塔季揚娜和其他姐妹不約而同地停下了手上的訓練,因為她們透過訓練場的窗戶向外張望,看到下方街道上姐妹會的女士們正指揮一輛叉車,搬運著一個鑄鐵棺材經過訓練場外的街道。那個鑄鐵棺材上刻著密密麻麻的銀色符文,粗壯的鐵鏈在鐵棺材上繞了幾圈後焊接在一起。
沒有一個女孩不好奇那個沉重鑄鐵棺材裡的東西究竟是什麼,但也沒有任何一個女孩敢開口詢問。她們未來會知道,但是現在不行,她們尚未完成訓練,還不是一位合格的仆人。但終有一天,她們將會手握刀劍,每個女孩都這樣堅信著。
當她們看到摘下頭盔的凱瑟琳女士從訓練場經過的時候,女孩們發出了小小的歡呼聲。蒂塔女士不需要做出任何表情,每位女孩都相當尊敬她。凱瑟琳女士則不一樣,她性格活潑張揚,大大咧咧,不僅負責教導女孩們劍術,還常常在私底下照顧女孩們,並且喜歡偷偷喝酒。據說有一次凱瑟琳女士被蒂塔女士提著腰帶從窗戶裡扔出來,就是因為她把蒂塔女士的酒櫃喝光了。那是她們的主人贈與蒂塔女士的紅酒,那也是女孩們唯一一次看到蒂塔女士情緒失控。
“我看到你們了!”凱瑟琳仰起頭向上看說。她說的是英語,這是今天訓練場上的指定語言。明天是拉丁語,後天是法語,具體要說什麼語言需要依照當天的語言課程進行判斷。過於親近的行為讓女孩們有恃無恐。就比如薇拉,她已經克服了在熟人麵前害羞的情況,大搖大擺地趴在窗台上向凱瑟琳詢問今天的晚餐菜式。
“或許是檸檬烤雞。”
凱瑟琳回憶了一下自己執行任務之前廚房裡正在製作的食物。
那個廚房由年齡太大、肢體殘疾以及各種各樣的原因無法參加訓練的女孩們組成,她們還要負責漿洗衣服和縫紉,與姐妹會預備隊的生活完全沒有交集。她們不想回到家鄉,也不想離開這裡,有些甚至還懷有身孕,所以薩洛蒙就安排她們住在姐妹會附近,為姐妹會提供後勤服務——這不是無償服務,而是有工資的,她們還會接受專業訓練。當她們想要離開的時候可以提交申請,帶著積攢下來的工資和一技之長找個地方重新生活。有的在未來會成為廚師,有的會成為乾洗店老板,或許還能成為姐妹會在世俗社會的線人。
可以說薩洛蒙在製定政策的時候是相當人道了,那些無法參加訓練的女孩也沒有什麼好抱怨的。想抱怨的是蒂塔,她認為自己的主人對那些女孩太過溫柔了,因為薩洛蒙甚至給每個女孩都配備了的手機,由蒂塔控製她們的使用時間。
【冷知識:蒂塔發現女孩們瀏覽量第一的是弱智貓貓圖。】
女孩們的夥食是一項極大的支出,隻不過現在的薩洛蒙沒有缺錢的擔憂,她們每天都能吃到來自世界各地的食材以及各種精美的食物,每一餐都像歐美有錢人家的派對。比如今天的晚餐還有甜菜根醃製的三文魚、烤豬肋排和檸檬烤雞,甜點是黑森林蛋糕以及一大桶想怎麼喝就怎麼喝的奶茶和冰汽水,還有台永遠不會空的冰淇淋機擺放在餐廳一邊。女孩們無需擔心身材問題縱情享受,第二天的訓練會徹底消耗掉她們今天攝入的卡路裡。
