大明崇禎十四年，九月二十五日，淩晨。
錦州內城的城牆上再無往日燈火，到處皆是漆黑一片，偶有幾處燈光伴隨著“咚——咚”的梆子聲隱現出來。
唯有錦州南麵的永安門城樓上，幾串燈籠高高探出城牆外，而在城門樓內外又有許多高舉的火把，一直延伸到兩邊的城牆上。
大明五軍都督府左都督、遼東前鋒總兵官、征遼前鋒將軍祖大壽，此刻正挺身站立在永安門的城樓之上，向南麵的曠野中不住眺望。
可入目所見，除卻清軍的三道壕溝防線上的燈火不住閃爍外，便是一片漆黑的暗夜，就連再遠些的清軍連營，也隻餘依稀的燈光，宛如天上星辰般渺小。
副將祖大弼率軍在城外廝殺半日有餘，這時也沒有回營歇息，他隻是卸去了滿身的沉重鎧甲，卻仍舊陪在祖大壽身邊，也向南方黑漆漆的曠野眺望不止。
原來，祖大弼在錦州城外西南突圍時，再次受阻於第三道壕溝前，不得寸進，他無奈之下隻得向東突進。
可錦州南關外，駐紮有伊拜的蒙古正白旗一部兵馬，再加部分漢軍貳韃子協守，他仍是無法突圍而出，不得已隻能退回南關，從永安門回到錦州城內。
而這一切正好被一直守在城樓上的祖大壽看到，對於這個結局，他也是有心理準備，所以也並沒有多說什麼，隻是吩咐大家各自回營，好生歇息。
“大兄，長伯這小子真是出息啦。竟能頂住多爾袞的數萬韃子兵，生生守住了北岸。”
祖大弼粗豪的聲音繼續道：“宣府張誠也確非等閒之輩，竟也守在小淩河北岸，教代善這老賊無計可施。”
他猛地說道：“看來明日肯定又是一場惡戰啊！”
祖大壽聽了弟弟的話，眼中也閃過一絲寒光，他語氣十分平緩地說道：“長伯如此，倒還情有可原。那宣府張誠小子，確是更為難能可貴！”
“大兄這話是何意？怎地那張誠小子，就難能可貴啦！”
麵對祖大弼的滿腹疑問，祖大壽卻並不急躁，他的目光仍舊停留在城南漆黑一片的曠野中，淡淡說道：“你我諸人，皆長伯之娘舅，又是看著他長大，自有情分在其中，他今日奮勇進兵，死戰奴賊，既有親情顧念之意，也是為其將來計。”
祖大弼聽著家兄說話，也是不住點頭，卻疑問道：“對啊。長伯能奮戰不退，方是難能可貴。何以是那張誠小子……”
“想那張誠小子，本是宣府軍將，與我等素無瓜葛，其能率軍來援，也隻是礙於朝廷顏麵，奉了皇命，不得不為之。”
祖大壽說到這裡竟抬起頭來，望著夜空中孤零零的幾點繁星，接著道：“他本可做做樣子，也就罷了，可其卻能陣前奮勇，屢建殊功，毫不顧惜羽翼，豈非是難能可貴。”
看著一臉恍然大悟之色的弟弟，祖大壽略顯滿意的點了點頭，卻又開口說道：“你我皆知，精兵難得，這裡麵不光是錢糧的投入，更有許多感情在裡麵。
就如這些家丁精騎，平素大家吃住在一起，個個皆如你我親人一般，若非死生關鍵之時，怎忍其犯險折損。你道是也不是？”
祖大弼聞言一愣，卻心有不甘地喃喃回道：“可那張誠小子，不也因此撈得許多軍功去。”
“嘿嘿……”
祖大壽一臉冷笑：“軍功嚒？你以為張誠這廝，就真的那般在意這些許軍功？”
見自家兄弟還有一絲倔強的疑問，祖大壽冷笑著繼續道：“他張誠就算不升任宣府總兵，但隻如此強軍在手，還不是同樣在宣府作威作福，朝廷又如何能製？”
祖大壽的目光逐漸變得陰冷冰寒，隻聽他略有些恨意地接著道：“朝廷隻敢殺那些文官總督，但隻有兵在手的武將，這些年來又殺得幾人？”
祖大弼這時才幡然醒悟，卻又問道：“大兄以為，那宣府張誠所圖為甚？”
祖大壽一時竟未接言，片刻後，才緩緩道：“這也正是我的疑惑，張誠他如此不惜麾下兵馬折損，奮勇酣戰奴賊，究竟所圖為何？”
他最後更似乎在問自己：“難道真的隻是忠君報國而已嘛？”
良久無語，忽然一陣夜風襲來，祖大弼才出言勸道：“大兄，變天起風了，這夜風寒涼，咱還是先回屋裡歇下，待天明再看情勢，決定出戰與否吧。”
祖大壽抖了抖身上的披風，這件披風都已經成了暗紅色，可見陪伴他也有了些年月，有些地方還可看到縫補的痕跡。
由此可見，祖大壽確實是一個念舊之人！
他才剛剛轉過身去，一陣猛烈的夜風襲來，竟將他身上的鬥篷吹起，陰寒的夜風立時打透他身上的盔甲，冰冷的寒意直透身體內。
祖大壽不由打了一個寒顫，他停住了腳步，仰頭就看到幾朵雪花飄落而下，不由有些呆了，癡癡道：“怎這樣早就下起雪來？”
祖大弼也有些疑惑地回道：“是啊，大兄。真是雪，咱這幾年可是很少見到下雪啦。”
“現在什麼時辰？”祖大壽忽然問起。
祖大弼看了眼漆黑的天空，什麼也看不到，隻有飄落在眼前的幾朵雪花，隱約可見。
他忙向身旁隨著的家丁問起，得到回答後，才向祖大壽報道：“已是寅時中了，大兄。”
“嗯。看來今夜無事，咱回吧……”祖大壽說著就往城門樓內行去。
看來，今晚他又要在這間已有些殘破的門樓裡歇息。
…………
寅時末，夜深人靜，正是睡夢最香甜的時刻。