李師兄與湯昭泛舟於湖澤之上。
去莊主的劍廬需要坐船，那登記的屋子後麵就有一處野渡，橫著幾條小舟，李師兄解了一條，帶湯昭往水深處行去。
湯昭本以為這水麵是湖泊，坐在船上才覺得不如說是沼澤。
比起湖麵，沼澤的水更清淺,水麵上蒹葭叢生，黃綠色的蘆葦帳縱橫相連，纏繞著輕柔的白霧，將沼澤隔得曲折如迷宮。
水澤深淺不一，水深處能行船，水淺處探手見底，能捉過路的鯉魚,水中央露出白白的沙洲,白沙上橫著一搜擱淺的小船。
水麵上、沙洲上、擱淺的小船上，時常見到水鳥。鴛鴦、鷺鷥、鸕鶿、鵜鶘、豆雁、野鴨種種，有的在水麵悠遊，有的沙洲小憩，還有的拍著翅膀入水，濺起珍珠般的水花，不片刻出來，已經叼住一尾擺動的活魚。
最優雅的還是仙鶴，白羽丹頂，頸細腿長，姿態翩然如洛神。
“鶴鳴於九皋，聲聞於天。魚在於渚，或潛在淵。樂彼之園,爰有樹檀……”
李師兄讚道：“這詩不錯啊,是你做的嗎？鶴鳴九皋，很合適，這裡就是九皋山嘛。”
湯昭忙道：“不，這是古詩，我隻覺得應景。傳說中仙鶴是仙禽，這裡不就是神仙府邸麼？”
除了水麵這禽鳥樂園，環繞湖澤的樹林也十分奇妙，竟不拘地域、時節，有常綠的鬆柏、筆直的白楊、垂絲的柳樹、獨木成林的榕樹和各種其他珍稀樹木，甚至還能看到一片片盛開的桃花，盈盈滿枝，妁妁其華。小舟不過行了半個時辰，仿佛走南到北，由冬至夏，走了經年。
李師兄聽他讚歎，得意起來，笑道：“咱們這裡四季如春，要有什麼有什麼，要種什麼種什麼。等你有了自己的劍廬，還能自己收拾庭院，造一片自家的樂園。如果調整的好，還能種秋冬的梅花、菊花呢。”
他又正色道：“不過這裡雖好，也有危險。雖然沒什麼猛獸，但水澤是迷宮,樹木是迷陣,你要是不認路，一進來就迷失，到餓死也走出不去。所以不要自己進來玩，要想去哪位符劍師的劍廬，必須要得他們贈送的玉信，放在舟上指路，乘舟而行。不然累死你也找不到他們的居處，找到了也不得進門。”
他指了指船頭，船頭果然放著一塊圓圓的白玉盤，雖然表麵無瑕，但迎著日光仿佛有指針在轉動。小舟不用槳輯，自然而然能前進，還能繞路轉向。
這就是術器的奧妙之處，不在攻敵殺傷，而在生活的方方麵麵。
玉信……好像薛姐姐給過一塊，看來坐著船就能去她的劍廬了。
湯昭又謝過李師兄指點，李師兄笑道：“彆客氣了，你和他們不同，一進來就是白玉弟子，咱們是正經的師兄弟，理應互相親近。師兄我叫李至海，比你大十歲，是秦師兄麾下白玉弟子。”他指了指自己腰間，果然墜了一塊白玉，和接引牌子有相似之處，但不是同一個東西。
“咱們莊中分三種弟子。墨玉弟子，就是雜役弟子、記名弟子，有許多雜役活要做，但不收錢。青玉弟子，其實也是記名弟子，本質上和墨玉弟子一樣，就是不用做活，可以專心學習，但是要交錢，交很多錢。然後就是咱們白玉弟子。”
“他們青玉弟子和墨玉弟子都隻能住在專屬的小山穀裡，住公舍，聽大堂課。墨玉弟子做完活能免費領些材料練手，青玉弟子領什麼材料都要交錢。咱們白玉弟子可以住在水邊，你看那邊幾處雲霧裡，都是咱們白玉弟子的劍廬。你初來乍到，不能獨自一廬，但最多也就三五人結伴而居而已，比公舍好得多。”
“而且咱們能聽幾位師叔、真玉師兄的麵授小課，還有固定材料份額，能得到許多練手機會，成長是很快的。我看師弟你很聰明，隻要勤奮肯鑽研，那麼十年時間就能成為獨當一麵的符劍師了。”
