“臘月二十三，那不就是小年？這還真是一天年都不給過？你們還真行啊？”
麵對自己當年的舊相識，湯昭也不藏著掖著，直接抱怨道，“莊主可真會選日子。這年就這麼折騰起來，她不過年我也不過年”
焦峰有些無奈，解釋道：“時間確實不巧一點兒。這倒也不是莊主選的，而是驚蟄山莊的五毒令寫的日子。其實也不是驚蟄山莊的意思，而是老莊主……老莊主病情突然惡化，如今已經用藥拖著了。大概是拖不了多久。驚蟄山莊匆忙召集候選人一決勝負，好讓老莊主醒著做個見證。最後集合時間是臘月二十八。從這裡到驚蟄山莊趕路五天不算寬鬆，還要防備路上出意外，實在不能再拖了。”
湯昭微微搖頭，道：“臨終之際還要搞這種大事，在老頭床前打打殺殺，也不知那老頭受得住不？”
焦峰道：“不是真叫他見證，大夥兒在外麵拚出個勝負，勝者進入內室接受莊主之位就是。老莊主不會有意見的。據說這次負責監督的主持人是老莊主的公子，因為他確認不出手奪位，所以大家都要給他個麵子，請他出題分出個結果。”
湯昭道：“所以現在題目還不知道？”
焦峰道：“沒有人知道。就看那位公子靠不靠譜，如果他靠譜，考核順順利利的，將來誰上位也會照顧他。如果他不靠譜，出什麼異想天開的難題怪題，讓大家不好受，大家麵上也得依他，隻是後來恐怕要找後賬。就怕他年輕不知事，明麵上偏向某個候選者，犯了眾怒，會有被掀桌子的危險。那時可能引發最激烈的大亂鬥。”
他將懷中一本冊子取出，道：“這是參加決鬥的四個候選人和他們的請來的援手。收集的資料都比較公開，也彆全信。最後是那位小公子的資料，雖然說他隻是旁觀，但研究一下或者能押題？”
湯昭道：“隻剩四家競爭對手了？”
焦峰道：“加上我們，就是五家。通過初選的隻有五家。”
湯昭鬆了口氣，就五家呀，那就分不了什麼初賽決賽第一輪第二輪了，上來就是決賽，一場定勝負。
這樣好，節省時間。他受夠了大費周章闖關，結果最後來個大崩盤的固定節目了。
速戰速決，說不定還能回來過年。
等等……可不要立這樣的旗子，不然要出事的。
“除了可以出手的外援，每個勢力會帶四名隨從弟子打雜，也是不能超過二十歲，你有人選嗎？沒有人選就莊裡安排了。”
湯昭想了想，這種事似乎不宜把師兄師姐叫來，當然更不可能找檢地司的人，道：“我帶一個人吧。幫我寫上……一會兒告訴你。”
他想了想，覺得危色未必願意以本名示人，還是跟他商量了再報名字，又問道：“你也去吧？”
焦峰自信滿滿，道：“當然。黑蜘蛛山莊二十歲以下的弟子，我最強。”
湯昭“喔——”了一聲，可惜他已經是劍客了，不然也真想和焦峰動動手，稱量一下黑蜘蛛山莊二十世代最強的分量。
焦峰其實有一瞬間蠢蠢欲動來著，但想到黑寡婦對湯昭的推崇，猜測雙方已經不在一個水平上，也隻能強行壓抑勝負欲，不去想這些，道：“我猜你現在武功一定非同尋常。要是正麵刀對刀，槍對槍，你定然不怕。但是要小心暗器，小心毒藥。尤其是小心毒藥。五毒會的人下毒詭譎，防不勝防。且中了之後，有的比立刻死了更痛苦百倍。”
他著重道：“我在山莊七八年，天天和毒藥打交道，但對上彆的分部的毒也不敢說必能解開，何況你多年不碰毒藥……”
湯昭道：“我好像就沒碰過。”
焦峰道：“所以要分外注意，去了驚蟄山莊吃的喝的不要進口不說了，明麵上東西也不要隨便碰，氣味也不要隨便聞，不要和陌生人直接對話……”
湯昭心想：這樣我應該帶個征袍全身包裹來才是。
想到這裡，他突然想起一事，道：“我去那邊能易容吧？”
畢竟他現在是正經官身了，摻和黑道的事總得要有顧忌。而且一個劍客去五毒會當外援，也不是什麼光彩的事。刑極也跟他說嫌麻煩可以用假身份去。
焦峰道：“當然可以，沒有人認識你。不過因為外援限製二十歲以下，所以不要改容的太老。還有……”
他拿出一張圖，“這是我們給你報上去的畫像，最好不要相差太多。彆的競爭對手手裡也有這麼一份資料，可不要露出破綻。”
湯昭看了一眼那張圖像，放下心來——但凡長得是個人，就和這畫像差不了多少。
他眼尖看到了旁邊注釋的名字：“唐照”。
這個名字……多少帶點口音。
不過也好，名字是假的，相貌也是假的，他隻要出一份真實的實力就好。
兩人又聊了一些細節，焦峰起身道：“如此我先走了，回頭路上再見。”
湯昭道：“要是過年前能回來，過年時來我家串門。”
焦峰難得開玩笑道：“我上門給你拜年？給紅包嗎？”
湯昭道：“怎麼不給呢？你要是願意現在拜我為義父，我還給見麵錢。”
一麵說，湯昭一麵推開門去，還沒出門，就聽一人大聲叫道：“昭子！”
湯昭一凜，一股如被雷電麻痹的感覺沿著脊柱往上升，到了腦海中爆炸，一時竟炸的一片空白。