四麵的惡意正在襲來，織田信長卻絲毫沒有察覺。
春夏之際，織田信長從京都出發，率領三萬人馬借道琵琶湖西岸的北近江高島郡，前往若狹國。
她選擇的時機正是夏收之前，當地武家毫不意外得選擇了低頭。
若狹國石高不過區區八萬餘石，豈是三萬織田大軍的對手。既然打不過，乾脆早點降伏，免得耽誤自家的夏收，斷了今年的生機。
還有這些年被朝倉家欺負狠了的若狹武家，乾脆充當帶路黨，幫織田大軍跨過若狹越前兩國邊界，殺入敦賀郡境內。
若狹灣與敦賀灣連成一片，織田大軍沿海岸線對港口放火，趁守軍混亂之際，轉頭猛攻郡內東南的手筒山城。
而此時，一乘穀城的朝倉義景也已動員大軍，二萬人馬進入敦賀郡內，應戰織田。
朝倉家的有力反擊，出乎了織田信長的意料。圍繞手筒山城與金崎城兩座重鎮，雙方展開鏖戰。
朝倉義景想要上洛擴張勢力，無法得到越前國內各派的支持。但織田信長欺負上門來，各派還是能夠齊心協力，與織田家周旋到底。
織田信長擅長的反季作戰，在支配越前國百年的朝倉家麵前吃了癟。朝倉義景憑借雄厚的家底，硬是在夏收之際，拉出了二萬人馬。
朝倉兩萬對織田三萬，朝倉家本土作戰，織田家遠道而來，雙方一時僵持不下。
而跟隨織田信長前來的明智光秀，卻在軍中坐看雙方血戰廝殺，毫無壓力。
此時，她正在自己帳中與本多正信密談。
明智光秀笑道。
“這次，織田信長可算是遇到了對手。”
本多正信點頭道。
“朝倉家五代坐鎮越前，雌霸一方，確是強敵無疑。”
明智光秀搖頭道。
“非也，朝倉家早就是內患重重，隻是織田信長自視甚高，欺人太甚。
若是她拿下若狹國就收手，朝倉義景也隻能眼睜睜看著，拿織田大軍沒辦法。
可織田信長的野心太大，想要一舉擊潰朝倉家，穩固自己在京都幕府中的威望，這就捅了馬蜂窩。
朝倉家統禦越前國超過五代，國內局勢錯綜複雜，朝倉義景根本控製不住各家山頭。
可織田信長這一打進來，就是逼著所有朝倉家臣向朝倉義景靠攏，朝倉義景估計也是第一次真正有了大權在握的感覺吧？”
本多正信搖頭道。
“織田殿下太自信了。”
明智光秀捂嘴輕笑道。
“是啊，前腳剛在京都逼著將軍喊媽，後腳就出京攻打越前強藩朝倉家，這可不是一般的自信。
她這次出京，隻找來了德川家康相助，卻一定要帶我過來，你猜是為什麼？”
本多正信思索半晌，說道。
“我覺得是兩個理由。
其一，織田殿下自己也清楚，將軍對她是口服心不服。她擔心自己離京之後，後院會起火。
您是將軍定下的京都守備，另一位織田家的京都守備羽柴秀吉大人，正在前線當先鋒呢。
若是把您留在京都，萬一將軍與您合作，引近幾斯波領大軍上洛是名正言順，京都留守的織田軍不足以抵擋斯波家的攻擊。
其二，織田殿下興許是看上了北陸道商路的好處，想要與斯波家談一談分潤利益的條件。
織田家已經控製了堺港，澱川沿線的高規城，澱城，伏見城，阪本城這些重鎮，不是被織田軍控製，就是被臣服織田的外臣占據。
如果這次織田殿下能夠拿下敦賀郡，控製住愛發關與敦賀港，近幾一線的北陸道商路就全部被織田家包攬了。
她現在不和您談，就是想在戰場上確立了優勢之後，等著您去求她。
沒有敦賀港，整條北陸道商路就徹底切斷了，您必然要代表斯波家與織田家交涉。
您主動恰談，也正好給了織田家漫天喊價的機會，織田殿下才能獲取最豐厚的收益。”
明智光秀點頭道。
“你說的不錯。
雖然我對織田信長百般討好，但她還是信不過我。也許是前田利家的前車之鑒，讓她不敢輕易相信我這個斯波家臣的誠意吧。
尾張國是東海道商路的一環，織田家起家就控製了津島與熱田的貿易圈，織田殿下對商業並不外行，當年也曾見識過商路的盛況。
如今，今川家衰敗，東海道商路衰弱，北陸道商路崛起，她自然想要從北海道商路分一杯羹。
手中籌碼越多，換取的好處也就越多。隻是我怕她貪心不足，很容易噎死自己。
高田陽乃是個人物，她用北陸道商路的利益，死死捆住了近幾沿途武家，甚至還有一向宗等宗派寺院，利益糾葛甚深。
北陸道商路在近幾這塊的水到底有多深，大概隻有高田陽乃心裡最清楚。連我都不太敢去探究，唯恐莫名其妙就得罪了人。
大家本來在桌上吃得好好的，織田家一來就要從彆人碗裡扒拉吃喝，斷人財路猶如殺人父母，這是要結死仇的。
我倒是很佩服這位織田信長，她是真敢想，也是真敢做。如此英武無畏，前途無量，我都有些動心，想去跟她混了。”
本多正信跟著賠笑，以為明智光秀是在諷刺，其實明智光秀心中卻是真的有些敬佩，也有些隱秘的領悟。
除了本多正信說的兩個理由，織田信長心中可能還藏著更深的一個緣由，讓她渴望得到明智光秀的協助，又有些舉棋不定。
前田利家，這個跟隨織田信長長大的野孩子團成員，原本可以成為織田信長的左膀右臂。
可惜前田利家癡迷斯波義銀，竟然死死守著尾張斯波領，硬要獻為斯波料所，充當入贅之資，還狠狠擺了織田信長一道。
要不是前田利家向關東通風報信，斯波義銀也不會從東海道迅速回歸，抓住了聯合上洛的先機。
前田利家也因此暴露了自己的真心，被織田信長冷處理，丟在美濃國郡上郡的山裡吃灰。