“瘋了!真的瘋了!”
吉迪恩·馬利克手腳冰涼,止不住地顫抖。這並非完全出於恐懼,還有一些莫名的激動。他知道皇帝擁有常人難以企及的野心,但沒想到這個野心會這麼大,就好像一位來自古代的偉大君王那樣驅使著軍隊,甚至親身趕赴前線作戰隻為擴張疆域。現在的國際社會已經不是過去那種能夠通過戰爭手段擴張的時代了,由國際貿易體係和資本主義的隱性擴張更加值得青睞,國際法等人道主義法律也將軍事擴張列為了最為人所不齒的手段,因此軍事力量擴張反而是代價最高的一種,甚至還有承擔各種治理成本。
這是一筆最簡單的、就連白癡都會算的賬。不需要進行軍事行動,隻需要占領市場,建立“良好”的政商關係,那麼公司與政府沒有什麼區彆,甚至還不需要承擔治理成本,更不需要擔心人民有什麼想法。人民隻是選票,福利製度和就業率是選票的根基,媒體是左右選票的喉舌,沒有必要投入更多成本。
“祂難道會選在5月29日進攻伊斯坦布爾?”
“非常有意思的玩笑,爸爸。”
“這不是玩笑,斯蒂芬妮。我本以為九頭蛇可以借助祂的力量進行隱性擴張,占據市場,但現在看來祂是一個徹頭徹尾的戰爭狂人。一個軍閥。”吉迪恩·馬利克喝了口冰涼的酒,努力平複自己的情緒。即便明知這種理想不切實際,未來的道路困難重重,但他還是忍不住在內心表達欽佩。身為一名普通人,他很難不欽佩這種擁有堅定意誌的人,哪怕這是一位暴君。人們對這種人有癮,會忍不住讚頌,前提是不生活在這位暴君的統治下。“羅馬,拜占庭帝國。他媽的,真夠瘋狂。”
“爸爸!”
“抱歉。”吉迪恩·馬利克聳聳肩,往客廳桌上的玻璃罐子裡扔了一張鈔票。現在這個罐子裡的鈔票已經超過了一半,其中絕大部分都是他放進去的,並且百分之八十都是保守派九頭蛇決定全麵投靠皇帝之後放的。“一百美元,買兩次說臟話的機會。”
“你知道的,即便祂現在正在趕往月球也能隨時走進這扇門。”斯蒂芬妮·馬利克並沒有因為這個消息感到吃驚,從頭到尾都沒有。在她心中,皇帝有這種野心是非常正常的情況,她也知道戴安娜·李斯特之所以能夠將消息發給她,完全是因為攝政維克多·馮·杜姆和皇帝本人的默許。即便如此,戴安娜·李斯特也有很多沒有說,她們這些保守派九頭蛇中的青壯派力量與那些老家夥有不同的想法,這些想法並不適合讓深度參與盎格魯撒克遜石油公司清教徒、猶太教團體的利益集團知曉。
九頭蛇內部相互出賣的事屢見不鮮,在她的主導下,“皇帝的隱秘匕首”至少暗殺了不下六十人才讓保守派九頭蛇勉強統一了思想,並且許多活下來的老家夥還對她的手段表達了讚賞。陰謀詭計並不羞恥,真正羞恥的是被人找到證據,並且找到證據之後還無法抹除,那才是真正的恥辱。
“我一直不知道月球發生了什麼。”吉迪恩·馬利克臉色陰沉。“我為祂反饋了那麼多外交協會和中情局的信息,發生了那麼大的事我居然沒有資格知道?”
“你知道的,爸爸,祂的保密主義傾向很嚴重。”斯蒂芬妮·馬利克依舊不慌不忙,“我想,今天我應該去白宮上班了,不是嗎?新總統要上台了,我得讓幕僚長建議新總統收回中東的軍事力量,至少撤出大部分。這件事需要你的幫助,爸爸。”
吉迪恩·馬利克緊盯著杯中的金黃色酒液,沉默不語。燈光在杯中碎成一片片閃亮的光點。斯蒂芬妮·馬利克沒有說話,她知道自己的父親正在做決定。正如他的名字,皇帝對他的安排就如同聖經中同名人物所做的那樣,竊聽敵人的情報並作出反饋。她也知道,無論如何撒嬌,自己父親的決定都不會改變,除非能夠讓他看到利益所在。
“你確定這件事對我們有利嗎?”
“我從來沒有做過錯誤決定,爸爸。”斯蒂芬妮·馬利克歪著腦袋,深棕色的短發搖搖晃晃,“我相信這讓我們從洛克菲勒家族手裡分走石油所有幫助。他們對德裔同胞太吝嗇了,不是嗎?”
“我會找到其他人談談。”吉迪恩·馬利克依舊低著頭,“這件事並不容易,有些人已經被金錢喂養成豬玀,而不是平原上的野馬。豬玀很好控製,野馬拒絕馴服。”
斯蒂芬妮·馬利克若無其事地笑了笑。“我殺過野馬,”她說,“豬玀肯定也能殺。”
“《君主論》第九章。”吉迪恩·馬利克說道,“馬基雅維利不會讚同你的想法。”
“如果祂能在壓製北約的同時,重新占領拜占庭帝國的領土,那麼世人就會將他成為聖君而非軍閥。我相信祂有能力做到,那些軟弱的政客給祂提鞋都不配。”斯蒂芬妮·馬利克笑著說道,“您沒有見過教宗對祂的謙卑,哪怕祂說出要毀滅所有宗教。”
“不一樣,這完全不一樣。哪怕祂攻占了君士坦丁堡,祂也不會驅逐土耳其人,《你將如閃電般歸來》也不會響起。”吉迪恩·馬利克有些絕望地閉上眼睛。他仔細研讀過皇帝的那本《統一真理》,一字一句地閱讀,他很清楚南斯拉夫聯邦正在進行的改革和《統一真理》中的哲學關係,皇帝的手段有時候比斯大林還要暴烈,但卻能在合適的時候停止。《君主論》第九章說明了這種行為的底層邏輯,可以想象人民會隨著時間推移越來越尊敬祂,直到所有人都會為了祂奮不顧身走入火海,這是祂、準確來說是祂的思想擁有的魅力——據說有人曾在鄉村、在工地、在醫院發現過皇帝的身影,甚至許多人還聲稱自己與皇帝聊過天、吃過飯。民間傳說中皇帝具備超自然的力量,可以讓任何人無法分辨祂的身份,皇帝向普通人解釋這是一種自然力量,是超光速航行引擎進入的超維度能量,這是一種科學可以解釋的現象。
但對於普通人來說,過於超前的科技與魔法沒有什麼區彆。
他想象不出來有什麼人能夠阻止皇帝建立起一個以《統一真理》為根基的國家,那個時候九頭蛇真的隻能低下頭顱,是否斬斷九頭蛇完全憑皇帝的意願與仁慈,資本主義隻會成為祂手中的陶土,除了為整個國家挖掘利益,商人再也無法控製國家。吉迪恩·馬利克並不認為那是九頭蛇的末日,尤其是保守派九頭蛇。“多了解祂,斯蒂芬妮,你要多了解祂。”吉迪恩·馬利克重新睜開眼睛,鄭重其事的態度讓斯蒂芬妮不由得挺直脊背,仿佛回到了青春期那段時間。“祂比你想象的還要可怕,這種可怕不是在行動上,而是在思想上。我們沒有退路了,斯蒂芬妮,完全沒有,祂已經逼迫我們上了戰車。”