尼子勝久苦笑道。
“在她人看來，我是位高權重。
三地斯波領，以近幾斯波領最大，足足有二十萬石領地。我深受津多殿信賴，全權處理近幾斯波領事務，可謂一人之下，萬人之上。
可事實呢？我是步步驚心，夜夜難寐。明智光秀陰毒，高田陽乃狡猾，前田利益對我忌憚日深。
我雖然被津多殿賦予最高權力，但卻不可能事事盯著她們，把手伸進她們管轄的外交，商務，軍事等事務。
管的多，得罪同僚。管的少，沒事還好，出了事，我卻有連帶責任。這次斯波忠基金出事，便是如此。
是我願意去擠壓石田三成的管理權？明明是她手裡沒人，找我借人幫忙。
如今倒好，她管不住這些人，讓這些人喧賓奪主，這臟水反而潑到我身上了。
插手去管斯波忠基金，名不正言不順。不插手，未來鬨大了，都是我派去的人在貪汙，大半還是我尼子山中一黨的西國派。
你說，我該怎麼辦？”
立原久綱倒吸一口氣，想了一想，訕訕道。
“津多殿英明神武，不是不講道理的人。”
尼子勝久歎道。
“對於津多殿的為人，我比你更有信心。但明智光秀，前田利益，高田陽乃這些同僚，我卻信不過。
先代將軍是怎麼死的，我比誰都清楚。這些人藏著什麼心思，我看得太明白了。
津多殿讓我代理山中幸盛與島勝猛的料所，增加我的知行地，是想提高我的權威，方便治理近幾斯波領，但也是把我架在了火上烤。
我的那些同僚們是不講道理的，她們的腦子裡就一個念頭，入贅，誰可能擋了她們的道，就是她們的敵人。
尊貴如將軍，都能死得不明不白，我算什麼東西？尼子家在近幾斯波領看似興旺，其實隱患不小。
郡山城六千石是津多殿的恩賜，滿足了我與山中幸盛複興尼子家的渴望，作為外樣藩獨立存在。
斯波領內，這樣獨立的外樣藩隻有兩處，郡山城與藤堂領。
藤堂虎高一死，她女兒藤堂高虎就態度曖昧，甚至向淺井家繳納兵糧役，這算什麼意思？
津多殿體恤她喪母之痛，沒有和她計較，但藤堂領的地位變得模糊，麾下武家甚至沒有斯波編製。
我的處境也跟著變得尷尬，外樣藩算不算斯波家臣？我的忠心家臣團認不認同？
特彆是我們的人一直秉持回歸西國的誌向，高喊複興尼子的口號，這是斯波家上下都知道的事，更讓有些人暗中造謠我心思不純。
流言蜚語中傷於我，我清者自清，倒也不怕。可斯波忠基金是斯波家的福利機構，年金發放乾係全體斯波家姬武士的利益。
若是斯波忠基金因我而虧空，千婦所指之下，即便津多殿信我保我，我又有何顏麵繼續苟活於世？
與其等事情鬨到不可收拾，逼我入絕境。不如借著石田三成的不滿，把這件事儘快捅破。
趁現在的窟窿還小，這份罪過我還背得起，趕緊把隱患解決掉。”
立原久綱點點頭，無奈道。
“您亦是不容易，隻可惜這一下，我們怕是要元氣大傷了。”
尼子勝久搖頭道。
“木秀於林，風必摧之。
若是損失一些不知輕重的尼子十旗殘部，就可以讓前田利益那些人安心一些，讓津多殿少給我加點擔子，我亦是感激不儘了。
我們的未來在西國，以津多殿的英武，終有一日，斯波家的目光會投向西國，我們終是要回家的。
立原老大人，不要計較眼前的一時得失，想想故鄉的土地，故鄉的風景，我們的目標從未改變。
謹守本分，忠於君上。有朝一日，我們一定能殺回西國，從毛利家手中奪回我們的家園。”
借著捅破貪汙醜聞自汙，自捅一刀，削弱同僚的敵意，減少自己的負擔，便是尼子勝久的目的。
但她也不能涼了尼子舊黨的人心，即便隻是外圍的尼子十旗殘部，她犧牲自己人的做法也需要有足以說服人的理由。
一則，這些人自尋死路，伸了不該伸的手。二則，尼子家有遠大的理想需要實現，大家才能繼續團結，不會起了兔死狐悲之心。
於公於私，尼子勝久的解釋都交代得過去。
立原久綱歎了一聲，伏地叩首道。
“實在是很抱歉，我沒能約束好她們，給您添麻煩了。
您說得對，為了奪回我們的家園，我們需要努力向津多殿證明自己的忠誠，更不應該侵犯整個斯波武家集團的利益。
不論尼子家是外樣，還是家臣，津多殿的恩德我們都應謹記在心，任君驅使。”
尼子勝久點頭道。
“借著這次機會，我會上書懇請削去郡山城的恩典，請津多殿明確把尼子家並入家臣行列，把這個外樣藩的隱患徹底去掉。
從此以後，尼子家便是斯波家的家臣，再無獨立傾向為人詬病。
至於那些亂伸手的人，讓高田雪乃去處置吧，我不插手。”
尼子勝久的話等於是宣判了這些人死刑，但已經被她說服的立原久綱亦是點點頭，沒有再說什麼。
———
多聞山城，斯波忠基金駐地。
庭院中，跪坐著一群姬武士。在她們周圍，穿著山形羽織，背靠誠字旗的劍客肅立，正盯著她們。
空氣中彌漫著血腥味，庭院一角幾個仆役正一臉麻木得用水衝洗地麵，然後趴在地上，用粗布一點點刷去血漬。
半晌，庭院正對的中廳拉開門，近藤勇走了出來。
她走到一名跪坐在庭中的姬武士麵前，那名姬武士昂首挺胸直背看著她，眼中閃爍著希望的光。
近藤勇語氣冷漠，大聲喊道。
“牛尾任三娘貪汙家帑，危害斯波家利益，駁回切腹請求！斬首！”
近藤勇眼前跪坐的姬武士眼中透出絕望，卻不敢反抗。她對著近藤勇鞠躬感謝之後，朝著關東方向伏地叩首，大喊道。
“津多殿，板載！”
兩名新選組的劍客走上前來，一人對他露出的後頸拔刀一斬，血光衝天而起，人頭滾落在地。
另一人撿起頭顱，放上展示盤，低頭鞠躬，雙手過頂，奉於近藤勇身前。
近藤勇看了一眼，點點頭。
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