薩洛蒙拿出了日更三萬的架勢寫完了一篇冒險小說。當他寫完的時候夜色已經很深了,科爾森特工拿著稿子回到了自己的房間,打算通宵記憶這篇文章。秘法師迷迷糊糊地躺進了被窩,立刻就被一具溫熱的軀體抱住了。娜塔莎·羅曼諾夫一點也沒有避諱的意思,她將緊身作戰服脫到了一邊,順便也幫著薩洛蒙將身上的零碎放到了床頭。秘法師全程都沒有睜眼,隻是任由羅曼諾夫幫著他脫下衣服,他現在可沒有欣賞美景的心情,他需要的是能夠補足精神的睡眠。
“睡吧,魔法師。”娜塔莎輕聲說道,“明天早上還有工作呢。”
第二天清晨,薩洛蒙起得很晚,因為他進行了八小時的標準睡眠。當他睜開眼睛的時候,就發現娜塔莎已經穿好衣服坐在一旁。“科爾森特工已經起床了,倫道夫·卡特很早就出門了,不知道他去做什麼,我建議暫時不跟蹤他,避免引發敵意。”她先說完了薩洛蒙睡著時候的情況,緊接著,她就帶著一種調笑的語氣說道,“你一點都不像青春期的小男生,我抱住你的時候你都沒有一點反應,我甚至懷疑你是否對女人有興趣。”
“嗬。”薩洛蒙裝作不屑的笑了笑,“當然有興趣,羅曼諾夫特工,無論是從臉蛋還是從身材來說,我都不得不承認你很漂亮。但如果我沒有這種自製力,那麼我的第一堂課就不可能拿到滿分,而且我在意的不是你的美貌,而是你的能力,其他東西對我來說毫無價值。還有就是……我比較喜歡有腹肌的女孩子。”
“謝謝誇獎,達蒙內特‘爵士’。你說的是實話,你的瀏覽記錄證明了這一點。但是,除此之外應該還有彆的吧?。”
“喜歡紙片女孩有什麼錯!下次彆看我的瀏覽記錄了,那是我的隱私!”露餡之後的薩洛蒙立刻臉紅了起來,“還有,你怎麼還在這?”
“那或許你應該換一台電腦看那些東西,我甚至都不知道你的口味這麼重。”娜塔莎滿意地翹了翹眉毛,“另外,我是你的女仆,我得待在這裡服侍主人,這是我這一次要扮演的角色。”
“好吧,好吧。”薩洛蒙搓了搓手,從溫暖的被窩裡跳了出來,迅速穿上了衣服,“科爾森特工現在在做什麼?”
“他拿著你給的黃金去換了一些便士,然後就去了鎮上的酒館,他希望能在那裡收集到情報。”娜塔莎撇了撇嘴,充分表達了自己的嘲笑,“看起來這個小鎮上的人也不都是特彆虔誠嘛,不然酒館也不可能在早上就開門。”
“他們會要求彆人虔誠,至於自己……那就隨便了。寬於待己,嚴於待人可是人類的本性。”薩洛蒙穿好了衣服,帶上了需要的一切東西,包括誓約勝利之劍。他說,“我們可以等到倫道夫·卡特回來之後再做告彆,不告而彆可不是紳士的行為。”
“但現在……我們出發吧。儘量趕在這家的主人回來之前完成探索。”娜塔莎向薩洛蒙展示了她手腕上的裝備,“即便沒有槍,我也能解決問題。我建議你最好節省子彈,這個時代隻有滑膛槍可以用。”
“我有魔杖,我還有魔法,我甚至還有劍。”
“你可以把劍借給我用,我學過一點劍術。”
“想都彆想,娜塔莎·羅曼諾夫。”薩洛蒙拒絕了這個提議,“世界上有資格拿這把劍的人隻有兩個人,但不包括你。”
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“好吧,沒有情報。”下午時分,科爾森特工回到了卡特的住宅,他有些喪氣地坐在了客房的椅子上,“我已經在旅店訂了三間房間。或許我們明天的活動範圍可以擴大一些。你們的發現呢?”
“有一點。”薩洛蒙坐在床上,他的短靴上還沾著黑色的泥土。他說,“即便我了拿出阿戈摩托水晶球,也沒有找到異種魔力的發源地和怪物巢穴,因為森林裡到處都是異種魔力,但我們還是注意到了一些魔力分布較為密集的地方,我們在那發現了一些東西……”
“林中空地不止一片,而且那些地方都有人待過。”此時娜塔莎已經換上了當地的服裝,將緊身作戰服遮得嚴嚴實實,這是偵查任務結束的時候薩洛蒙讓她自己去買的。她說,“我們在那裡發現了許多腳印,新鮮的腳印,有些是當地人的鞋印,那很好辨認,有些則是赤腳的腳印。而且,那些腳印看似雜亂,但其實都有著規律,像是……像是某種舞蹈。從這些腳印的大小推斷,應該都是女性的腳印。”
“女巫集會。”薩洛蒙提到了一個詞,“這個小鎮上真的有女巫。”
“那麼阿比蓋爾的嫌疑可以排除了,昨天晚上她可沒有離開家門,前幾天也沒有。”科爾森聳了聳肩,“記得我們昨晚遇到的那些女孩嗎?我今天遇到了她們,還和她們聊了一會。其實昨晚她們正在舉行某種儀式,這種儀式是阿比蓋爾告訴她們的,她的叔父似乎早就知道了這件事,這個可憐的姑娘的午飯取消了。不過我還是從酒館裡偷偷給她帶了點吃的,就是你們剛才吃的那些,我買了三份。”
“儀式的來源呢?”娜塔莎問道,“難道是提圖芭?我又沒有學習過美國曆史,我是俄羅斯人。”
“沒錯。”科爾森點了點頭,“那位黑人女孩也被懲罰了,就在倫道夫·卡特離開家之前。當地人似乎對伏都教信仰有些敵視。”
“就算三百年後,清教徒也會敵視異教徒,這沒什麼好稀奇的。”薩洛蒙歎了口氣,“現在的情況就是,鎮上真的有女巫,但和阿比蓋爾以及提圖芭毫無關係,對嗎?那些儀式可是毫無用處的,沒有一丁點魔法的成分在裡麵。”
“是的,說不定那些女巫就是我們陷入異常狀況的原因。薩洛蒙,將目光從阿比蓋爾和提圖芭身上移開吧,她並非始作俑者。”科爾森無比樂觀地說道,“雖然我們不知道那些女巫是誰,但我們會找出來,並且解決這件事,因為我還發現了小鎮上非白人孩童的失蹤情況,說不定那些事就是女巫做的。至於倫道夫·卡特的情況,我想今天晚上就會有結果,隻不過在此之前,我們需要解決另一件事。”
“什麼事?”
