早乙女愛敏捷地從一樓的窗戶翻出，進入了一戶建邊上的小巷。
這裡潮濕，逼仄，又昏暗。
早乙女一刻也不停留，嘗試逃離這裡。
她對此處複雜的巷子情況還是頗為了解的，運氣好的話，或許能夠甩掉對策室的人。
高聳在巷子兩邊的建築物牆麵灰暗，周圍黑壓壓的電線雜亂無序的糾纏在頭頂與牆壁上，使得原本就狹小的空間顯得更加擁擠。
因為白天下過雨的緣故，巷子的地麵上還積有淺淺的水窪。從周圍住宅窗口落下來的燈光在這裡顯得暗淡，隻把地麵的積水分割出明暗交錯的狀態來。
“這邊……”
啪嗒。
早乙女飛快踩踏著路麵的水窪。
前方不遠就是這條巷子的出口，她想逃到外頭街道上去，起碼先混入人群。
而眼瞅就要離開巷子，早乙女奔逃的動作卻忽然停滯下來。
她看到前方立著道人影，一道年輕男性的身影。
那人站在巷子的出口處，莫名有種“等候多時了”的感覺。
他背後就是繁華的城市街道，斑斕的霓虹燈光被巷子裡潮濕的空氣微微暈開，籠罩在那道高挑而英挺的身影輪廓上，帶有一種奇特的朦朧感。
光看這人的站姿，就知道他強的要命！
出口被堵，早乙女麵朝前方，腳步則開始後退。
巷口處的那人則是步步緊逼了過來，走入巷弄的那一瞬間，他的手裡翻出一把明晃晃，泛著金光的長太刀來。
從對方的身上，早乙女感受到了難以言喻的壓迫感和威懾力。
她急忙轉頭。
而昏暗潮濕的巷子內，此時完全變了一副樣子。
不知從何而來的紅色霧氣，在一瞬間便侵占了原本就擁擠逼仄的巷道空間。
那些血霧絲絲沸騰，如同潮水一般朝著早乙女湧來！
霧氣深處，響起了硬質高跟踩踏地麵的聲音。
嗒、嗒、嗒。
隨後是清冷的，不帶感情的女性聲音：“在你身後。”
早乙女看見了一道華麗的紅黑色洋裙從血色霧氣之中搖曳出來，蓬鬆的裙擺拖地，獵獵飄揚。
她聽見了刀刃摩挲過地麵的聲音，聽見了縹緲而稚嫩的兒歌聲。還聽見了一種類似於神社裡，連注繩上鈴鐺搖晃撞響的空靈聲響。
現在攔住退路的是絕對又是一個極其可怕的存在。
光是看到那襲紅黑色洋裙在霧氣裡麵搖曳著出現，早乙女都感覺到後脊發冷。
但不知道為什麼，對方給人的直觀感覺除了恐懼外，好像又帶有一種奇特且彆樣的神聖感。
早乙女愛一時間有些不知所措。
這時候，紅色霧氣裡的兒歌聲清晰了幾分。
早乙女聽見了孩童嬉鬨的聲音，是那種熙熙攘攘的拍手、歡笑與奔跑聲響。
從狹窄的巷子裡，沸騰的紅霧中，兩個看起來像是人形娃娃的孩童嬉笑著，蹦蹦跳跳衝出。
不，不止是兩個！
還有兩側的牆壁上，也匍匐著類似的虛幻孩童輪廓。
“嘻嘻！”“哈哈！”
它們又叫又笑，精巧又稚嫩的臉上表情猙獰，以一種詭異扭曲的姿勢，手腳並用地朝著早乙女愛飛快地爬行過來！
這下子，早乙女終於不再繼續失神了。
她做出眼下情景之中最正確的選擇——
將雙手高高舉起，然後喊道：“停！我投降！”
……
血霧很快消散。
霧氣裡麵搖曳的華麗洋裙，還有那些可怕的人形娃娃也隨之不見了蹤影。
巷子又恢複為原本昏暗擁擠的樣子。
而這時候神穀川已經持著童子切，走到早乙女愛的身邊了。
對於神穀來說，找到早乙女的所在並不困難。
畢竟不久前，她剛去過長岡一彥所在的公司，並且還在那裡施展了術法。
現在那家公司裡還有屬於早乙女的一點極微弱的氣息留存。
其他除靈師確實很難察覺到這種幾乎已經快不存在的氣息，但能熟練使用“雲耀”的神穀川，感知能力可是超群的。
而且就算他感知不到，手下還有極其稱職，追蹤能力拉滿的斥候小小老頭。
“哦？是你？”
走近早乙女身邊後，神穀川微微詫異出聲，順手將童子切收回刀鞘。
其實攔在巷口的時候，隔著大老遠他就已經有所察覺了——
今晚找到的這個年輕女性，有一些眼熟。
現在已經他回想起了這種熟悉感從何而來。
大概在兩年前，神穀川去現世的彆銅子山“招聘”敷次郎回常世青木原礦坑上班的時候，曾經遇到過早乙女愛。
那時候，早乙女自我介紹說是一名屋傳技法的除靈師。
並且，後續她還通過溫和的“談話退治”方式，使得遊蕩於彆銅子山的怪談“無頭騎士”了卻執念成佛。
靈車團裡的小原妹妹，也是因此才得到無頭騎士的怪談遺物，並且解鎖了“機車形態”的。
“哈、哈哈……這不是神穀前輩嘛，好久不見。”
早乙女愛同樣認出了曾經見過麵的神穀川，就是表情略微有些尷尬。
不過，還好……
雖然被抓住了，但果然來的是對策室的人。
那就意味著自己不會出什麼事……應該。
“是你把長岡一彥和青柳潤一給帶走的？”
“對。”
“那和青柳有關的情報也是你給對策室的？”
“對。”
考慮到自己做的兩件事都不是壞事，說出來甚至還可以為此感到驕傲，早乙女小姐挺了挺胸膛，如此做也可以讓她在麵對神穀川時不再顯得那麼露怯。
神穀上下打量早乙女，繼續問道：“那麼之前平將門的那起事件，在背後給予了對策室幫助的人也是你嗎？”
“沒錯。”
早乙女愛仍是點頭，表情也沒有發生太大的變化。
可是她在撒謊。
前兩個問題都沒有問題，唯獨這一個問題她說了謊。
神穀川能通過她內在的情緒波動看出來這一點。
沒有人能夠騙過能洞察情緒的人間之主。
“平將門事件暗地裡活動的不是早乙女愛。在她的背後還有某人或者某個存在，和這一係列事件存在關聯。她唯獨不願意把這一點講出來，那人的身份或許有些特殊。”
神穀在心裡這樣下了判斷，但沒有馬上在這一個問題上追問下去。