在那迷霧深處，鄧肯·艾布諾馬爾所駕駛的失鄉號或許還在遠航——他可能剛剛出發，也可能正要返航，他可能剛剛得知了關於這個世界的某些真相，也可能……
他剛剛將一盞燈掛在世界的儘頭，掛在一個沉睡的失鄉之人門口。
……
“嗤——”，火柴劃燃的聲響打破了客廳中的寂靜，一點小小的火苗靠近桌上的油燈，火光明亮起來，讓房間籠罩在一層不算太亮但仍顯溫暖的光輝中。
海蒂彎腰點亮了桌上的油燈，抬頭確認了一下客廳各個角落，隨後來到母親身旁。
油燈的光芒當然不及電燈，但由於東部城區的一組發電機故障，政務廳剛剛下達了電力管製的命令——現在城邦整體電網的供應很緊張，電力負荷要首先滿足重要的工廠、庇護所以及收容封印機構，平日裡的家中照明自然隻能用比較省電的“傳統辦法”了。
“也不知道電力什麼時候能恢複……”海蒂小聲嘀咕道。
“那要看發電機的修複情況，”母親的聲音仍然像平日裡一樣淡然平靜，仿佛不管發生什麼，都無法讓這位老婦人舉止失措，“通知裡有說發電機的損壞情況嗎？”
“具體損壞情況沒提，但我聽說故障與機器中邪無關，應該隻是普通的運轉問題，”海蒂說道，“大概幾天就能修複，按以往經驗，快的話或許兩三天，最慢也就一星期……嘖。”
精神醫師小姐嘖了一聲，顯然心情並不是很好。
“瓦斯燈和油燈還能用，情況並不糟糕，不是嗎？”母親卻微笑起來，接著隨手拿起了桌上放著的一張紙遞給海蒂，“這是今天上午剛送來的‘消息報’，給我讀一下吧，我眼花了，看不太清。”
海蒂伸手接過了母親遞過來的“報紙”。
現在是漫長的夜幕，尋常的“閱讀”行為已經被列為危險舉動，各處的圖書館和書籍市場也早就關閉了，就連大部分報紙也在夜幕期間暫停發行——但即便如此，人們也有著獲取信息的基本需求，於是在市政廳的監督下，這種被稱作“消息報”的東西便出現在城邦中。
它是簡略版本的報紙，紙張本身經過了大教堂的驅邪和賜福，報紙上的內容又經過精心處理，控製篇幅和閱讀深度，以避免發生知識汙染的事故，同時報紙上還印有諸多神聖的禱文和符文裝飾，以保護閱讀者的心智安全。
而在擁有如此多防護手段的同時，這些報紙還嚴格控製了“發行”範圍——它並不公開售賣，而是通過特定渠道直接送到具備閱讀資質的人手中，這些人要具備基本的神秘學知識和處理“小麻煩”的技能才行。
這一套流程與規定很麻煩，但不管怎樣，現代的城邦建立在現代文明的基礎上——信息必須在城邦中傳遞，由有資質的人去然後傳播給那些沒有資質，卻仍然是城邦一員的普通人，海蒂雖然不是市政廳的正式成員，但她一直與這座城市的管理者們打交道，她多多少少能明白那些管理這座城市的人在想什麼。
夜幕漫長，困難是不可避免的——但他們必須儘可能延緩“人”在夜幕中衰退的過程，以避免……“文明的退化”。
海蒂打開那張紙，定了定神，為母親讀著上麵的內容
“……發電機的故障已經定位，修複工作正在迅速展開，工程師預計可以在兩天內完成對所有設備的替換和修複……
“北部城區食物配給不暢問題已得到解決，現在城邦糧食儲備充足……照明係統運作正常，立體農場的生產未受影響……菌類產量提升……
“北方海域發生對峙，冷港與墨菲斯港海軍在一處‘太陽碎片’附近集結，死亡教會艦隊已經介入，目前事態尚未升級……”
海蒂一條一條地閱讀著那些簡短的消息，時不時停下輕聲祝禱、念誦智慧之神拉赫姆的名字，突然間，她停了下來。
“有什麼特殊的消息嗎？”
母親溫和的聲音從旁傳來。
海蒂怔了怔，目光仍舊盯著報紙上末尾的一條消息，過了好幾秒鐘，她才輕輕呼了口氣。
“……來自深海教會的簡報，邊境探索艦隊再度執行‘越界’行動，失鄉號與璀璨星辰號已越過六海裡邊界……”
本章完
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