“塞勒姆女巫審判案。”科爾森說,“已經開始了,我在酒館聽到了傳言,發病的是我們都認識的那個女孩,普特曼家的幫工,瑪麗·沃爾科特。帕裡斯牧師已經去往她家驅魔了,但那毫無用處。我曾經發誓保護無辜者,這次也一樣。”
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然而事情並沒有像科爾森想象的那樣發展。臨近黃昏的時候,重新安靜下來的瑪麗·沃爾科特將自己在樹林中的所作所為供述了出來,她還交代這些儀式是由倫道夫·卡特家的黑人奴隸女孩提圖芭教授的。
於是盲目與狂熱如同乾草中的火星一樣開始蔓延。
迷信且狂熱的小鎮居民舉著火把,跟隨著普特曼家的大人湧向倫道夫·卡特的住宅。科爾森特工將提圖芭推進了住宅大門,讓她和阿比蓋爾待在一起,並且囑咐娜塔莎和薩洛蒙照顧好她們。他一個人站在了大門前,堵住了小鎮居民闖入住宅的腳步。科爾森特工不願意傷害他們,隻能背抵大門,勉強推搡著這些狂熱的人們。
無論他說什麼,這些人就是不願意聽。居民們認為他們沒必要聽一個外鄉人的話,安·普特曼的父母甚至威脅科爾森,如果他不讓開,他們就會把火把扔到他身上。
科爾森深吸了一口氣。“不。”他拿出手槍,“想都彆想。”
“你說科爾森會怎麼解決這件事?”薩洛蒙站在門旁,看著娜塔莎和她懷中瑟瑟發抖的提圖芭和阿比蓋爾。“你們執行任務的時候有遇到過這種情況嗎?”
“經常。”娜塔莎說,“但那個時候我們有槍,很多槍,還有高科技裝備甚至是昆式戰機。”
“如果不行,我會保護科爾森特工的安全。”薩洛蒙說道,“放心,我不會殺死他們的。隻是骨折而已。”
“彆害怕,提圖芭。”阿比蓋爾踮起腳尖,安慰著年齡比自己還要大的仆人,“科爾森先生是很厲害的學者,他會說服他們的,女仆小姐也會保護你的。”
提圖芭沒有回答,隻是抱著自己的肩膀,蜷縮在娜塔莎懷中。
“聽我說!聽我說!”科爾森特工大喊道,“冷靜下來!你們要明白,你們沒有權力這麼做!”
“是上帝賦予我們的權力!是她招來了魔鬼!”他們麵目猙獰地揮舞著火把,“滾開,倫敦佬!這裡不是倫敦,快滾!滾回你的船艙裡!”
“發生了什麼事?”當倫道夫·卡特擠過人群,出現在狂熱的居民麵前的時候,那股緊張的氛圍稍稍緩和了一些。和科爾森不一樣,倫道夫·卡特在當地有著極高的威望,不僅僅是因為他在波士頓的神學院任職,更是因為他是小鎮上智者,許多人都會聽取他的意見。
“我本來以為昨天那件事是我女兒和朋友們常乾的惡作劇。但是今天早上,我家傭人瑪麗突然身體不適,就像患了熱病一樣不斷掙紮。”普特曼先生說道,“她甚至發出怪叫,想要勒住牧師的脖子。”
“她的力氣很大,根本不像一個少女。”帕裡斯牧師也在一旁幫腔,“就好像……就好像是被魔鬼附身了一樣!然後,我們從她床鋪的稻草中發現了這個。”
帕裡斯牧師拿出了一個有些簡陋的木製玩偶,“這是女巫用來詛咒的道具!”
“我女兒交代了。”普特曼先生說道,“這東西是提圖芭製作的!”
科爾森看向了躲在普特曼先生身後的安·普特曼,這個女孩一臉驚恐。“我當時根本不知道!”她看上去有些歇斯底裡,即便在火把的光芒下,她的臉色也有些蒼白,“那個東西居然這個可怕,那是巫術用的道具!”
“明明那東西是安她們自己拿走的!”阿比蓋爾在門後憤憤不平地嘟囔著,“明明都是她們自己……”
薩洛蒙看了眼阿比蓋爾,他眼前的這個女孩仍舊被謎團縈繞著。這個女孩是不是從巴爾薩澤的封印中逃出來的那個?如果不是,那麼那個阿比蓋爾究竟在哪裡?這個阿比蓋爾又是什麼東西?
倫道夫·卡特打開了門,讓提圖芭走了出來,科爾森曾經想過阻止,但卻未果。當倫道夫·卡特看到擋在他身前的薩洛蒙的時候,卻輕聲說出了一句秘法師完全沒有想到,但卻隻有他能聽到的話。