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薊遼總督洪承疇召集諸官各將議事後，在第二天的夜間不知為何，女兒河與小淩河交彙處往東二裡多的地方，正對著錦州城的南關所在，竟一片燈火通明，喊殺震天。
這一番躁動的聲音傳到南岸，明軍各營儘皆大驚，還以為清軍趁夜渡河襲營，急慌慌掌燈鳴號，待集合了隊伍拉到營外，卻又見不到清軍攻來。
各官將都是一臉狐疑，就連向來沉穩的薊遼總督洪承疇都有些略顯失態，他的盔甲都沒有穿著齊備，隻在外麵打了一件羊毛鬥篷，便急急趕來。
他站在大軍陣前觀望著對岸，隻見衝天的火光與喊殺聲主要都集中在錦州南關那邊，乍一聽來，似乎清軍要渡河來攻。
可仔細聽去，那陣陣傳來的喊殺聲卻似乎離自己又很遠，並未有向南岸漸行漸近之態，眾人的心中這才逐漸安定下來。
他們紛紛猜測著對岸清軍那邊是何變故，當然最有可能便是錦州城內的祖大壽殺了出來，即使不是祖大壽親自帶人殺出，也是派兵出城夜戰。
可祖大壽為何要在今日派兵出城，夜襲清軍大營，各官將雖眾說紛紜，然卻都猜得很不靠譜。
倒是作為外甥的吳三桂一語中的，似乎很合實情，隻聽他說道：“洪督，想必定是城中材薪斷絕，無以為生，這才出城夜襲，恐是要派人渡河求援。”
對於吳三桂之言，眾人也以為是，就連總督洪承疇也是動容道：“城中材薪一直不足，真是難為祖帥啦。”
此刻，眾官諸將圍在洪承疇身邊，都在女兒河南岸一處為指揮渡河搭建的高台上，洪承疇放下手中千裡鏡，沉聲道：“吳總兵，請你派出一隊精騎，往東搜尋，就在錦州南關方向，看可有城中消息傳來。”
吳三桂明顯有些急切，他說道：“洪督，末將親自領兵前去，如何？”
“也好，那就勞煩長伯將軍。”
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吳三桂去後，洪承疇與眾官將也不敢回營歇息，都聚在這裡觀瞧著對岸的動靜，如此直到二更天過後，對岸才略顯平靜，顯然戰事已經結束。
可左等右等仍是不見吳三桂前來回報，當接近三更天時，才見東麵一溜火光急速奔回，眾人紛紛猜測，定是吳三桂的回報來了，隻是不知是好是壞。
片刻後，果見吳三桂急匆匆奔上高台，來至總督洪承疇身前稟道：“洪督，果是城中派人求援。”
“哦。”
洪承疇問道：“如何得的消息，可是有人渡河過來？”
“是，末將在河岸救得一人。”
“人在何處，可是帶傷？”洪承疇急問道。
吳三桂抱拳回道：“稟洪督，來人衣衫濕透，渾身遍布血跡，末將已命人將其護送往總督行轅。”
“好。”
洪承疇點首表示滿意，誇獎道：“長伯將軍，辦事謹慎穩妥，果不負老夫所望。”
他接著又對眾人道：“走，回行轅去。”
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薊遼總督的行轅大帳內，諸官各將列坐兩廂，而正中一張軟椅上，正坐著一個身材瘦削的中年漢子。
他此時已換過了衣衫，但仍能看到頭上發髻不住滴落著水珠，一滴一滴落在身上，打濕了那一件嶄新的鴛鴦戰襖。
薊遼總督洪承疇才步入大帳，看到這人身旁隻有一個火盆，忙吩咐道：“去，再取一個火盆來。”
他正待發問，卻見那中年漢子猛地撲倒在地上，痛哭流涕地懇求道：“洪總督，總督老爺，請您快些救援錦州吧。”
諸將見他如此，大多都已動容，而薊遼總督洪承疇卻麵色如常，出聲詢問道：“你且起身，先回本督問話，你是何人，姓甚名誰，在錦州城中任何職事？
那漢子聞言抬起頭來，流淚回道：“回洪總督，小人名祖興，在祖大帥身前任百總。”
洪承疇繼續問他道：“祖興，本督再問你，現今城中情形如何，糧穀還可支持許久？”
祖興聞得洪承疇問話，淚水更多了些，他回道：“回總督話，城中軍民苦啊，糧穀還可支持些時日，可城中不得樵采，至今已無薪材多日，諸位將軍都是冷饑生食，照此實難以維持。
祖大壽這才派出我等百人，冒死出城乞援，還請洪總督快些發兵，驅退奴賊，解了錦州之圍，若晚些怕是城中將士，連提刀的氣力都沒得啦。”
大帳內的各位官將，都是一臉悲切之情，就連戴罪自贖的馬科臉上也是一片悲切之色。
薊遼總督洪承疇卻不為所動，他麵色如常的繼續問道：“本督再問你，城中還有多少兵馬，火藥炮子還有多少。你可知曉？”
祖興不敢抬頭，仍舊跪在地上回道：“稟洪總督，城中能戰之士，尚有萬餘，隻是戰馬多被宰殺充饑，因此城中多為步軍，騎兵隻剩下不到三百騎，而今夜又少了百騎之數。
至於城中火藥、炮子，曆來便多有存留，此番奴賊圍而不攻，因此所餘尚多，就算奴賊猛攻，也可足夠兩三日用度。”
薊遼總督洪承疇聽完祖興的稟報後，撫須不語，良久才開口說道：“祖興，你渡河而來，必是辛勞疲憊，且先下去用些飯食，好生歇息。”
祖興一臉的不情願，卻也無法，隻得再次向總督洪承疇叩頭拜謝後，緩緩退出大帳。
洪承疇這時回身看向一旁的幕僚李嵩，輕聲道：“鎮中先生，煩請代我前去安排祖興用膳歇息。”
李嵩作為洪承疇的親信幕僚之一，又如何不懂他的心意，當下便對洪承疇點了點頭，轉身退出大帳，前去尋祖興。
這時，帳內眾官將也已議論開來，眾人都頗為擔憂，若是救援不及，錦州城破，你此番援遼之戰便告失敗，今日與會各人都是要擔當罪責的。
因此大家都對發兵援錦毫無異議，隻是在出兵的具體日期上，未能達成一致。
他們一派認為，當即刻發兵攻過女兒河去，援解錦州之圍，以免遲則生變；而另一派則以為，當前準備不足，倉促進兵，隻會自取失敗之道，還應按照原定計劃三日後發起進攻。
見眾人爭論不休，薊遼總督洪承疇揮手示意大家安靜，他不提進攻解錦州之圍的事，卻開口向寧遠團練總兵吳三桂問道：“長伯將軍，這個祖興，此前可曾識得，是否知其底細？”
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