天空中，突然出現一道紅色。
那種紅色，並非霞光的絢爛，也無鮮血的腥膻，而是一種純粹、極致的正紅色。
那是——朱砂的顏色。
自古判決殺人皆用朱筆勾訣，用得是最純的朱砂，在犯人名字上一勾，就勾去他在陽間為人的資格。
朱砂落筆，人頭落地！
在漫天的朱砂中，某一道細細的線劃過劃過夏日上柱國的脖子，比一直毛筆擦過還輕。
然後——
一顆白發蒼蒼的人頭就落了下來。
沒有什麼聲音，也沒有什麼破壞，就好像那是閻王的閻王鞭，判官的生死簿，黑白無常的鎖魂鏈，無需什麼毀天滅地的招數，那是你的命數，他到了，你就該死了。
噗——
鮮血衝天而起，一個人頭的掉落，從脖子裡噴出大量鮮豔的血漿，比噴泉還要激烈，血色和尚未消散的朱砂影混在一起，使紅色更紅。
當人頭掉落的時候，巨大的花朵，鳴蟬陡然停滯，時間仿佛在這一刻凝固。
那朵巨大的花朵已經在刑極頭頂張開，下一刻就要如野獸一般咬合，將他的人頭咬掉，此時卻完全的停住了。就停在刑極的腦袋頂上，遠遠看去，好像他頭上一頂極豔麗的花冠。
刑極保持澹然的姿勢，仿佛在演一出排練了多少次的戲，又好像經驗豐富的監斬官默然的看著又一批罪犯伏法。
湯昭在在沒有必要，拿自己的安危弄險，就為了最後這一幕風輕雲澹？也就是他管不著刑總，他要是君侯看到這一幕，高低得把刑極罵一頓。
】
但他也就是那麼一想，更多的心神還是沉浸於那不講理的一勾上。
剛剛……那是劍法嗎？
是什麼樣的劍法？怎麼樣的攻擊？
一個劍俠，就這麼被殺了？被同級彆的劍俠一筆勾銷？連一絲反抗的機會都沒有？
那可是劍俠！到了那個境界，都肯定開發有保命逃跑的劍術，就算敵不過，跑還是能跑的。哪裡那麼容易就被殺了？還是同級作戰，還是在沒被劍碰到的情況下？
那劍法……中之即死……規則類的劍法嗎？
太不講理了！
劍法能觸及規則層麵的極少，有些特例都是取巧，依靠對劍意的無限靠攏，借來“劍意”之中的規則，通過某種形式發揮出來，但是限製也是極大。
就譬如判官的“獬豸劍”，能判正邪，對邪惡有強壓製，這是規則，但是運用出來也需要砍中，中劍才分生死，不是說站在那裡就讓惡人死。同樣麥時雨的“替代”，能調換厄運和好運，還是需要砍中，而且需要早早準備下替代品。
沒有一種劍法規則不需要動手，不需要戰鬥，甚至處於劣勢之中，但當麵看敵人，然後敵人的腦袋就自己掉了的。
這是何等恐怖的劍法……
“看見了嗎？看見了嗎？”池副使在旁邊激動起來，拉住湯昭道：“這就是傳說中的長階劍法，虧他有這個本事疊這幾階。你沒見過吧？我也第一次見。開眼界啊，開眼界！到底是刑極啊，早聽說他是檢地司數一數二的天才，真他麼的精彩……”
長階……劍法？
湯昭依稀聽過這種劍法。
長階的階，不是境界階層的意思，是台階的意思，意為在高高的門檻前修台階。似乎是說想要劍法達到的效果非常驚人，超出自己的境界，又要浪費大量的劍元，可能根本沒法悟出來。若非要強求，則可以取巧，在劍法前設置嚴苛的條件和做台階墊腳的劍術，甚至有的強大劍法需要前置好幾個劍術乃至劍法才能觸發。
長階劍法雖然發動不易，但威力是很驚人的，一旦發動甚至有“越級殺敵”的可能，可以作為一人乃至一個勢力的底牌。所以劍法設階的修煉方法甚至長階劍法這個概念都是不傳之秘。湯昭也隻是聽說而已。
但要說這長階劍法多麼無敵倒也未必。畢竟要是設置的台階太多、太苛刻，那達成多少得靠點運氣，需要敵人正合適，還得步步為營，一步步引誘對方陷入圈套，而且隻能在遭遇戰中完成了。殺生不殺熟，凡是知道具體情報的基本上就不會中計了。
就比如刑極這一套，是彷著追拿罪犯的流程來的，前麵從通緝這個劍術開始設階，一環扣一環，最後才能“勾訣”。對付上柱國這樣罪大惡極的叫對口，遇到個行事還算規矩的怎麼判？遇到陌生人怎麼知道他犯了什麼罪？遇到天魔怎麼來“供認不諱”？仔細想想，造出這樣的劍法有點得不償失。
湯昭甚至想：刑極弄出這一套劍法，究竟是有什麼契機？
肯定不是為今日準備的吧……
正想著，突然就見刑極眼睛一閉，從天上飄飄忽忽掉了下來。
湯昭一怔，忙要趕上，就見狴犴從凝滯的花叢裡擠了出來，接住了他，馱著他一點點順著乾枯大半的花樹出溜下來。
到了劍俠境界，劍象顯化長存，不受劍客狀態的影響。
湯昭登時明白，刑極這是脫力了。剛剛那一招台階再多，要求再苛刻，有那樣的威力，也必然是消耗驚人的吧？