湯昭點頭，十年之後他才二十二歲，正是陳總說大學畢業的年齡。那時他能學會鑄劍，成為劍客就並不晚。
船隻駛入蘆花深處，周圍都是風雨不透的青紗帳，連水鳥的聲音都消失了，愈發私密，李至海說話也愈發不見外，道：“其實山莊裡真正的弟子就是咱們白玉弟子，因為咱們都是有誌向、有可能成為符劍師的。墨玉弟子多半出身窮苦，雖然多有些天分，但雜務纏身，很難靜心。也隻有一小撮能升為白玉弟子，大半還是年限一到下山自謀生計。青玉弟子就是一群紈絝子弟，大多連符劍師是什麼都不知道，家裡有錢來山裡躲個清靜，有的還是給家裡淘汰的。十個裡麵九個都是混日子的，聚在一起吃喝玩樂，不用理他們。”
湯昭想到了鄭綬，覺得有理，又想到了花惜福，她也是青玉弟子，不免心想：花同學彆給他們帶壞了吧？
“但咱們白玉弟子也隻是說天賦上夠用，可不是打包票。畢竟咱們時間也有限，十五年還不成符劍師，肯定要被趕走了。要想真的順順利利成為符劍師，一是努力，二麼，也要靠機緣……也就是貴人扶持。”
他壓低了嗓子，仿佛要說什麼秘密：“雖然咱們可以聽所有師叔、師兄的小課，課下問個問題他們也都會回答，可是無親無故，誰會真悉心指點你？更彆說主動傳授了。要真想學到真東西，還得進人家的門。所謂入室弟子，不登堂入室，怎麼當弟子？”
湯昭思索道：“剛剛你說秦師兄麾下……”
李至海讚道：“湯師弟當真聰明伶俐。秦師兄在真玉弟子排名中第七，是所有真玉師兄中最熱心愛才的一位，尤其是對平民子弟……湯師弟，你是出身平民吧？”
湯昭點頭道：“小弟出身尋常耕讀人家。”這都算他吹牛，他家裡耕是耕的，讀隻有他一個，連童生都不是，最多算半個。
李至海點頭，他問湯昭當然不是瞎問的，從衣飾上能看出來。湯昭這一身還是刑極買的，不算便宜，但和真正富豪大家的衣著打扮差距明顯。琢玉山莊富貴子弟極多，李至海一眼就能分辨。
他歎道：“咱們都是一樣出身，天然就是同伴。平時若見你，我必然引薦你入秦師兄麾下。唯獨你有兩個白玉牌，自然要以引薦師兄優先。不過咱們一樣能交朋友，出身是改不了的嘛。我冒失一點兒問，你打算到薛師姐門下，還是江師兄門下呢？”
湯昭幾乎沒有猶豫，道：“薛師姐。我跟薛師姐都說好了，總不能不守信約吧？”
李至海道：“不錯，薛師姐確實非常好。她脾氣好，地位超然，又熱心腸，可惜不怎麼收追隨弟子，不然她的劍廬要擠破頭了。但是江師兄……江師兄也前途廣大，天賦驚人，極得師父青眼，他現在還沒收過追隨弟子，誰要是投了他，就是開山第一號。”
他聲音壓得越發低了，道：“咱們私下裡說，江師兄最驕傲不過，又好麵子。他當眾說引薦你，你不投他，他肯定不高興，他不高興時就讓其他人更不高興。而薛師姐性情溫和，心胸寬廣，違逆她倒還有轉圜餘地。”
湯昭心想：這不是欺負老實人嗎？就因為江師兄不好惹就不敢得罪，薛師姐好說話就得罪她？
但李至海這麼說總是一番提點好意，點頭道：“多謝師兄指點。我會慎重考慮。”
什麼慎重不慎重，反正肯定選薛夜語，肯定不能出爾反爾。
至於江神逸……湯昭還記得他雙翅風雷動，站在虛空向自己伸出手來的模樣，那也是一時風華，令人心折。無論為什麼，他給自己珍貴的白玉牌總是好意，湯昭也不願隨意惡了一位師兄。
他低聲探問道：“那一會兒我請莊主幫我向江師兄解釋行嗎？莊主開口的話，大家應該都沒話說了吧？”