“各位都不是第一次參與儀式了，所以我也就不囉嗦一些太基礎的東西了……”
梅林的表情稍微嚴肅了一些：“你們中有不少人第一次參與偉哲構建的儀式。因此為表公平，我稍微介紹一下這次儀式的場地和勝利規則。
“你們所有人，都將出現在重疊的七重夢境之中——原本它應該是九重的，非常可惜。
“自第一層至第七層，每個人隨機出現在其中一層。數字越大，夢境越容易與現實及常識違背、也就越容易識破。第零層則沒有任何錯誤。
“以任何方式從高層夢境中死亡，都會跌落一層。當儀式倒計時結束時停在第零層——也即是現實層便算勝利。停在除第零層外任何一層都算沉溺於夢境中，算作晉升失敗。
“如果超過六人在結束時停留在第零層，那麼停留時間最短的將被依次淘汰、直至剩餘六人。
“如果在第零層、即‘現實層’再度死亡，也同樣會跌落至負一層。
“這場儀式隻有一種真正的死亡方式，那就是跌落至負一層。那就算是【真正死亡】，要承擔死亡代價。”
說到這裡，梅林微微頓了頓、露出了意義不明的笑容：“以上——是這項儀式原本的規則。
“新增的額外規則是，我將會隨時進入任何一層夢境中任何一人的角色身體、扮演此角色並對你們進行誤導。目的是不讓伱們停留在第零層。
“但我不會搶奪已經被你們操控的角色，也不會同時出現在兩層夢境中。並且我隻要在某一層被你們識破並殺死，就不會再從這一層第二次出現。我也不會在被識破之後逃離，除非上一層的晉升者正好死亡並落在我體內把我擠出去。”
“規則很簡單吧？你們的目的就是找到並停在第零層，而我的目的就是不讓你們相信那是第零層……
“沒問題的話，我們就要準備開始了。”
說罷，便從座位上如水波般慢慢波動著消失不見。
而中間的老人雕像緩緩開口，發出滄桑的聲音、按流程公布這次儀式的規則：
【此次儀式限定時間為兩小時，與現實比例為一比一】
【你們將扮演場地中的某個角色，完成自己的任務，每完成一項對應目標都將獲得對應積分】
【因為此次儀式為缺位儀式，因此你們之前的拒斥類彆全部失效】
【本次儀式允許互相殺戮，且不扣分】
【因為本次儀式為滿月儀式，因此允許合作但不計算合作積分】
【本次儀式難度為“挑戰”，在儀式中真正死亡會導致現實中虛弱三十天，等級倒退一級、有極小概率可能導致靈魂受損】
【本次儀式的夢境由‘智慧者’偉哲所構築，任務與角色安排、加分與扣分細則皆由‘守序者’砂時計負責，本人僅負責儘力維持儀式公平——】
老人微微頓了頓，舉起法杖並發出最後的宣讀：
【1839年，阿瓦隆某個小鎮的旅館中，出現了七名躲避暴風雨的旅客……】
隨著法杖發出劇烈的光華，艾華斯驟然感受到強烈的眩暈。
他眼前定格的世界一動不動，但坐在椅子上的七人如水波般消失無蹤。
當他再度醒來的時候，便發現自己正停在旅館的大廳門口。
身後暴雨呼嘯，狂風吹動著窗戶、發出碰撞聲。就像是有歹徒正在外麵劇烈的敲窗，讓人心驚膽戰。
而艾華斯身下滿是雨水。他雖然打著一把黑色的大傘，但在身後那咆哮著的暴風雨之下幾乎毫無用途。
他懷裡正抱著一個七八歲的女孩，身上的皮質大衣反穿著——就是背部穿在胸前、而扣子的那一麵在背後的樣子。用衣服將女孩將將蓋住。
艾華斯的頭發已經被打濕，雨水順著下巴滴落。他的臉和脖頸已經一片冰涼。
他的背後也完全被暴雨打濕……倒是身前的女孩隻有頭發被打濕了些許，身體仍然溫暖。
——不對。
通過照料尤利婭的經驗，艾華斯立刻判斷出女孩的體溫不隻是“溫暖”這麼簡單。
……她發燒了。
意識到這點時，艾華斯腦中就響起了一個老人肅穆的聲音：
“你是艾格尼·席瓦，一位教師。今年三十四歲。
“一個難得的假期，你的女兒戴雅吵嚷著要去牧灣郡的鄉下玩。你想著很久沒有陪她了，也就答應了下來。
“但你們才隻玩了半天，戴雅就說自己身體不舒服。你意識到她可能發燒了，便想著帶她去看醫生、或是乾脆去找牧師治療。
“可是這裡太過偏僻，沒有醫生也沒有牧師。不僅如此，一場突如其來的暴風雨還將你們困在了這裡。毫無疑問，戴雅的身體已經不足以支持你們冒雨前進了。
“好在，你突然發現了一家旅店。或許能從中找到藥物，你想。至少也可以從中避雨……”
下一刻，艾華斯眼前跳出了幾行字。
【必要任務——】
【回到現實積分：100）】