對於科爾森特工小隊來說,登上空間站是種十分新奇的體驗。
如果不算上那顆被科爾森特工命名為“塔圖因”的星球,這將會是他們第一次來到外太空。但他們將要接受的課程表明,他們未來的任務將會與外太空息息相關,太空行走、太空醫療、失重人體生物學等課本已經放在了他們的課桌上。這些知識可以確保他們擁有能夠在軌道以及外太空的生存技能,並且能夠冷靜處理自己所遇到的緊急事件。
利奧波德·菲茲和珍瑪·西蒙斯還在為天劍空間站產生重力的方式爭論不休,科爾森、梅琳達·梅、阿方索·麥肯齊等其他特工已經開始對住處進行搜查。沒有隱藏的竊聽器和攝像頭,那是因為蒂塔不屑於用間諜設備來窺探他們,她大大方方地將監控設備安裝在每個人的房間裡,明目張膽地對特工們進行監視。送他們來到這裡的士兵將一份手冊交給了科爾森特工,那份手冊指引他們找到自己的房間——房門上有銘牌,房間門口的密碼鎖擁有房間歸屬者的指紋與虹膜信息——這在手冊上也寫明了,似乎這座空間站的主人已經提前為他們的到來做好的準備。
這種情況讓梅琳達·梅脊背發涼。她不知道為什麼這座空間站裡擁有這種絕密資料,更因為那種未卜先知的行動感到恐懼,然而科爾森特工隻是用神盾局信息泄露為理由搪塞了過去,並沒有在表麵上深究這件事,因為這隻不過是他們麵臨的無數謎團中的一個——如果說房間鎖擁有虹膜與指紋數據已經展現了空間站主人的情報深度,那麼安裝有手冊的數據板中的成員檔案則展現了情報廣度。似乎不知道是什麼時候,所有特工都經曆了一次深度體檢,從深度基因分析推測的健康狀況和未來可能罹患各類疾病的可能性,全都一一列舉在了檔案裡供人參考。
比如科爾森特工就看到自己罹患癌症可能性比所有人都要高,並且數據板中有關他的基因分析報告也著重提到了基因汙染事件。那是塔希提計劃中的gh325,從克裡人屍體中提取的能夠促進人體細胞再生的物質,這種物質能夠穿透血腦屏障影響人類大腦的神經元,導致他出現幻覺、衝動、強迫症等後遺症。科爾森特工原本以為後遺症已經消失了,但基因分析報告卻詳儘地展示了gh325對基因的破壞作用,他的dna端粒受損嚴重,同時克裡人基因還在不斷修複他的dna,很有可能器官衰竭會比癌症來得更快。
科爾森特工還查看了黛西·約翰遜和埃琳娜·羅德裡格茲兩位異人族的檔案,但當他試圖查看其基因分析數據的時候,卻發現本應被填滿的表格全都是空白。除了一個刺眼的紅色印章以外,檔案裡什麼也沒有。這讓科爾森特工非常緊張,因為他自始至終都不知道空間站的主人對異人族的態度是否友善,但是從皇帝對待外星人的態度上看,很有可能對異人族的態度也不會好到哪裡去。
不過他沒有向自己的小隊成員透露任何有關體檢報告的信息,甚至他還刪除了絕大部分深度體檢報告。
“至少我們現在還活著,梅。”科爾森特工坐了下來,歎了口氣。他說的是真心話,他真的很慶幸自己的小隊沒有損失,至於美國政府新建立的神盾局,他已經不在乎了。他們所處的區域有一塊被用作食堂。按照手冊上的說法,他們每天都會從窗口領取到屬於自己的食物。那些食物會根據他們當天的體檢結果,由大師級營養學專家進行製定,確保他們的身體能夠健康地參與任務。所以他們不可能從自動售貨機裡獲得任何零食,就連飲用水也遵循配給製度。
