他話一出口，眾人安靜下來。
“這件事我莊雖為東道主，為諸位做好後勤，但真正做主的，是桃花樓陶樓主。現在請他給大家講兩句。”
那老頭騰地一聲站起，本來都快貼在他臉上觀察的湯昭忙退了幾步。
陶樓主坐著不高，站起來不矮，一頭白發在燈光下泛著銀光。
“各位同道，我想大家也都知道了。這是關乎我們全體同道生死存亡的一件大事！勝了，大家榮華富貴，享用不儘，武道上也能更進一步。甚至在座同道還可能出現一位劍客……”
提到“劍客”二字，眾人的呼吸都停了一下。
湯昭也很驚愕，他記得他們聚在一起不是為了圖謀魔窟嗎？怎麼又跟劍客拉上關係了？
陶樓主道：“當然，能不能成要看運氣。但魔窟剛剛降臨的時候是最富饒的時候，裡麵的寶貝價值連城。按照大家商量好的，趕跑了其他人，大夥兒進去自行尋找，誰也不許乾擾彆人。大幫大派固然人手多，獨行俠朋友們也不會沒有收獲。找到一樣好材料，賣出去至少值一部玄功。”
他話音剛落，眾人紛紛鼓掌，歡呼喝彩。
隻有少數人暗暗冷笑：互不乾擾，現在說得好聽，到了那時候，誰會遵守？
這時李掌櫃起身拱手：“到時候大家找不到買主，歡迎光顧我金山號。小店百年信譽，童叟無欺。”
眾人又是一陣哄笑。
陶樓主笑了兩聲，突然神色一變，肅容道：“贏了的好處大家都知道，可是敗了的慘痛，大家知道嗎？我說生死存亡，可不是危言聳聽！”
底下忽然鴉雀無聲。
陶樓主冷冷道：“自古以來，江湖朝堂就是井水不犯河水。朝廷管上麵，江湖走，用咱們性命去消耗魔煞，隻給一點點報酬，可是大夥兒還是從命了，因為什麼？”
湯昭心想：你們打不過唄，還能因為什麼？
陶樓主道：“不過是為了守住最後一點自由！除魔保境本是朝廷的事，和咱們沒關係，咱們好心襄助朝廷，費心費力，可是他們永不知足！你要除魔，我們除了，要殺凶獸，我們殺了，然後我們私底下掙錢立命也合情合理吧？朝廷吃賦稅，我們做買賣，各取所需，也沒礙著他們，總不能要馬兒跑又不給馬吃草吧？”
“可是那些大官兒比天王老子還霸道，他們吃肥了，連口湯也不留。更霸道的，還要把我們也當肉一起吃。你們知道我說的是誰——雲州都督高遠侯！”
眾人瑟縮了一下，陶樓主的聲音猛然提高了：
“自高遠侯北上，把自己當做雲州之主，所作所為不過是排除異己，以武力壓人。建立了數萬大軍不算，還把檢地司從灰堆裡刨出來。本來檢地司算個屁？沒有各地江湖朋友相助，他們早就被天魔活吃了。現在有了新主子，又威風起來，借著剿滅魔窟的名義，欺壓武林同道，動輒給人扣罪名，滅人滿門，明火執仗，還不如強盜……”
湯昭側頭看了一眼偏廳，心想：上次桃花樓的人來，當著刑大人麵罵人，現在你來了，又當著檢地司的麵罵人，是不當著他們的麵罵不出來嗎？
“知道被檢地司占據的郡縣有多慘麼？被直接滅門、下獄的不說，活著的被人吆五喝六，戰戰兢兢，不如走狗。我們不是狗，我們是江湖兒女，刀尖上滾過的好漢，多少年流血流汗練出來的俠客，我們能屈服嗎？”
湯昭越聽越奇，心想：你到底要乾嘛？煽動造反？
他和這些強盜、黑道、人販完全不能共情，自然沒什麼感覺，但在座的有些人臉都紅了，情緒激動，看來是真聽進去了。
“這次是決戰，大夥傾儘全力，轟轟烈烈和檢地司拚一場！贏了應有儘有，輸了名聲遠播，江湖同道聽了咱們的名字，也要挑起拇指，也不枉‘武林好漢’四個字！寧可站著死，不能跪著活？我們當中還有怕死的嗎？”他一麵說，一麵揮動拳頭。
人群有了小小的嘩動，隨著他揮舞拳頭，嘩動越來越大，氣氛越來越熱烈，溫度都升高了極度，空中仿佛出現了絲絲白氣——
“找到了！”
湯昭的目光凝聚，盯住了這個老頭。
“好隱蔽！誰能想
到竟然藏在……”
“砰——”
窗戶從外麵破碎，無數窗紙片片飛舞。
從破窗裡飛進來幾個白色小球，落在地上到處亂滾——
“不好，是霹靂珠！”
“轟！”