秋風瑟瑟，草木帶霜。縱然是陽光正好，驅不散秋日的料峭清寒。
巍峨峻拔的九皋山上，沿小路下來三個人。當先一個身穿道袍，相貌清正，略略留著兩撇小胡子，頗有仙風道骨之飄逸姿態，身後兩個年輕男女也是容貌出眾，真如一位謫仙人帶著一對金童玉女下凡一般。
“秋高氣爽，鴻雁高飛，這是好兆頭。說明我們這一趟必然一帆風順。如此風光豈可辜負？就這麼乘風登高，走到中天府吧？”那道袍人興致勃勃的說道。
身後那桃李之年的年輕女子歎了口氣，道：“二師兄，你乾嘛非要堅持走路？從這裡走路或者騎馬去中天府，怎麼也要十天半月。要是禦劍，大半天就到了。趕早不趕晚啊。”
二師兄搖頭晃腦道：“師妹，豈不知‘厚積薄發’？你也好，湯師弟也好，都是劍客或者劍客種子，你們將來的修行重要的一部分就是修心，豈可急躁啊？多走走路，對修劍心有好處。你們應該在意的不是終點，而是沿途的風景。”
眼見師妹不以為然，二師兄道：“師妹，你要知道，我是個修持多年的道士。沒有人比我更懂修心養性。你不懂，還不謙虛，你看人家湯師弟，他就知道我的苦心。是不是，湯師弟？”
在後麵一直若有所思的少年，也就是湯昭了，若有所思道：“師兄，真不能騎仙鶴下山嗎？”
徐終南氣急敗壞，道：“說了沒有！道爺我雖然是個修道士，卻不是活神仙，什麼騎仙鶴？你要騎，不如找老頭子要他的寶貝鶴去。還有，你身邊老是有‘布靈布靈’閃光，看你看久了，眼睛都看花了，能不能調整一下？”
湯昭輕輕挑指，一道光在他指尖如戒指般圈住，滴溜溜轉動，道：“是我的劍象啦。本來應該融在日光裡的，師兄覺得刺眼，是我功夫不到家。抱歉。”
徐終南哼道：“一個兩個，真是一點兒不可愛。”
薛夜語突然歎道：“師兄，這裡沒有外人，也沒有爹爹，咱們何必遮遮掩掩的？你跟我們實說了吧，是不是在京城呆的不開心？”
徐終南怒道：“胡說八道……誰說的？”
到誰說的這三字時，聲音已經微微降了下來。
湯昭收回手，光芒飛上頭，如簪子一般簪在他發髻上，誠懇道：“師兄，咱們是親同門師兄弟，和同胞兄弟是一樣的。在外麵有什麼辛苦，又不肯讓家長擔心，那不跟自己兄弟說，還跟說呢？你要是真的在京城裡呆的不愉快，又不肯回山，我去幫你問問，在雲州謀個差事也好啊？或者你和我們一起做白玉生暉店也行啊？”
徐終南再度哼哼道：“一個一個的，都是人小鬼大。”
他不吭聲，其他兩人也不再說，三人默默走了幾步，徐終南突然歎道：“也不能算不開心。路是我自己選的，而且還小有成就。國師對我不錯，榮華富貴也不愁。隻是京師太大了，人多事也多，權貴也多。你可以得到你想要的，但是付出也非常驚人，而且不能犯錯，永遠要如履薄冰。這種日子過久了，雖然也能應付，但總想好好休息一番。偏偏又被老頭子轟出來了，哈哈。”
他既然這樣說了，湯昭他們自不會追著問：“真的能應付嗎？”這種話。
徐終南自己道：“其實我這趟回來也是想找幾個靠譜的幫手。所謂獨木難支，在京裡人人都要結黨營私，還不是因為人多才能勢眾？我在京裡經營多年，也不是沒有心腹，但當真沒有幾個可靠又得力的人才。信得過的人大多才能有限，有才能的又都各有心思。我是真想找個自家的臂膀。”
薛夜語嗬嗬道：“所以你也想結黨營私？”
徐終南道：“顯你這丫頭會說話啊？共富貴懂不懂？雞犬升……算了。我要真隻為了結黨拉人頭，其實應該去找白玉、墨玉那些弟子，說帶他們去京城享福，給點好處豈不要多少有多少？我是當真想找個可以攜手做事的幫手。這個人隻能是咱們自家師兄弟，還要有本事，有城府，有頭腦。其實最合適的就是湯師弟。其次是師妹，連江師弟都不合適。其他師弟妹都不能成大器，我反而不能叫他們涉險。”
薛夜語連連搖頭，道：“我可多謝你啦。你要回山莊拉人頭，我爹爹還不給你一棒子？你要說要拉湯師弟入夥，他就要把棒子換成狼牙棒啦。他常常說，京城是天下最惡心的地方，外麵兵荒馬亂，都要人吃人了，那些最頂尖的大老爺們還在京城金屋子裡醉生夢死，也是死到臨頭還不自知。他想你回來，不僅僅是不喜歡你做官，更怕你跟著那些人被一鍋端，稀裡糊塗丟了性命。”
徐終南笑道：“我要真拉湯師弟，哪裡會讓老頭子知道？老頭子有些見地，朝廷確是內憂外患，但說岌岌可危可不至於。國師還在呢，京城還是穩的。不過我確是放棄了拉師弟。實在是山上離不開湯師弟，若無湯師弟主持，你們老的老，小的小，傲的傲，笨的笨，豈不被人欺負？還有……”
他沉吟了一下，還是說了出來，“三師妹。三師妹被困方寸之地，很是寂寞。我當時離開，讓她沒了人說話，我一直覺得對她不起。現在她又認得了一個朋友，我實在不忍奪走。湯師弟——”
湯昭看向這位最多見過幾麵的師兄。
徐終南正色道：“她的事我不知道你知道多少，但我聽說你是勸她出來走走，散散心。你當然是好意，可是她的處境不容許她隨意出現在人前。她在山上隱居，為的就是離開那些人的視線。咱們第一要務是保護好她，這真的很不容易做到。”
薛夜語聽得屏住了呼吸，湯昭默然，過了一會兒道：“小弟明白。師兄，三師姐的處境能改善嗎？她還有重獲自由的那一日嗎？”