這很好理解。在外太空生存就如同大航海時代乘坐帆船遠行,食物與淡水都是維係著生命的重要資源,清潔的空氣更是一項無比寶貴的資產,手冊中還指出了每個房間內配備的氧燭等應急設備的位置,以確保在災難發生時他們能夠擁有自救能力。
“隻要我們還活著,並且還在一起,我們就沒有失敗。”他用自己都不相信的話去安排其他特工,結果可想而知。黛西·約翰遜左顧右盼,手指不停在金屬項圈與皮膚接觸的位置摩擦,似乎那東西讓她非常不適。“我很抱歉,我不得不隱瞞燈塔基地的真實情況。”他對黛西·約翰遜以及結束搜索工作的阿方索·麥肯齊等人說道,所有人都能感受到他深深的歉意和雙眼中隱藏的疲倦,“隻有讓你們回到燈塔基地,其他人才能活下來。我們不能失去更多特工了。”
“我理解你的做法,科爾森,那是當時唯一的辦法。”阿方索·麥肯齊搶在埃琳娜·羅德裡格茲之前說道。他一隻手放在餐桌表示自己的態度。“但我希望你已經有了主意。我不希望參與什麼莫名其妙的任務,然後像個奴隸一樣被銬上項圈……”他看向埃琳娜·羅德裡格茲。阿方索·麥肯齊知道自己的女朋友一直因為這個爆炸項圈感到憤怒,但在擁有充足情報之前又不敢使用能力解除項圈,因為從那名身著動力裝甲的女性的表現來看,她是真的會下令處死他們。
“我會向你們分享情報,就像我承諾的那樣,現在的神盾局沒有秘密。”科爾森特工抬起頭看向食堂的監控設備。他接下來的話意有所指,像是在說給監視者聽的。“我們將要去執行一個關乎人類未來的任務,而能夠參與任務的隻有我們,因此我們十分重要。”他看向姍姍來遲的利奧波德·菲茲和珍瑪·西蒙斯,“從時間的角度上看,我們已經經曆過一次任務了,而我們接下來就要去踐行那個命運。菲茲,你還記得你說過的那個有關命運的理論嗎?”
“我記得,但那隻是一個……粗略且不準確的說法。”利奧波德·菲茲看向身旁的珍瑪·西蒙斯。作為小組中唯二的高智商角色,隻有珍瑪·西蒙斯能夠理解他用直觀的語言和科學術語,解釋時間與萬有引力這種相對論基礎知識。“如果我不用那一疊a4紙張做比喻,你們很難聽懂我的說法。”他坦誠地說道,“雖然結論上並沒有錯誤,但解釋細節肯定不會完全吻合。”
“等等,你的意思是,我們要因為一個預言去冒險?”阿方索·麥肯齊挑起眉毛,“因為誰的預言,那個仿生機器人還是那個基因改造戰士的主人?”
“伊諾克,那個仿生機器人。他來到地球已經三萬多年了,原則上他不被允許乾涉人類事務。但似乎有人對他造成了影響,使得他與神盾局合作……”
“尼克·弗瑞!除了他,沒有人能把那個仿生機器人安排在燈塔基地,說不定燈塔基地就是因為那個機器人建立的!”
梅琳達·梅惡狠狠地吐出了一個名字,說出了內心蘊藏已久的猜測。除了菲爾·科爾森,其他特工全都向她投去了驚訝的目光。對於他們來說,尼克·弗瑞這個人名代表了無窮無儘的神秘,簡直就是傳說中的人物,尤其是黛西·約翰遜和埃琳娜·羅德裡格茲,她們作為後來者完全沒有接觸過那位從未見過但又無處不在的特工之王。
“難道這件事與尼克·弗瑞有關係?”
