除了敲門聲停止之外，再無信息傳來。
直到最後。
航海桌上的山羊頭突然感覺到了什麼，立刻吱吱嘎嘎地轉動著脖子看向船長室的門口——一個高大威嚴的身影打開門走了進來，腳步略顯沉重。
“姓名？”
“鄧肯·艾布諾馬爾。”
鄧肯慢慢來到海圖桌後，在靠背椅上坐下，長長地呼了口氣，仿佛要將所有的疲憊和亂糟糟的思緒都隨著這一口濁氣排出體外。
山羊頭瞬間察覺了船長的狀態，它本來已經醞釀了一段差不多能念五分鐘的詠歎調來跟船長打招呼順便討論一下邊境獨特的氣候，這時候一下子全都壓了回去，在猶豫了一下之後才小心翼翼地開口“您……沒事吧？看上去心情不好？”
鄧肯瞥了山羊頭一眼，隨口說道“有人敲門，被放了鴿子。”
山羊頭仔細思考了一下“……這事兒跟艾伊有關？”
鄧肯擺擺手，對這種驢唇不對馬嘴的情況早已習以為常。
“看來跟艾伊沒關係，”山羊頭更是習以為常，在意識到船長不想多說之後很快便調整好心態並換了話題，“我們已經快要穿過永恒帷幕的濃霧了，船長，接下來我們是直接返回輕風港，還是另有安排？”
“……返回輕風港，這段時間我需要整理一下自己的思路，順便和那幾位教皇商議一些事情——他們這段時間應該都會停留在城邦。”
“好的船長，”山羊頭立刻說道，接著它又張了張嘴，明顯猶豫了一下才繼續開口，“另外，您對凡娜和莫裡斯報告的情況怎麼看？”
“你是說在撤離聖地島之前，他們所目擊到的那些‘身影’？”
“是的，”山羊頭說道，“披著破舊長袍，看上去像是終焉傳道士的幻影，但沒有與任何人接觸，就像獨立於另一個時空維度……這聽上去與以往我們熟知的終焉傳道士似乎不太一樣，他們出現在聖地島上……我總覺得這事兒不太尋常。”
鄧肯略作沉吟，接著隨手摸出了一張巴掌大的相紙，放在海圖桌上細細查看著。
這是之前在船艙裡開會時莫裡斯交給自己的東西——在目擊到那些突然浮現在聖地島上的可疑身影時，老學者收集到的唯一一份證物。
相紙上的畫麵並不是很清楚，一種細密的條紋就像某種乾擾或紗幔遮罩一樣覆蓋著整個畫麵，但仍然可以分辨出那扇位於洞窟深處的黑色大門，以及黑色大門旁邊模模糊糊的白色身影。
那身披破舊長袍的白色身影五官模糊成一團，隻能通過其姿勢和位置判斷出他似乎是在仔細地觀察著什麼——觀察那道黑門，或黑門背後的什麼東西。
“……以往出現在人們眼前的終焉傳道士，要麼是已經失去理智的狂人，隻知道瘋瘋癲癲地傳揚他們的末優理論，要麼就是仍有理智的學者，嘗試向目擊者傳達信息或引導一些事情，”山羊頭在一旁念念叨叨地說著，“這還是第一次出現這種根本不與人交流的幻影，他們好像都在忙自己的事情，根本沒注意到附近打的熱火朝天，就好像……”
鄧肯輕聲開口“就好像行色匆匆的旅人，正在跋涉的路途中。”
山羊頭怔了一下“您的意思是……”
“隻是突然產生的聯想，”鄧肯抬起頭，“他們看上去正醉心於工作，而對周圍環境絲毫沒有反應，或許……我們看到的就是正在時間流中穿梭觀察的終焉勘測小組——這是他們在‘路上’的樣子。”
山羊頭張了張嘴巴“……也就是說，凡娜和莫裡斯看到的是那些克裡特人穿梭時間流時留下的幻影？但以前從未有過這方麵的目擊記錄……”
“或許這跟邊境的特殊環境有關，也或許……”
鄧肯停頓下來，沉默片刻之後搖了搖頭。
“也或許這是另一個預兆。”
山羊頭一下子沒反應過來“另一個預兆？”
“當初從深海時代開端出發的終焉勘測小組最遠曾抵達‘時間的儘頭’，也就是庇護所的終末時刻，”鄧肯平靜地說道，注視著山羊頭的眼睛，“那也就意味著……”
他沒有說下去，山羊頭卻已經反應過來“也就是說，我們會在時間的儘頭見到他們，末優，是我們和他們的時間流唯一真正彙合的時刻……”
鄧肯沒有開口，隻是靜靜地看著海圖桌上的相片，看著那個佇立在黑門旁，似乎在仔細觀察著什麼的朦朧身影。
不知是不是錯覺，他感覺那朦朧的身影似乎又清晰了一點點。
本章完