麵對擺放在桌上的數據板，米勒船長苦笑著搖搖頭，衝著會議桌旁萎靡不振的船員們說道，“我們現在就像被困在暴風雨裡的船上的水手，唯一可以慶幸的是，我們的船艙裡沒有老鼠。彼得斯醫生，我希望你統計好了藥物儲備，威爾博士，這裡隻有你了解休眠艙。”
我們就是老鼠，彼得斯醫生心想。我們連拉動船帆、調轉船舵都做不到，連啃咬纜繩的老鼠都不如。
“我們的藥物儲備還能支持一次休眠，我們所有人的身體狀況也能支持，史密斯中尉（駕駛員）把這麼多汗水貢獻在跑步機傳送帶上並非沒有成效。”彼得斯醫生神情懨懨地說道。這次任務的保密程度太高，她甚至沒有與自己那雙腿殘疾的兒子告彆。她很擔心自己在太空出意外之後，休斯頓絕對不會告訴她的兒子她所執行的高保密任務，那樣的話自己的兒子恐怕會永遠埋怨她。“如果你認為我們可以依靠休眠度過這段航程，那我隻能說這個決定不怎麼樣。我和輪機組談過，我們的燃料不足在返航時足夠的加速度，因此我認為我們必須在返航時休眠，減少食物、藥品、氧氣和水資源的消耗。如果不這麼做，我們很有可能會死在太空，死於窒息或者饑餓。”
“還有什麼壞消息，夥計們。”米勒船長長長地歎了口氣。
“我沒有問題。”史密斯中尉麵無表情地說道，“我隻想知道，我們什麼時候才能駛出這片迷霧。我們在地球上完全沒有觀測到這片迷霧，我們需要物理學家做出解釋。”
“我的知識無法完全解釋這種現象，史密斯，我也並非天文學家。”威爾博士的語氣依舊溫和，“僅憑照片，我隻能判斷那可能是某顆彗星或者某顆小行星碰撞產生的宇宙塵埃，又或者是某種可能對我們的導航係統造成影響的電離氣體，甚至有可能隻是一層反射宇宙射線的彗星冰晶。具體情況隻有進行一次太空行走采集樣本才能做出判斷。”
“我報名，我可不願意坐在這裡等死。”史密斯中尉終於挺直脊背，像是找到獵物的鬣狗。漫無目的地太空生活幾乎把他憋壞了。“不管飛船外麵是什麼，我們都必須走出去弄清楚，否則我們永遠也無法抵達eventhorizon號。”
“我也報名，我參加過太空行走訓練。”搜救技術員庫珀中尉，一個年輕熱情的黑人小夥點點頭，“如果要弄清楚外麵的東西是什麼，我必須加入。”
“我會負責太空行走的安全問題。”大副史塔克中尉說道，“還有太空行走需要的所有東西。米勒艦長，現在需要你做出決定。”
“我們的食物儲備，史塔克？”
“固體食物消耗了百分之六十，純淨水消耗了百分之四十四。”大副史塔克中尉是除了米勒艦長以外最關心儲備問題的人。他身為大副的職責，就是確保燃料和其他物資能夠堅持到返回地球。當初為了執行緊急救援任務，不得不從天馬計劃的倉庫裡拉出leisandcrk號飛船和上個世紀的運載火箭，為了能夠順利抵達太空執行任務，這艘船上的所有物資都經過精確計算。“如果不是削減配給，我們的食物早就消耗完了。”
米勒船長沉默了一會。
“我們必須做好預案。”經過漫長的等待，米勒艦長終於做出決定，“彼得斯醫生，威爾博士，還有史塔克。打開衛生間的乾燥袋，充分利用循環水和這艘飛船上的實驗種子，如果有必要，我們將在這裡培育可食用植物以及可食用昆蟲。”
“老實說，你是不是早就等著這一天了？我知道你最喜歡的太空電影裡有這個情節。”大副朝著艦長擠眉弄眼。氣氛一下子變得活潑愉快了起來，似乎讓每個人有點事做就是艦長的職責。大副說道，“我們什麼時候進行太空行走？”
“等到第一批種子發芽。”米勒艦長說道。等到所有人都彙報完畢，米勒艦長拍了拍手，讓其他人去執行自己的工作。“是時候忙起來了，夥計們。威爾博士，彼得斯醫生，請跟我來。”等到其他人都離開了艦橋，米勒船長臉上裝出來的笑容和興奮完全消失了，“你有多少把握？”
“如果弄清楚外麵的迷霧是什麼？”威爾博士看著他的眼睛，“說實話，沒有任何把握，但總比讓他們陷入絕望好得多。另外，原子鐘的問題我也沒法解決。沒有原子鐘我們返航的時候隻能在軌道上停留，然後聯係指揮中心校隊時間，否則我們的導航係統隻能給出錯誤的降落坐標。”
“就這樣吧。”米勒艦長長長地吐出一口氣，“我們隻能走一步看一步了。”
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“檢查護盾完整性。”
“完整性檢查完畢，準備開啟護盾。”
蒂塔點點頭，走到艦橋舷窗前。
皇帝站在這裡，從他抵達懲戒號的一周以來，他都站在這裡注視舷窗外越來越近、不斷變幻的銀色迷霧。僅憑肉眼觀察，這層迷霧就在不斷挑戰著正常人類的心智。這片迷霧沒有溫度，沒有重量，不散發任何可見光光譜，甚至不會對穿過迷霧的微流星造成任何影響，仿佛那隻是太空中飄蕩的幽深鬼影。懲戒號上的技術人員告訴皇帝，，從那片迷霧中反射回來的無線電信號充斥著雜音，分離音頻仔細聆聽的話，還會從中聽見微不可聞的、令人毛骨悚然的尖叫，就和美國國家航天局從eventhorizon號飛船接收到的信號一樣。
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蒂塔不著痕跡地瞥了眼皇帝身旁全副武裝的黛娜。
她聽說黛娜來到懲戒號的時候帶著一個巨大的旅行箱，裡麵除了她和皇帝的衣物以外就是各種生活用品。一周時間過去了，蒂塔完全沒有看到皇帝拿出任何一個精美的玻璃杯飲酒——但這並不重要，她一直想知道皇帝的打算，因為皇帝未卜先知般安排好了所有人的工作，她們隻需要按部就班執行就夠了——這讓蒂塔非常不安。這並非因為信任的缺失。她之所以感到不安，是因為皇帝對她以及其他人造人的保護，這種保護隻有在她們可能無法應對的艱苦考驗時出現。她知道自己愛著皇帝，因此這種保護才愈發無法忍受。
她站在皇帝身旁，人造人對造物主的親密關係令她那閒聊般的語氣問出的問題不會被拒絕。“吾主，我們進入迷霧之後還能離開嗎？”
皇帝終於挪開看著窗外的目光，轉向身旁的蒂塔，這個可愛又忠誠的人造人。
他的語氣親切又溫和，像是身處壁爐燃燒著溫暖柴堆的客廳而不是密布鋼鐵與計算機的艦橋，窗外映射著的並非冰冷的星光而是街對麵人家的燈火。