圖，在克裡特古王國還在作為造物主的“助手”打造這個世界的日子裡，他們聚集在這裡，為庇護所的建立忙碌奔波，為未來一萬年的文明繁衍做著規劃。
那時候，大湮滅剛剛結束，世界大碰撞造成的連綿廢墟仍漂浮在塵世，萬物的秩序朝生夕滅；那時候，諸王的會議開了又開，兩次長夜已經失敗，第三次長夜卻已漸露曙光；那時候，被稱作“終焉勘測小組”的部隊穿過了時光的帷幕，作為先鋒部隊去檢查庇護所的邊界——在時間維度上的邊界；那時候，無垠海或許才剛剛成型，而城邦尚未建立，“太陽”亦未升起，最初的“人類”還沉睡在蠕行之王的數據庫裡，漫漫長夜中，隻有克裡特古王國的燈火短暫照亮這混沌的世界……
那時候，這個地方還未變成異象004——還有一千一百九十九座和它一樣的觀察站分布在大湮滅的灰燼中，等待著新世界開啟的時刻。
現在，一切已經隨風而逝。
隻餘下這片淒涼傾頹的廢墟，漂浮在這現實世界之外的夾縫中，引動著鄧肯心底的思緒和無儘猜測。
高大的陵墓守衛者在鄧肯麵前慢慢走著，仿佛漫步於時光的長廊，當又一隊終焉勘測小組的身影從石柱間穿過時，他突然打破了沉默“他們已經很久不曾傳消息回來了。”
“……他們瘋了。”鄧肯輕聲說道。
“哦。”
陵墓守衛點了點頭，繼續慢慢向前走著。
然後又過了一會，他仿佛自言自語般開口“一開始的時候，他們會回傳很多信息——在出發之後的第一個聯絡周期內，他們便傳回了城邦時代的消息，再然後，是遠海聯盟在黑暗中崛起和覆滅。
“他們提到了克裡特王國的消失，還欣喜地提到了‘太陽’的出現，他們傳回的情報中出現過許多匪夷所思的，看起來不像是藍圖設計的事物，但在創造者後續的演算中，那些東西的出現似乎又都是必然的……”
守墓人停了下來，抬起頭看著廣場中心那巨大而黑沉沉的王座，沉默了好久才輕輕搖了搖頭。
“再然後，他們的消息就越來越少，有時候……還會出現一些我們無法理解的內容。他們似乎在時間流中潛了很深，或者走了很遠，那已經超出了我們一開始的計劃……
“很多時候，他們傳回的消息是前後矛盾，順序錯亂的，而這種情況在後期越來越頻繁，創造者的演算判斷這是正常現象，因為庇護所是一個有限的模型——它以這裡為中心，就像燈光照亮曠野，時間就是燈光延伸的距離，越是遙遠的地方，不被定義的黑暗便越是掌控一切……在時間的邊界，如果他們沒能找到另外的燈光，那就說明確實是沒什麼可彙報的……”
守墓人沉默下來，安靜了不知多久，他才仿佛自言自語般又輕聲說道“他們已經很久不曾傳消息回來了……”
鄧肯什麼話都沒說。
他已經來到了那仿佛是為巨人打造的黑色王座前，慢慢抬起視線，看向王座上的身影。
一具沒有頭顱的軀體正靜靜地坐在王座上，而無數巨大的線纜與管道就仿佛從體內延伸出的血管與神經般盤根錯節，連接著這幅軀體的全身，連接著王座上數不清的接口和插槽，那些接口中有一部分還在閃爍著微微的燈光，某種仿佛具備活性的流光則在一些管道中流淌著，不斷流入那具軀體，又從軀體中流淌出來。
在看到那王座上的無頭之軀瞬間，鄧肯的眼神便微微一變，他猛然間回憶起了泰德·裡爾向自己描述過的、在亞空間中曾看到過的一幕，但比起這份回憶，更讓他驚訝，甚至有些無措的，卻是那具軀體傳來的某種……熟悉。
他錯愕地抬著頭，定定地注視著那具王座上的身軀，過了將近一分鐘才忍不住開口“在亞空間，有一具坐在漆黑王座上的無頭身軀……”
“那是他的影子，”陵墓守衛輕聲說道，“創造者帶走了他的軀體，卻隻能帶走一部分——他四分五裂，分裂的卻不止是軀體，他的記憶，靈魂，影子，思維，過去與未來……皆粉碎在第二次長夜，創造者把這具軀體帶到這裡，影子則留在了他最初死去的地方。”
鄧肯猛然回過頭，看著陵墓守衛的眼睛，他感覺到王座上的那具軀體帶給自己的熟悉感越來越強烈，這讓他終於忍不住開口“王座上的到底是誰？”
“薩斯洛卡——創造者以他為原型，製造出了最初的‘克裡特’（create）。”
本章完