雲州地處偏遠，占地廣大，越是往北氣候越寒冷，也越是地廣人稀。出了餘霞郡，一路往東北，經日央郡至正陽郡，才走了一半路程,已經行了數日。
刑極帶著湯昭行路，一路策馬而行。雖然乘得是檢地司的騏駿，卻沒有放開疾馳，走得不緊不慢。日出而行，日落而息。
一路上刑極換上了便服，帶他繞路,並不走筆直的官道，反走曲折小路,常往城池村落中走，富貴窮賤，來往皆無顧忌。前一天在大城中住豪奢上房，在大酒樓裡享受美酒佳肴，後一天就去土路邊住十幾個人一個床鋪的大車店，啃大餅乾糧，再一天厚顏去村民家借住，蹭人家的口糧。
一來二去，湯昭猜到他是要自己見識世間百態，也留心觀察。
據他觀察，雲州不乏鐘鳴鼎食的世家朱門、一擲千金的武林大豪，也有不少衣食無憂的中等人家，但尋常百姓普遍生活清貧，大多數村莊和小市民都是溫飽而已，一年到頭奔波,吃得都是粗茶淡飯,年底才能吃口鮮肉、穿件新衣。
其實平民生活，湯昭從小是見慣了的，他又不是不食人間煙火的大少爺。他出身也是尋常，隻不過家裡有幾畝薄田，城裡有一間不掙錢鋪麵，最多算個小康。左鄰右舍有和他們差不多的，也有窮困潦倒、衣食不濟的。隋加班帶他跑江湖居無定所，也曾夜宿破廟、祠堂。反而是這一個月見到黑蜘蛛山莊，見到了薛大俠府，見到了薛夜語貓頭鷹之家，才知道了世上的人差距很大。
這一日刑極帶他借住在偏僻村莊的老鄉家裡，兩人晚上跟著吃了雜糧餅和白菜湯，早上吃昨晚剩的雜糧餅和白菜湯，出了村莊，刑極感慨道：“真是太平好時節啊。”
湯昭正偷偷地把塞牙的野菜從牙縫裡摳出來，聞言道：“啥？好時節？”
刑極道：“日子還不錯，是不是？咱們走了一路，彆管去什麼村莊，都能吃到兩頓乾的，百姓添咱們兩雙筷子麵無難色，還有人割鹹肉招待我們。這日子還不好嗎？說明君侯治下安居樂業啊。”
湯昭嗯了一聲，接著默然。可能刑極說的不錯，但湯昭總覺得還可以再好一點。
刑極知道他不以為然，道：“真應該帶你去雲州外麵看看——不過和爛的比沒什麼意思。我相信百姓的日子會一年比一年好。我之前路過這裡，田地荒蕪了一半。現在都種滿了，南邊餘霞郡還能種冬麥。可見隻要無災無害，百姓自然會好起來的。這太平年景也有你我檢地司幾分功勞。”
湯昭點點頭，想起村外阡陌交通的田地，傍晚時分村落上方的道道炊煙，心情漸漸變好。
好日子且不說，太平是真的。
他突然心中一動，道：“這就是我們在魔窟中舍生忘死戰鬥的意義嗎？”
刑極微笑點頭，這也是他帶湯昭轉了這麼大一圈的意義。
既然送湯昭去琢玉山莊，出來肯定就不進訓導營了。訓導營的課程大多對湯昭沒什麼意義，武功琢玉山莊也能練，見血練膽這些湯昭在魔窟就做到了，讀書識字……刑極想想從營裡出來的愣頭青，懷疑湯昭七八歲就比他們認得的字多。
唯有一課，是絕對不能落下的，就是知道為何而戰。
這是高遠侯重整檢地司時，親手加入訓導營的課程，有了這一課，檢地司的根才是正的。
大道理不用講，湯昭都知道，書上有的是“修身齊家治國平天下”的道理，湯昭說不定比刑極懂得都多。但唯有親眼看到了活生生的人，聞到真正的人間煙火，那些墨字才能從書本上下來，刻到心頭。
刑極歎道：“我們要守護的可不是什麼宴席上的山珍海味、肥雞大鴨子，隻是百姓桌上那一碗粗茶淡飯而已。”
湯昭突然道：“能不能讓百姓也吃肥雞大鴨子呢？”
刑極一怔，道：“那當然更好。不過……”
不過真的很難，不是富豪少吃一口，百姓就能都吃雞鴨魚肉的，從古至今的盛事，也就是五穀豐登而已。
他沒有說這些，道：“是有人在做讓百姓生活得更好這件事的，不過那不是我們的職責。一個人的能力有限，我們能做的，就是以劍為屏障，擋住妖魔鬼怪，護一方平安。”
最後這句話，是判官告訴他的，也是劍法“守清平”的立意。
湯昭沉吟，他在想陳總最後教給他的課程，號稱寶典。那些課他當時學的糊裡糊塗，隻是背下來而已，現在想想，也隻是稍微明白了一點。
當時陳總教完他，感歎道：“可惜版本不對，終究不能學以致用。這個世界有超人啊。”
那時湯昭傻乎乎的問道：“超人，是天上嗖嗖飛，眼睛裡冒光的那種嗎？”
陳總沒有多做解釋，隻是叮囑他，道：“你要持屠龍刀，一定要做個超人啊。”
超人啊……
湯昭現在想想，已經有點明白了——超人者，超出常人。
劍客夠嗎？劍俠夠嗎？
劍仙夠嗎？
兩人在荒郊土路步行，行了大半日，就見前麵一處高高的圍欄，圍欄裡依稀是一座村子。圍欄前豎著一個大牌子，上麵用生漆寫了個禁字。看來年深日久，生漆褪色，字跡也變得模糊。
刑極道：“那是幸全村，也就是俗稱的陰禍鄉。住得都是從陰禍總逃出來的災民。他們和外界是隔離的。”
湯昭以前聽隋大哥講過，陰禍鄉在百姓中是絕對的禁忌。當時他不懂，以為被陰氣汙染的人是禍水猛獸，或者傳染病人，靠近了有災禍。後來進過了魔窟，才知道大多是訛傳。那些頭發變色的，多半是受了陰氣刺激，覺醒了一些靈感，頭發變色也隻是陰氣沉積，並無危害，不會傳染給他人，哪至於隔離呢？
刑極解釋道：“世人多愚昧，排斥與自己不同的人，他們長得不一樣，就有流言編造，越傳越是離譜。何況這些陰禍鄉的村民背井離鄉而來，是外鄉人，又占了他們的土地，有利害衝突更受排擠。本地的官府呢，如果向著外鄉人吃力不討好，就順水推舟，把難民圈了起來。”