船上的夥房，位於船艙的尾端，堆砌著防火的鍋灶，擺放著案板、木柴、米缸、水罐，並衝著船尾開了一個窗口，便於傾倒雜物與泔水，能夠看到船舵與翻湧的海浪。角落還鋪著一張褥子，應該是夥夫用來睡覺的地方。
這是一個必不可少的存在。
二三十人的飯食，皆出自於此，卻為艙壁隔開，而獨立自成一處。
此時，盛放飯菜的木桶已被抬了出去。燒飯的老者雖然看著年邁，卻身子硬朗，手腳麻利，正在清理鍋灶。許是察覺身後有人，他頭也不回道：“海上行船，自有規矩，一日四餐，晝夜不歇。”說著他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣著作甚，乾活呀——”
於野站在老者的身後，尚自凝神打量，禁不住怔了怔，卻還是卷起袖子，拿起抹布擦拭起來。
老者坐在褥子上，拿起一個小酒壺呷了口酒，美美的籲了口氣，然後兩眼微閉道：“一日燒煮四餐飯，想要累死我老人家，才不管那麼多，總要抓幾個夥計使喚！”
言下之意，燒飯的就他一個人，而他不肯吃虧，隻將陳家的子弟當成他隨意驅使的夥計。
而於野，也自然成了他口中的夥計。
於野默默擦拭著鍋灶，待收拾妥當，丟了抹布，伸手扯過一個凳子坐下。而他尚未出聲，便見老者微微笑道——
“小子，有事麼？”
“嘿！”
於野也不禁咧嘴一笑，道：“小子有事不明，請前輩賜教！”
他口稱的前輩，正是在辰陵鎮遇見的耍錢老者。
而這位老者又分彆出沒於辰陵山、北齊山與坤水鎮的丹峰客棧，之後便杳無蹤跡。誰想在這大海之上，再一次遇見此人。對方卻已從一位老江湖，變成了一個腰係圍裙、滿身油煙的燒飯夥夫。
於野的震驚與錯愕，難以言表。而他沒有聲張，悄悄走入夥房。他已打定主意，務必要弄清楚心頭的疑惑。
老者似乎早有所料，伸手道：“拿來——”
“哦？”
“酒啊！討教不難，而尊師重道，以禮為先，拿一壇酒來，否則免談！”
於野恍然大悟，翻手拿出一壇酒。
也幸虧他隨身帶著幾壇酒，今日倒是派上了用場。
“嗬嗬！”
老者接過酒壇子放在地上，滿意的點了點頭，大方道：“嗯，有話儘管問吧！”
“前輩，敢問如何稱呼？”
於野舉手致意，神色期待。
“歸元子！”
老者的模樣，與初見時沒有分彆，雖然須發斑白，卻麵貌清臒、神態不凡，隻是他拈須微笑之時，眉眼之間透著幾分狡獪精明之色。
“前輩的名諱，像是修道之人。”
“誰說我不是修道之人？”
“您……我記得您來自江湖……”
“我老人家乃是來自江湖的修道之人。”
於野的思緒纏結，一時轉不過彎，隻得改口問道：“我在北齊山下，曾掩埋過兩具死屍，當晚卻不翼而飛，是不是前輩所為？”
“拿來——”
“哦？”
“酒啊！禮下於人，方有所求。拿一壇酒來，否則免談！”
老者自稱歸元子，一位來自江湖的修道之人，此時卻撅著胡須，一本正經的伸著手。
於野愕然片刻，隻得再次拿出一壇酒。
一句話，一壇酒。
這位歸元子，倒是不改貪財的本色。
而他接過酒壇子，竟然反問道：“你方才所說，是否為你親眼所見呢？”
於野如實道：“未曾親眼所見！”
“嗬嗬！”
歸元子拈須一笑，得意道：“既然無憑無據，你所說之事便與我老人家無關。”
“前輩！”
於野忙道：“當晚你捉弄我的兩位兄弟，我在樹上親眼目睹……”
“瞎說哩，你跑樹上乾什麼？”..
“我……”
歸元子看著麵前的兩壇酒，喜不自禁道：“嗬嗬，有話接著問。”
於野卻閉上嘴巴，神色戒備。
他有種上當受騙的後知後覺。
而明知上當，卻又無可奈何。誰讓他自己送上門來呢，活該遭到算計。或者說，自從他踏上海船的那一刻起，他便已落入了算計。