“那時索菲亞陛下尚未登基，國王還是都鐸三世。”
他說著說著，語氣逐漸變得銳利而清晰：“他被人們稱為‘絞刑王’。都鐸三世時期，最具盛名的產物就是‘絞刑廣場’。整個廣場都掛滿了被執行絞刑的人，絞刑架的數量比現在要多得多。
“通常來說，被施以絞刑的犯人在死後應當被懸掛示眾，但都鐸時期甚至有時會不夠用——當天絞死的犯人就會被放下來，來給後續的人騰地方。
“當時其他類型的死刑尚未被廢除，絞刑僅僅隻是諸多死刑之一。按照阿瓦隆的律法，死刑需要國王或是女王簽字才能執行。而都鐸三世製定的律法極為苛刻，一次偷竊十四紅燭以上就能被判處死刑——這個數值甚至不到一白冠。
“因為這個標準太低，所以很多法官會修改犯人的證詞，把偷竊額改到13紅燭9銅沙漏、以免被執行死刑的人太多。諷刺的是，這個偷竊標準卻隻會被拘役十日。而在小偷的拘役結束後，法官會將他們立刻再送進監獄，來補上缺少的偷竊額——也就是把原本偷竊的金額拆分成多次拘役。”
“確實是這樣。”
馬瑟斯主教點了點頭：“我小時候還流行過一個笑話：一個小偷被法官說‘你將被判處十一日拘役’，那位小偷涕淚橫流的表示自己不想死，請法官網開一麵。法官疑惑的問，‘隻是十一日拘役而已，還不至於如此吧’？”
“然後呢？”艾華斯饒有興趣的問道。
到他那個年紀的時候，就已經聽不到這個笑話了。
主教笑了笑，接著繪聲繪色的說道：“那位小偷說：‘您一定是剛就職不久。眾所周知，我們的國王陛下隻能數到十，超過十他就急得要殺人了。’還有一個關於主教與國王的笑話：主教勸誡國王，我們應該交好我們的朋友，剪除我們的敵人。而國王點了點頭。”
“‘感謝您的教誨，我一直都堅持這樣做，時至今日我已經沒有敵人了，’國王虔誠的說道，‘那些人都已經被我殺光了。’”
“……聽起來是一位暴君呢。”
艾華斯銳評道。
他這話其實也不符合阿瓦隆的規矩。但在場的人裡，唯一走過威權道途的夏洛克還不具有任何官方職稱，因此沒有人對此有什麼意見。
夏洛克甚至點了點頭，讚同道：“所以我們讚美索菲亞陛下。她繼位之後所進行的諸多政策改良，很大程度上舒緩了阿瓦隆的緊張氛圍。反過來說，也正是因為人們對老國王的反感，所以才會狂熱的支持女王陛下。
“如果沒有這樣的基礎，女王陛下想要在短時間內進行如此之多的改革，要承受的政治阻力也一定是很大的。”
“但即使如此，”馬瑟斯主教補充道，“還是有很多人對王室產生了怨恨。”
“高貴之紅結社就是那個時期的產物。”
夏洛克一邊說著，一邊伸手從米娜夫人那接過了熱酒。
“我記得你不是‘從不喝酒’嗎，夏洛克？”
艾華斯挑了挑眉頭。
夏洛克點頭：“我不把酒精當做飲料，它隻會損傷我的大腦。但在難受時也會喝一杯熱的白蘭地，我把它當做是一種藥。”
“我猜你今早起來是頭疼吧？它應該能起到不錯的治療效果。我加了大量的蘋果汁，還有肉桂粉、薑片和檸檬皮。除了能提神應該還能驅寒，你昨天多少有點受涼了……”
米娜夫人溫柔的輕聲說著：“如果燉煮的時間再久一點的話，應該還會更好喝。但現在應該味道也不錯。”
“讚美您，米娜太太。”
夏洛克鄭重的低頭感謝道，笑著奉承她的手藝：“我隔著很遠就聞到了香氣。能娶您的人一定很幸運。”
“確實，我當初能追求到米娜是我運氣好。”
馬瑟斯主教露出笑容，自得的笑道：“如今我每天都很幸福……真希望能一直這樣下去。”
而艾華斯追問道：“後來呢，夏洛克？那些民間超凡者的自發組織，怎麼就變成高貴之紅了呢？”
“看來你應該是知道‘高貴之紅結社背後是星銻人’這件事了……並且我猜愛德華應該沒告訴你高貴之紅結社的高層都是什麼人。那我替他跟你說吧，如今你也該知道這件事了。”
夏洛克挑了挑眉頭，抿了一口熱蘋果酒輕聲說道：“你的祖父雅各布就是一位超越道途的咒儀法師。他曾經就是‘無鱗之手’的一員。”
“——什麼？”
聽到這話，艾華斯驟然睜大了雙眼。
“竟然如此？”
馬瑟斯主教也很是意外：“咒儀法師……我很久沒有聽過這個職業了。”
(本章完)