“硫磺，鹽，水銀。”
傍晚時分，夏洛克·赫爾墨斯正在自己的房間中，確認今晚要用的進階儀式材料。
他戴著單片眼鏡，努力確認自己在瓶瓶罐罐的標簽上潦草寫著的文字。
夏洛克低聲喃喃著，手指在架子上的那些瓶瓶罐罐上掠過：“聖化的銀粉，被祝福過的聖水。一束風乾黑鼠尾草，未被使用過的白水晶，六根新的紅色蠟燭……”
另外一邊，銀與錫之殿中。
伊莎貝爾公主也緊張的在自己房間中踱步。
她嘴裡不斷碎碎念的背誦著晉升儀式所需要的材料名，肉眼可見的坐立難安。
“還有丁香精油，肉桂精油，絲柏精油，安息香精油……還有永久花精油，洋甘菊精油……還有……還有……”
坐在一旁哼著歌、寫著曲子的精靈藝術家雅妮斯，見狀有些無奈的放下筆來。
“——還有生薑，香蒔蘿，白麵包。我說啊……小伊莎，你在緊張什麼？你要相信你的宮廷儀式師，他們擺放儀式可比你自己準備起來要靠譜多了。”
“是，我知道……”
伊莎貝爾喃喃道，甚至不再強調“叫我伊莎貝爾而不是小伊莎”這種話了。
她感覺到有些呼吸困難，輕輕攥住自己白色紗裙的領口，像是想要拎起領子扇些風進去、緩解自己的緊張——但顧忌到王室的形象與尊嚴，她又不敢在外人麵前做出這種粗俗的舉動。
“第一次進階很簡單的，不要緊張。”
雅妮斯循循善誘道：“你要相信自己，你是非常強的，基礎比絕大多數人都牢靠。第一次進階，還是滿月進階……應該得有六七人左右都能進階，那你還怕什麼？”
“……我怕的，就是這個。”
伊莎貝爾麵露憂慮：“假如九個人裡麵，有六人都能進階、而我卻沒有進階——那這要是傳出去，就丟了王室的麵子。
“而且，會有人對老師你說些閒言碎語，會有人說你的壞話。他們會造很可怕的謠……”
她能走上美之道途，純粹是因為索菲亞女王對她的溺愛。因為阿瓦隆的王室“杜·拉克”家族，正常來說隻能選擇威權道途。
但在女王的六個孫子孫女中，女王陛下最為偏愛的就是年紀第二小的伊莎貝爾。
比伊莎貝爾更小的，隻有她那僅有兩歲的弟弟。
而伊莎貝爾在很小的時候，就展示出了她卓越的藝術天賦。
她在隻有四歲的時候，陪著女王去聽了一遍歌劇《璐璐的魔笛》。在她不懂星銻語的情況下，隻聽了一遍，就能直接哼唱下來其中的唱段。
索菲亞女王非常高興。因為她老人家當年在成為女王之前，就夢想著成為一名歌劇大師。她甚至在繼承王位之後，閒來無事還有自己寫過幾部歌劇。隻是顧及身份才沒有發布出去。
而在她的諸多子女中，唯有伊莎貝爾繼承了她的歌劇天賦。
正因如此，她力排眾議。
直接給伊莎貝爾開了先例。允許她踏入美之道途，正式學習“藝術”。
美之道途，是和諧與藝術、流動與永恒的道路。
而美之道途的關鍵技藝，就是“藝術”。
包括歌劇、樂曲、繪畫、雕塑、戲劇、舞蹈、詩歌在內，都屬於美之道途的神秘技藝。
藝術本身就具有神秘性。偉大的藝術大師無一例外、全部都是美之道途的先行者。
就如同威權道途的關鍵技藝是“領導術”一樣——君主的禦下之術、調度他人服從自身的技藝，同樣也具有神秘性。
如果想要提升道途深度，專精一項技藝是肯定不行的。
或許是因為四分之一的精靈血統，伊莎貝爾的天賦在於唱歌與舞蹈。
而既然要踏上道途，那就要堅定的走下去。
超凡者一旦踏入道途，就會被升的更高的欲望所困擾——他們會沉迷於鑽得更深、升得更高。停留在原地的時間越長，就越容易變得瘋癲。
就像是在某個行業裡，稍微有些才能、但稱不上天才的優秀年輕人。他們往往會為真正的才能而感到絕望——那是在這個行業之外的人感覺不到，隻有在深入本行業後才能理解的、震撼心靈的天塹。
這種無力感、震撼感，若是發生於超凡道途裡，就會讓一個人變瘋。
而美之道途強調感知世界之美，感悟世界的和諧與永恒……也就更容易變得瘋狂。
那些專精於一道的藝術大師們、幾乎無一例外的都瘋了。
所以女王特地為伊莎貝爾請來了雅妮斯大師，教授她繪畫、雕塑與編曲的技藝。
因為這樣是最安全的晉升路線。
反正繼位也輪不到伊莎貝爾。既然女王高興，那就讓孩子玩去唄。
當時其他人是這麼想的。
然而好景不長。
從十幾年前開始，阿瓦隆王室突然開始接連不斷的生病。
一開始懷疑是有人下毒，後來確定是有人在進行強大的絕嗣詛咒——那是連教會的照明術都無法完全驅散、曆代賢者的聖骸骨都無法庇護的持續且強效的詛咒。
以一個國家的力量都無法驅散與抵抗的，那隻能是另一個國家所發出的詛咒。
那還能是誰？
隻能是星銻王國。
雖然阿瓦隆沒有任何證據，但從常識推斷也知道……能使用這種強度的儀式師隻可能在星銻王國。
因此，從幾年前開始——隨著第一位王室被無法治愈的詛咒拖到病死，阿瓦隆與星銻正式進入了敵對狀態。
時至今日，伊莎貝爾父親那一輩裡，還活著的已經隻剩下了她的父親。
而她這一輩裡，也已經病死了一半。
隻剩下了伊莎貝爾的大哥，伊莎貝爾、以及她年僅兩歲的弟弟。