夕陽西下，鼓樓打完了日暮鐘鼓，暮城如它的名字一般陷入了寂靜。
滕亮帶著湯昭穿過第二重城牆，進入最外側的外城。
剛一出外城門，背後發出“紮紮”響動，城門升起，任何人不得出入。三圈完整的城牆將內外隔成了四個世界。
湯昭雖然是本地人，竟沒怎麼來過夜晚的外城。
在他小時候，父母是嚴禁他晚上出門的，尤其是外城。他們把外城形容的如洪水猛獸一般，似乎他去了外城就會被哪隻夜貓子叼了去。
自然，那是沒錯的。湯昭現在已經知道，城市的黑暗角落裡，原本就有很多比夜貓子更可怕的猛獸——人。
湯昭印象裡，自己隻有一次在夜裡去過外城，甚至不隻是去過，而是橫穿整個暮城。
那是他父母去世之後的某天晚上，他帶著隨身的行李和隋家班的老小晚上小心翼翼的穿過重重城牆，先來到外城，又來到最後一重城牆下，等著第二天城門開啟便逃出城去，再也不回來。
那天晚上，他們二更時分到了城門口，大門緊閉，一個人也沒有。他們無處可去，就在冷風中坐了一夜。
湯昭記得自己當時一夜未睡，靠在角落裡，蜷縮著手腳，睜著眼睛瞪著外城那些曲溜拐彎的狹窄街道。
他隻覺得外城很黑，家家戶戶都是黑的，幾乎沒有萬家燈火。
那裡也很壓抑，似乎天比彆的地方矮上兩層。
而且很安靜，耳膜像是被厚重的漿湖湖住了，什麼也聽不見。然而明明那麼安靜，卻會突然爆發出很大的響聲，比如風聲、莫名的腳步聲、樹上夜鴉的鳴叫聲，突然爆起，在靜夜中如同炸雷，從耳膜一直震到心底。
那一晚的心情，或許隻有那天路過荒村，被人販子漫天鴉影嚇得在山間逃竄時才能相比。隻是想想，究竟那晚還是更安心一點兒。畢竟那時還有隋家班的老少跟他坐在一起。隋大哥主動坐在風口前為孩子們擋風，阿雲悄悄塞給他風乾栗子吃，亮子甚至能偷偷地講笑話。
笑話講得是什麼他忘了，但應該還挺好笑的，他記得自己難得笑出聲來。
那時的亮子口齒伶俐，性格活潑，什麼時候都不會垂頭喪氣，大聲大笑，是能鼓舞人的那種小太陽。而湯昭則是個流離失所、什麼也不懂的孤兒，需要靠近太陽才能取暖。
一直到離開了光源，獨自陷入漫漫長夜，湯昭才鼓舞著自己學會發光發熱。甚至想讓其他人也從他身上得到溫暖。
如今，他已經開始發自己的光，外城在黃昏中已經布滿了陰影，黑暗眼看從地平線上席卷而來，要把整個世界吞入腹內。
此時的他並不怕了。
……
也不是一點兒不怕。
即使到現在，他還是不喜歡走夜路。不說怕，就……發毛。
“我說，你乾嘛這麼晚還來外城？這個點兒店都關門了，還能吃什麼？吃完怎麼回去？”湯昭問道。
外城的空氣中，偶爾會傳來煙火灶台的氣息，但聞起來並不香，反而有一股焦灼撩辣的味道。
湯昭想起自己當初去琢玉山莊的路上，曾跟隨刑極去鄉野百姓家，在黃昏時分常常聞到炊煙中飄來飯菜的味道，有大魚大肉的味道，也有粗茶澹飯的味道。聞得多了，他甚至能分辨自己想去誰家蹭飯。
外城的飯，聞起來還不如鄉野的土灶，還摻雜更多雜質。
仔細看時，外城歪歪扭扭的街道小巷、挨挨擠擠的低矮房屋，汙水橫流的溝渠，也遠比尋常鄉村看著破敗。
滕亮笑道：“你不懂了吧，酒香不怕巷子深，咱們要找好吃的還就在人家小巷子裡，彆人一般找不到。我知道你怕黑，不會讓你走夜路回去的。回頭我打二斤酒，咱倆喝一頓，喝暈了就去我那個狗窩裡睡一覺，明天早上起來我送你回去。對了，你武功很好？”
湯昭道：“還行吧。”
滕亮擊掌道：“那就行。我知道你的脾氣，你的話要放大來聽。說還行那就是很了不起，你肯定很強。那焦護衛都跟你交情那麼好，他一個眼睛長在頭頂上的，誰都瞧不起。要是看不起你，哪能和你做朋友？我就知道你武功好。那你就防備著點兒。雖然這一帶是我的地盤，提我好使，但就怕萬一有個不長眼的趁我不注意動手動腳。你要是武功不好，你就彆離開我身邊，我護著你。”
湯昭笑道：“好啊，那你護著我吧。客隨主便，你能護得住，哪有讓客人動手的道理？”他掃了一眼周圍的小巷子，發現這裡越發破敗，夜色漸深，小巷子一眼看不到底，道：“你住這裡？”
滕亮道：“我住外三街，再過去兩個口。這一帶就是我們的地盤，再過去不是。我家離著地盤近，方便收保護費，但也不能就在地盤裡麵，你知道，兔子不吃窩邊草，不能真收街裡街坊的錢。我倒是想去中城收保護費，可惜那輪不著我們，官府就給收了。”
湯昭道：“官府收……”
滕亮道：“對啊，進了那道城牆，就是官府的地盤啦，他們每年拿錢，派三班衙役大小捕頭管著，哪像外城，沒人管。所以我們來管。”
湯昭笑了一聲，收了笑意，道：“早晚得有人管。”
這些年雲州官府好歹還算有所作為的，隻是對百姓來說，他們作為的太慢了。官府可以按照步調慢慢來，百姓的生活卻是每一天都是煎熬。