十月深秋，百花殺儘。
萬紫千紅皆凋零，唯餘碧雲天，黃葉地，南飛北雁成行。
南坡下，有一大片銀杏林，一簇簇扇子一樣的銀杏葉金黃燦爛，迎著午後的陽光，仿佛烈焰燃燒，輝煌如火炬。
隻是陣陣秋風吹過，卷走黃金如雨，注定隻留下滿枝蕭瑟。
銀杏林中，一條昂藏大漢踏著落葉大步前行。
這大漢約莫三十歲，身高八尺，頭上紮巾，身上粗布勁裝，背負沉重行囊，滿麵風塵，似乎走了很遠的路。
他一麵走路，一麵低頭看著手中一頁舊紙，咕噥道：“銀杏林、銀杏林，就是這裡沒錯了。”
“前麵是條河……”他疑惑的側耳傾聽，“河在哪裡？沒水聲啊。”
又走一陣，樹葉漸漸稀疏，眼前金色一散，視野頓開，眼前出現了一道——
溝壑。
地麵陡然陷落，露出一道十來丈寬的深溝，溝底陽光照射不足，十分昏暗，隱約可見坑坑窪窪的積水。
“難道說……這以前是河嗎？枯成這個這樣了？”
那大漢震驚，沒聽說合陽縣有大旱啊？
猛然回頭，滿目銀杏黃葉飛舞，翩然生姿，哪裡至於赤地千裡？
再者……
他低頭看地圖，不是說這裡有座橋麼？
橋呢？
左右張望，沒看見橋，倒看見一輛驢車。
百步外停著一輛驢車，正是尋常百姓拉貨的板車，車上坐著一人，地下站著一人。
那大漢不及細想，走了過去。
他一靠近，車上人也看見了他。坐著的人站起身來。
那是一個十二三歲的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如書上說、畫中畫的好相貌，隻是臉色發白，白裡隱隱透青，就像冷色調的上好凍石，顯得虛弱不足。他穿著一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很滿，人鼓鼓囊囊像個發麵包子。
大漢見他不但生得好，更有一股書卷氣，像是個讀書的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。
旁邊站著一個十七八歲相貌樸實的青年，不等他開口已趕上來，深深躬身行禮，道：“原來是位俠客爺。俠客爺安好！”
大漢擺擺手，道：“楊某可不是什麼俠客爺，也不裝那相兒。”他一麵說，一麵拍了拍腰帶。
腰帶上，掛著一個明晃晃的腰牌，銀色為底，上麵兩個烏黑大字。
“義士！”
對麵兩個年輕人同時肅然起敬，異口同聲道：“原來是位義士英雄！”
大漢哈哈大笑，道：“不敢當，不敢當。”
那少年道：“既然是義士，自然是除魔衛道、庇佑黎民蒼生的大英雄、大豪傑，哪一個不是實至名歸？不敢當實在過謙了。請受學生一拜。”
他說著，拱手為禮。
那大漢見他執禮恭敬，語言誠摯，不免更加受用，道：“小秀才太客氣了。慚愧呀慚愧，江湖上有許多比我強的高手，沒有機會誅除陰魔凶獸，立下功勳。倒是我運氣好，得了這個機會。不過我領這牌子才幾日，還得到合陽大俠府上走一遭，才算名副其實。”
那少年道：“原來義士也是去薛府……”
那大漢驚道：“什麼，你也去？”
他心中一凜，暗道：且慢，去合陽大俠府除了兌換九州忠義榜，還能為什麼？難道說他也是江湖中人？
他又瞧了那少年一眼，隻見對方身體瘦弱，骨骼纖細，手腳關節絲毫沒有練武痕跡，斷然不似個練家子。
難道說……
這是真人不露相？
是了！
故老相傳，江湖上最不可招惹的就是那些看起來無害的人。
老人、小孩、殘疾人、書生……
這小書生一人占了兩樣，還不可怕嗎？
想到這裡，他額角漸漸沁出汗來。
楊棟啊楊棟，你以貌取人了！
彆看人家瘦弱，說不定下一刻從驢車裡抽出劍來，就將你腦袋削了下來。
畢竟你自己武功怎麼樣，自己心裡有數！
撿漏殺了兩頭凶獸，喝了獸血，漲了幾年功力就以為自己很厲害嗎？
這一路上太招搖了，把價值千金的義士牌掛在腰上，這不是惹來了強人劫奪了嗎？
難道說我來不及兌榜，玄功也沒見一眼，更不知道魔窟朝哪邊開，就要橫死半路了嗎？
正在他心思百轉，又悔又急的時候，就聽得對麵少年道：
“是，學生是投親去的。”
……
“什……什麼？投親？”
楊棟反應過來，“你是薛大俠的親戚？”
那少年奇怪的看著臉色如變色龍一樣的楊棟，道：“不敢稱親戚，我家長輩是薛大俠故交，學生才厚顏登門拜訪。”
楊棟又鬆了口氣，緊接著又問：“你家長輩和合陽大俠有交情，想必是位高手，是那位前輩大俠？”
那少年疑惑他刨根問底，還是禮貌道：“長輩不習武功，乃是教我讀書識字的先生。”
“那麼說，你也不會武功了？”
“慚愧，學生百無一用。”
“嗐。”
楊棟用手拍了拍絡腮胡子，沉默了片刻，道：“親戚朋友都一樣，很好，我看你長得就像大俠的朋友。”
定下神來，楊棟再看那少年，端正清朗的五官上寫滿了“弱不禁風”幾個大字，哪一點兒像深藏不露的高人了？
他顧左右而言他：