第二天中午，寒風繼續地吹著。
三夫人的房裡放著兩個大火盆，火盆上的火光——很亮。
它映滿了整個房子。
愛菊一手推著窗戶，說：三夫人，你把木炭添得太多了。
“愛菊，這麼冷的天，你打開窗戶乾嘛！”朱氏叫道：
愛菊解釋道：我們燒的是木炭，木炭燃燒的時候，它會有炭氣，炭氣中含有二氧化碳，二氧化碳對人的身體很不好······
“打開窗戶就能好？”朱氏疑問道：
愛菊應道：空氣一流通，二氧化碳就會變淡，也就傷不了人。
朱氏回道：這是真的嗎！
三夫人說：媽，愛菊姐說的沒錯。
朱槐誇道：愛菊，你懂得挺多。
愛菊辯道：我不是懂得多，是你沒有碰到過這種情況。
甚至，聽也沒聽過。
“爸，媽，我給你們說，女兒之所以能在這安生，全靠這位愛菊姐······”三夫人說道：
“三夫人，你言過其實了，話應該換過來讓我說。”愛菊接道：
愛菊續道：三夫人是個主子，奴婢是個仆人，能夠伺候三夫人，是仆人的福氣。
再說：三夫人對待仆人！
三夫人說：愛菊姐與小雅情同姐妹，愛菊姐對小雅的種種恩情，小雅永世不敢忘。
朱槐茫然道：你倆之間到底發生了何事！
愛菊答道：爸，我們沒事。
朱槐嚷道：愛菊，你彆這麼叫！我聽著彆扭，我比你大不了幾歲······
“屋裡頭就我們幾個人，我早與三夫人義結金蘭，我跟三夫人叫你——爸，有啥彆扭！”愛菊辯道：
朱槐愣道：這！
愛菊應道：其實叫啥都無所謂，頂多是個稱呼而已！你不喜歡我叫“爸”，我以後叫你“外公”。
朱槐微笑道：叫“外公”好點。
朱氏說道：府上的大夫人，她對人很熱忱，早上吃飯時，她還特意請我過去她的房裡坐。
朱槐問道：小雅，大夫人對你怎樣？
三夫人回道：還好吧！她有幾次幫我解圍。
她也多次邀我過去她的房裡玩。
我也去過兩次。
但是！
朱氏接道：但是什麼！
愛菊說道：外婆，你先彆急！
我跟你們慢慢說，三夫人與仆人去了兩次大夫人房裡，大夫人一次也沒來過這，大夫人看著和藹可親。
我懷疑！
朱槐說：小雅，愛菊想得透徹，此事絕不是你看到的那麼簡單，你們大戶人家規矩多，事情繁瑣、雜亂，不管何時，自己都得多留一個心眼，你心善，難免不被人嫉妒，或是利用，愛菊的心思細膩，有她在你身邊攜助，我們稍感欣慰。
愛菊喚道：外公，愛菊隻是仆人，愛菊幫不了什麼······
“愛菊姐不是什麼仆人！你屢次為我排憂解難，讓我度過重重難關······”三夫人搶道：
“三夫人，你把仆人說得那麼好，仆人愧不敢當。”愛菊打斷道：
“有愧的是我，要不是我！愛菊姐的腳！”三夫人應道：
朱槐看向愛菊的腳，詢問道：愛菊，你的腳是咋回事？
愛菊並攏腳，說：我的腳無礙。
三夫人吸了一口氣，感歎道：說起這件事，小雅無時無刻不在責備自己，怪就怪自己不懂事，壞了府裡的規矩，以致，遭到老夫人的責罰，罰得愛菊姐差點命喪當場。
愛菊說道：三夫人，不，妹妹，這些陳年舊事，你不必老掛心頭。
何況，你對仆人不薄。
朱氏追問道：愛菊的腳究竟怎麼一回事？你們能否從頭細說？
三夫人接道：媽，我跟愛菊姐的事——說來話長，一句、兩句話說不清楚，我挑個時間好好跟你說，今天就！
“姐，你的火鉗放在哪？”小勇問道：
三夫人望著牆角，應道：火鉗放在，火鉗放在？
愛菊瞧見對麵火盆上的炭化了一半，喚道：小勇坐著彆動！我進去拿炭。
她站起身，直衝碳屋走。
三夫人喊道：爸媽，小勇，你們過來這邊烤火。
朱槐回道：這邊還有火，我們就在這烤火。
“過會愛菊姐要添炭，那些炭灰到處飛！”三夫人說：
朱槐答道：“添炭”會有多大的灰。
“外公，外婆，你們讓讓！”愛菊提著一桶木炭走來。
朱槐說道：愛菊，你把桶放下，我來添炭。
愛菊放著桶，一手拿起火鉗，說道：我來，我來。
朱氏顫道：你們這邊這麼冷，我們老家那邊暖和多了。
愛菊道：這裡是在廣東的北方，這裡肯定要比你們老家冷。
三夫人接道：我們老家冬天也不下雪，這裡一到冬天便是白雪皚皚。
愛菊將火鉗放進炭桶裡，詢問道：外公，外婆，你們那邊有沒有下過雪？
朱槐答道：下過，但很少。
也沒有你們這邊的規模大。
朱氏拉著小勇，喚道：小勇，快點謝謝愛菊姐姐！
小勇鞠著躬，謝道：謝謝愛菊姐！
愛菊一屁股坐著凳子上，微笑道：小勇真乖！你跟我的二兒子差不多大。
朱氏問道：愛菊，你有幾個孩子？
愛菊回道：我生了三個兒子，大兒子：石頭，他現今沒在家，二兒子：土堆，他比小勇小一歲，小兒子：水水，他今年8歲。
三夫人說道：小勇不怕生的話！我可以讓他們過來陪你玩。
小勇點了點頭，小聲道：嗯！
愛菊接道：三夫人，讓他們過來會不會不太妥！
三夫人應道：會有什麼不妥！
愛菊說：二夫人那邊！
三夫人想了想，喚道：愛菊姐，你叫土堆他們到了府裡，呆在我房裡不準······
“小雅，你和二夫人？”朱氏盤問道：
“外婆，大戶人家的事說多不多，說少也不少，無非就是那麼回事，爭寵，嫉妒。”愛菊答道：
“老婆子，馮府裡麵的水深，我們不參合的好。”朱槐說道：
愛菊論道：外公也說了，三夫人心地善良、和藹可親，馮少爺對其愛不釋手。
因此，有人心生不滿。
朱氏說道：小雅，人與人都是相互的，她不會無緣無故地恨你，你一定有什麼地方得罪了她！