在人造人的標準裡,女孩們結束訓練的標誌是能赤手空拳馴服一頭棕熊,她們所接受的訓練讓她們完全可以做到這一點。斯拉夫女孩們不會害怕這種訓練。除了難喝的煉金藥劑和將體能逼迫至極限的訓練,女孩們的生活甚至要比被拐賣前還要幸福。
遠處其他人造人大聲招呼凱瑟琳,她慌慌張張戴上頭盔。蒂塔麵無表地看著凱瑟琳敷衍地向窗戶揮了揮手,然後一蹦一跳地朝這邊跑過來。鏈鋸劍和爆彈手槍在盔甲上撞得砰砰響。蒂塔皺眉眉頭轉過身去,暗自決定把凱瑟琳侍奉在君主身邊的時間削減一半。
這是對人造人們最大的懲罰,蒂塔希望這能讓凱瑟琳好好反省一下自己跳脫的性格。
“把這東西送到瑪雅·漢森博士的生物實驗室。”蒂塔命令道,“小心一些,裡麵的東西應該還是活的。”
這是薩洛蒙直接傳達的命令,隨後的一份文件詳細說明了這個鑄鐵棺材要存放到哪裡,采取什麼樣的防護措施,以及後續處理方案。這份方案名為abn處理方案拉丁語“異常”的前三個字母),被普遍應用在魔法生物與黑巫師身上。這個標準流程被製定出來不久,目標是第一次使用。蒂塔瞥了眼不斷發出敲擊聲的鐵棺材,繼續閱讀文件上的內容——她還需要去薩洛蒙的個人倉庫裡領取一個特殊培養缸,把那玩意也搬到編號為a05f2號的監牢裡,然後把鑄鐵棺材裡的東西轉移進去。
現在人手不夠,這種事也得姐妹會親自來做。
蒂塔知道那個特殊培養缸是什麼東西,那東西比創造人造人的培養缸還要大一些,淡綠色的培養液裡布滿了各種各樣的電纜。她不知道那些電纜的用途,但在生物實驗室的專家幫助下,她認為自己肯定能夠順利完成任務。“順便。”她說,“向瑪雅·漢森博士致以問候。君主實在是太忙了,沒有時間到生物實驗室探望。”
針對這一次任務中暴露出來的問題,薩洛蒙和她進行了溝通。他認為陰影生物的特性是致使任務陷入僵局的根本原因,他要求每位戰鬥人員都要配備專門應對魔法生物的武器,即動力長劍和裝有銀粉的破片手雷,以及榴彈發射器和無後坐力炮。前兩種武器會大規模裝配,後兩種武器會配備在每一架突擊運輸艇的武器庫中,專門供姐妹會應對不同種類的敵人。那些武器都是新型號,采用了特殊的神秘科技,雖然現在不朽之城產能不足,但姐妹會還是會優先供應那些裝備。
至於那個當場爆炸的等離子武器,在經過檢修和完善之後也會被應用在戰鬥中。
蘇睿公主發誓自己一定會解決這個問題。
薩洛蒙沒有告知她這件事的真相,隻是默默地將一些瓦坎達的科學家調離崗位。aster,您現在又要去哪裡呢?”蒂塔看著穿著邋遢睡衣,口袋裡裝著一隻小黑貓的秘法師。她並非責問君主為何拋下這裡的工作,而是擔憂君主接下來去的地方無人守衛。蒂塔知道有些人已經把君主視作了眼中釘,她不止一次請求薩洛蒙加強身邊的防衛力量,甚至打算在薩洛蒙的上課安排帶槍的人造人跟隨。
這個要求實在是太過誇張了,薩洛蒙毫不猶豫地拒絕了她。
但他也安慰蒂塔,現在知曉他真實身份的人不多,斯蒂芬妮帶著他去外麵招搖不會讓他成為眾矢之的。隻要蒂塔和娜塔莎·羅曼諾夫特工保持聯係,就能知道那些九頭蛇的一舉一動,沒有必要大驚小怪。等會蒂塔去斯塔克集團商談業務的時候就能順便把這件事也辦了。