永寧伯張誠所部宣府兵馬在寧遠城周邊停歇十日之久，仍未見清軍有何動靜，終於在大太監王承恩和方正化的催促下，率軍出了山海關，還師宣府。
宣府軍的傷兵在此前，就已經隨著神機營的炮營一同前往京師，畢竟神機營中有那許多的大炮，行動遲緩，所以才先行開拔。
正是因為其行軍遲緩，又因為是京營的兵馬，補給既充足又及時，所以，張誠才特意命令魏知策率領車營，與之一同行軍回京，而宣府軍的傷兵就在車營之中。
兩日前，宣府軍各步營也幾乎都拔營起寨，他們結成嚴整的軍陣，唱著嘹亮的軍歌，雄赳赳、氣昂昂地朝著山海關方向而去。
今日辰時起，宣府老將軍郭英賢便率督標營、左翼營大軍開拔，望著漸行漸遠的宣府軍將士，張誠心中又是一番感慨。
自己此番領軍援遼，前後曆七個月之久，傷亡近五千餘眾，隻給自己搏了一個伯爵，真不知到底值是不值？
不過，這一趟遼東之行，其實並非隻是用數千將士的性命，為張誠搏得一個永寧伯的爵位，最主要的還是通過這一場真正的硬仗，充分證明了宣府軍的實力。
司禮監秉筆太監王承恩也立在城牆上，他望著緩緩西行而去的宣府軍，對張誠說道：“永寧伯，此刻在想些什麼呢？”
張誠回身微笑著抱拳道：“王公，本伯在想，若是前次能將奴酋洪太，一舉截殺，奴賊必定分崩離析，各部勢力爭權奪利不斷，如此則遼事可無憂矣。”
他說著轉過頭來，望著大明京師方向，又道：“那時，我朝便可騰出手來，聚集天下精兵良將，齊集豫省，何愁流寇不滅，河川不靖，百姓不寧？”
王承恩溫言麵色十分和緩地抬起手，習慣性地在他那光禿禿的下巴上輕撫了幾下，才語氣和藹地對張誠說道：“永寧伯忠勤王事，心憂家國，真是國之棟梁。”
他說著便轉頭望向京師，眼中飽含淚水地躬身抱拳哽咽道：“皇爺真是沒看錯人啊！”
此刻，見到王承恩如此真誠的表演，張誠在心底竟也生出了一絲轉瞬即逝的感動，若非兩世為人，恐怕張誠因此就會真的將命賣給了皇明朱家。
前來傳旨的內監方正化，在數日之前便已被京營大漢將軍們護衛著，返回京師向崇禎皇帝複命去了，隻剩王承恩與張若麒還在遼東坐鎮。
這時，張若麒就插言道：“永寧伯對皇上忠心不貳，天地可鑒，確是比那許多讀了聖賢書的腐儒，強上許多。”
他越說越是激動，竟接著道：“我大明若能少些道貌岸然的腐儒，多些永寧伯這等忠貞為國的棟梁，又何慮虜騎來犯，何愁流寇不滅！”
張誠見狀便知張若麒是在故意誇耀自己，但也怕他越說越過分，便即出言道：“張監軍之言，本伯真是愧不敢受。
我等身為臣子，自當忠勤王事，為陛下分憂才對。此為我等之本分，真是不敢受張總監如此溢美之詞。”
王承恩對張誠居功不傲的表現，顯然十分滿意，且在他看來張誠也並非作作樣子，他確實如其所言，對皇命儘心儘力，危難麵前也是毫不退縮，確為難得。
當下便對他說道：“咱家今日就先送到此地，祝永寧伯歸途一路順風。待回到京中，再行過府拜望永寧伯。”
“王公公如此講話，真真是折煞張誠了。”
張誠慌忙抱拳施禮，又道：“承蒙王公不棄，張誠定當在京中恭候王公凱旋，到時一定前往拜望，親身受教。”
張誠與王承恩、張若麒二人辭彆後，便率領虎衛親軍在王樸、李輔明、陳九皋三人的陪同下，往山海關方向疾行而去。
…………
崇禎十四年的十月初，明清雙方二十餘萬大軍在錦州城南小淩河畔鏖戰之際，闖賊也正在肆虐豫省中州大地，同樣大戰連連不斷。
闖軍麾下大將“一隻虎”李過與“二虎”劉體純，已然在項城外擊殺大明三邊總督、督師傅宗龍，返回了闖軍大營所在。
闖曹聯軍因擔心署都督同知的總兵官左良玉來攻，踟躕不前，如此等待時日有餘，方才探知左良玉借口防備革、左四營流寇竄擾湖廣大地，正領本部兵馬，在光山、英山、蘄春一帶按兵不動。
闖逆李自成見左良玉怯戰到如此地步，他的心氣也隨之大了起來，便即開始與“曹操”羅汝才一起計劃著要再次攻打開封府城。
到了十月上旬，遼東錦州城外明清雙方激戰正酣之時，闖曹聯軍已越過項城不攻，向北突然接連襲破西華、扶溝等縣，似有立刻就要圍攻開封之勢。
可就在開封城內的周王朱恭枵，以及右僉都禦史、開封巡撫高名衡，河南總兵陳永福以下諸官將憂心如焚，緊張備戰之際，闖曹大軍卻忽然轉向西南移動。
闖逆李自成還派人四下裡放出風聲，言賊軍采納了軍師宋獻策的計謀，欲分兵兩路先襲取南陽城，再過鄧州出西峽口打回陝西老家，破商州取西安。
果不其然，闖曹聯軍在襲破舞陽縣後，便即分兵兩路。
一路為曹賊兵馬順勢南下，過裕州，趨博望，遊騎竟已出現在南陽城東郊十餘裡外的白河岸邊，窺探南陽城防。
另一路為闖軍徑往西北而去，進襲葉縣，以補充大軍所需的糧穀。
同時，闖逆李自成還以“奉天倡義文武大元帥”的名義，馳書給南陽附近的各處州縣，曉諭地方上官紳人等，凡獻城投降者，一律照舊任職，百姓則不論貧富，皆可照常各安生業。
“然如有膽敢抗拒不降者，必遭屠城之禍！”
葉縣，古稱昆陽，地處南襄隘道的北口，曆史上著名的以少勝多戰役“昆陽之戰”就發生於此，從此往南一百二十裡就是裕州，而中間有一處地方叫作保店，這裡距葉縣和裕州都是六十裡。
在保店西南二十裡有一個隻有二十來戶人家的小村屯，隻因這村屯的主街旁隻有一棵孤零零的大樹，人們就習慣性地將這裡叫作獨樹。