“向你介紹一下，這是斯蒂芬妮·馬利克，馬利克家族的繼承人。你應該知道她的父親曾是世界安全理事會的成員之一，現在加入了外交關係委員會。馬利克家族負責為不朽之城提供官方身份的掩護，同時斯蒂芬妮也是我的重要幫手，在收購拉托維尼亞境內資產的過程中幫了不少忙。”
斯蒂芬妮今就知道薩洛蒙有一位很重要客人，但她剛剛走進辦公室時還是被維克多·馮·杜姆臉上可怕的傷疤嚇到了。儘管她用禮貌進行了掩飾，但還是能看出她不自然的表情。這並不能怪她，因為維克多·馮·杜姆沒有戴上鐵麵具時他的臉就和麻風病人幾乎沒有差彆，可怖的表情足以嚇壞任何人——原本他隻是在學校實驗室裡毀了容，但在卡瑪泰姬的時候他把尚未冷卻的鐵麵具放到了自己的臉上，憑借無比堅定的意誌忍受著極大的痛苦。這份意誌來源於他對拯救家鄉的渴望，隻有在少數人麵前他才會脫下鐵麵具，比如至尊法師，比如薩洛蒙，比如莫度和卡西裡奧斯。
維克多·馮·杜姆深深地看了斯蒂芬妮一眼，然後重新戴上了鐵麵具，透過呼吸格柵和過濾器呼吸。
“吾主，我聽說您想要發動一場戰爭。”斯蒂芬妮氣喘籲籲地說道。
她是內政部門主管，儘管一直知道薩洛蒙的理想必須用戰爭來踐行，同時不朽之城一直在生產武器裝備，但當宣戰的那天來臨時她還是有一種不真實感。
“是的，一場現代化戰爭。目標是這位先生的家鄉，拉托維尼亞。”薩洛蒙指著坐在辦公桌對麵的維克多·馮·杜姆，“把拉托維尼亞的人民從暴君的統治中拯救出來，這是杜姆先生的願望。我的願望則是在拉托維尼亞建立工業基地和科研基地，在拉托維尼亞招募與訓練軍隊，招募與教育科學家。因此，我們雙方步調一致，維克多·馮·杜姆先生非常認同我的理念，而在完成我的理想之前，需要先證明不朽之城的統治能力。”
斯蒂芬妮長長地鬆了口氣。幸好不是全麵戰爭，這暫時不會給不朽之城的後勤帶來太多壓力。她感覺如果自己哪天聽到薩洛蒙想要發起全球戰爭的話，她感覺自己會先躺進醫院而不是簽發文件。
“如果我們要解放拉托維尼亞，必定會與美軍交火，所以才叫現代化戰爭。”維克多·馮·杜姆的聲音通過頭盔裡的揚聲器傳達了出來。這個揚聲器用了很多年，因此他說話時會帶上一些滋滋作響的電流音。雖然薩洛蒙承諾他可以使用不朽之城的設備來改進自己的動力裝甲，但他還沒來得及動手。“美國不會輕易從東歐撤軍，我們要麵對的將會是整個北約。”
“沒錯。”斯蒂芬妮給自己找了把椅子。薩洛蒙好心地給她倒了杯熱紅茶——討論戰爭的時候不宜飲酒，以免酒精刺激大腦做出錯誤的決定。雖然薩洛蒙不擔心酒精的影響，但其他人還是要小心。“我了解過拉托維尼亞。攻占整個國境對於不朽之城來說不是問題，問題是攻占之後。我們需要治理一個生產力和中世紀差不多的國家，哪怕有著瓦坎達的工業基礎和支援，建設一個國家也是一件非常緩慢的事情，我們能不能在建設完成以前頂住外界的壓力。”她看了眼維克多·馮·杜姆，“抱歉，先生。但事實就是，拉托維尼亞的王室是買辦階級，所有拉托維尼亞人隻是暫時餓不死而已。”
“我們將展示不朽之城的虛空打擊力量與核武器投送能力。目前為止世界上沒有哪個國家能夠擁有超過不朽之城的太空作戰能力，這對於還徘徊在大氣層內的各國軍隊來說是降維打擊。我們將公布不朽之城的核武器儲備，屆時哪怕是北約也將掂量一下是否入侵拉托維尼亞了。”薩洛蒙說道，“這項工作從我建立不朽之城以來就一直在進行，布置在軌道上的武裝衛星發射站就是為了進行全球核威懾而準備的。在我們開出宇宙戰艦開始戰爭以前，武裝衛星發射站就是我們最強大的武器。”
“你是從什麼時候開始這項計劃的？”維克多·馮·杜姆饒有興致的問道，“十歲？十五歲？十八歲？”
“這個計劃一直在完善，直到變成你現在看到的樣子。斯蒂芬妮，你也發現了，我沒有把瓦坎達人也拉進這場會議。我可以告訴你，不久之後瓦坎達將會發生一起政變，屆時將是我們徹底同化瓦坎達的好機會。不過在此之前，我需要和維克多·馮·杜姆先生核對一下未來拉托維尼亞的統治方針，也就是所謂的帝國真理。”
薩洛蒙不停往斯蒂芬妮的茶杯裡加糖，九頭蛇之女一看到這種舉動就知道她肯定又要接下一個困難的任務了。“說吧。”她歎了口氣，“您下達命令，然後我會想辦法完成，這就是我的工作。不要再加糖了，吾主，我不太喜歡喝紅茶味的糖漿。”
“斯蒂芬妮，這一次不朽之城需要拿出很多資金來進行教育事業，我需要你負責這件事。我要你將那些拉托維尼亞人腦海中的愚昧無知替換為科學與理性，就像不朽之城建立的學院體係那樣。哪怕我們的戰略目標達成——也就是讓北約不敢入侵拉托維尼亞——但如果人民還處於蒙昧之中，那麼我們所做的一切就都沒有意義。”薩洛蒙眼中綻放出不一樣的光彩，就連維克多·馮·杜姆的眼神也被變得認真了起來。
“十年之後，拉托維尼亞將會誕生出自己的科學家，反哺不朽之城的教育、科研、行政與工業體係，拉托維尼亞人也會成為人類種族走向星海的關鍵。在此之前，我們必須撐下去，用科技優勢去換取國際市場上的金錢，打破很有可能到來的糧食禁運、工業產品禁運，拉托維尼亞就能活下來。如果可以的話，建立一座太空港直接與火星進行物資交換那就再好不過了。這是一筆非常劃算的買賣，畢竟這一切都有可能發生，不是嗎？”
“但是我們人手不夠。”斯蒂芬妮再次指出了不朽之城的致命弱點，“一旦不朽之城的嫡係太少，到時候任何事都有可能發生。沒有接受不朽之城教育的官僚們隻會在意自己的金錢和生活，您的理想隻會被當做遙不可及的夢想，屆時攜款出逃和出賣情報將會是常態。”
“我會訓練一支隊伍。”維克多·馮·杜姆沉聲說道，“這支隊伍將會負責監察整個體係內的一舉一動，並且永遠不會與整個行政體係進行交流。所有的惡行都由我來承擔，我會組為所有叛徒帶去審判。隻要你能做到以上那些事，為拉托維尼亞人帶去他們從未有過的富足生活。”
“你太謙卑了，維克多·馮·杜姆。”薩洛蒙搖搖頭，“拉托維尼亞的統治權始終在你手中，這是我對你的承諾。我隻要求你將目光放得長遠一些，走出地球甚至是太陽係，還有一場偉大的遠征等待著我們。戴安娜，記得做好會議記錄，斯蒂芬妮記得在上麵簽名。”