“我不知道,梅,我真的不知道。”科爾森特工再次歎了口氣,“我似乎被指定為了這次任務的主要執行者,我們出發以前,我正在瀏覽伊諾克曾經經曆過的事件。他向我展示了古希臘城邦的戰爭、古羅馬的崛起、十字軍東征,甚至是英法百年戰爭……”他猶豫了一下,決定暫時不說出自己在伊諾克的人生軌跡中發現的異常,因為這裡的監控攝像頭實在是太多了,有些信息他不願意透露給敵人。他做了個隱蔽的手勢,其他特工紛紛明白他還有話沒有說完,哪怕是有些暴躁的黛西·約翰遜也放棄了追問。
哪怕是再愚蠢的人也能知道,科爾森特工正在保護所有人的生命安全。
“那麼我們要麵對什麼,科爾森。”阿方索·麥肯齊猶豫了一下,最後還是問出了所有人都關心的問題,“我們要麵對什麼樣的災難。”
科爾森特工點開數據板,“我想,這份手冊上會有解釋。”
“看吧,他們從未意識到自己的過錯!”蒂塔有些得意,“據我所知,梅琳達·梅鼓動燈塔基地暴動的結果是數名特工被殺。這還是在吾主向特工們發出生命安全保障承諾的前提下,梅琳達·梅主動破壞了協議導致特工被殺,但我現在卻沒有從她眼中看到任何歉意。”
她抬起頭看著阿蒙,但禁衛軍卻沒有表露太多情緒。
“因為在她眼中我們才是凶手。”阿蒙指出了關鍵問題。他看著由數百個屏幕組成的監控陣列。這些監控主要針對的是空間站內部,有關貨船客船對接的外部監控則是在另一個控製室。“她不信任我們,所以也不會信任協議,她的潛意識不想意識到真正的矛盾以及導致特工死亡的真正原因。再加上此前我們針對燈塔基地的進攻導致大量人員傷亡,梅琳達·梅的思考模式很容易將錯誤歸咎於我們。”
“是因為負罪感?”蒂塔問道,“她已經意識到了真相,但潛意識不願意接受。”
“有那麼點關係,蒂塔。但我並非心理學專家,因此我無法對人類行為背後的心理學成因出具診斷說明。”阿蒙點點頭,但蒂塔知曉禁衛軍披著戰士外衣的學者本質,雖說阿蒙將自己成為心理學初學者,但她可不相信一位接受過潛意識灌輸的基因改造戰士,會不了解不朽之城發展出的獨特心理學模型。但阿蒙沒有猜到蒂塔的想法,他隻是作為皇帝的使者來到天劍空間站,為了觀察神盾局特工的訓練情況,確保他們在出發之前具備專業知識,然後能在艱苦的任務中存活下來。“你打算怎麼做?”他問道,“我認為這些特工一定會找機會逃出這裡,你有辦法了嗎?”
“有些人的大腦唯一能夠接受的語言就是暴力。”蒂塔自豪地展示著自己的拳頭,“當展現出遠超對方的暴力時,那些人就會願意講道理了。”阿蒙向她投來不讚同的目光,但由於鏡片的遮擋,蒂塔什麼也沒有看到。即便阿蒙沒有戴頭盔,蒂塔也不會在意他的意見,因為天劍空間站的所有權力都被皇帝交予了她,即便是禁衛軍也不對此產生質疑。
“我建議添加溝通環節。”阿蒙說道,“我可以充當溝通者。”
“但我們必須考慮敵方挾持談判專家的可能性。”
“我可不知道你這麼有幽默感,蒂塔指揮官。”阿蒙笑了起來,“我會製定一份溝通表格,什麼時候適合用拳頭說話,什麼時候適合用舌頭說話。這份表格不會損害你的權威,蒂塔指揮官。”
“我願意溝通,阿蒙。”蒂塔轉身離開監控室。當閘門合上的時候,護衛隊已經站在了她的身邊。阿蒙完全不知道為何人造人總是保持著驕傲的姿態,不過他也不願意因為這件事與姐妹會發生爭論。禁衛軍了解姐妹會人造人創造的全過程——前提是願意去了解複雜晦澀的煉金巫術——但即便沒有深入研究煉金術,所有禁衛軍都有一個心照不宣的共識,那就是姐妹會人造人極易受到巫術汙染。人造人是從紅龍途徑水銀,指代濕法以太製備)中摘取的哲人汞結晶創造出來的人形生物,巫術的本質隱藏與人造人的靈魂當中,她們可以接納巫術。但由於皇帝的力量為她們排除了汙染,因此人造人才沒有被巫術汙染,然而禁衛軍們還是一致認定姐妹會的情緒管理儀式很有可能會走向另一個無法控製的方向。
“我願意與神盾局特工溝通,也願意與你溝通。”
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