神穀的表情沉著，將懷裡的磯姬輕輕放下。
周圍的鮫人圍過來，但又被磯姬抬手阻止，示意他們不要上前：“讓我同神穀大人講一會話吧。”
“你不該這麼做，要保護你的族人，我們可以找其他辦法。”
“海洋在排斥我，我身上的力量流失的很快……可我的族人們已經不能再等了，他們沒有時間等到下一任女王。對不起，神穀大人。我辜負了你的好意，沒能像你希望的那樣成為國主。”
“我是說你不該犧牲自己。”
神穀川快要感受不到磯姬的生命力了，海洋對她的反噬比想象之中要大很多。
在無法完全調動海洋力量的前提之下，很難說磯姬剛才的所做所為是在消除族人身上的黃泉烙印，還是在強行調動他們的詛咒附著到自己身上代為承受。
“真溫柔啊，我的主人。”
磯姬抬起手來，白皙的手掌如同幻影，徑直穿過了神穀川的胸口：
“蟹姬說的沒錯，我是壞人魚。我想我是有罪的，之前為了爭搶國主的位置帶人襲擊蟹島，現在又不爭氣地辜負了你的善意。”
“能拜托您嗎？我的族人們，他們已經不用背負詛咒了，可以離開市寸島，可以離開海國。我知道您和蟹族有約定，如果您未來某一天要帶走蟹族，能不能也帶走人魚們呢？”
“我的族人們，可以背負我的罪孽，向您贖罪，做什麼都好。但是我懇求您，讓他們……活下去。”
神穀川：“做什麼都好？磯姬，你就這樣把他們交給我？你就這麼放心我？彆拋下他們。”
“在你的身上，有一股很親近的味道。從見到你的那一刻起，一直到現在，其實我都有一種感覺，我一直都相信著——你是來拯救我們的。”
磯姬的聲音也變得虛幻起來。
到最後，神穀的手中隻剩下了泡沫，倒映日光，而後破碎，什麼都不剩。
……
人魚的公主注定要變成泡沫嗎？
磯姬她根本就不是一個被認可的扶持對象？
這算是什麼結局？
這裡的時間會回溯嗎？
可下一次該怎麼做？
喜怒不定的海洋又一次把凶悍一麵藏起，恢複了平靜。
神穀坐在沙灘上，離開那些悲痛的人魚一段距離，隻有蟹姬安靜坐在他身邊。
抬頭，日光明晃晃的耀眼。
恍惚之間，他又想起了剛才磯姬講的話了——
“在你的身上，有一股很親近的味道。從見到你的那一刻起，一直到現在我都有一種感覺，我一直都相信著，你是來拯救我們的。”
這話有種莫名的熟悉感。
仔細想想，上周目蟹姬好像說過類似的話——
“我想我們可以當好朋友的，在你身上有一股很親切的味道。”
上一次神穀是以為，所謂的“親切的味道”是指高天原的氣息。
但兩個宗像都重點提到了這個，還有載有第三尊素材宗像的艦娘安宅丸，如果它真的是被自己吸引的話，那會不會也是因為這個？
“蟹姬，我身上有什麼味道？”
神穀川抓住了這一瞬間的思維靈感，轉過頭去，看向身邊默不作聲的蟹姬。
“啊……就是，很親切的味道啊。”
“高天原神居的味道？”
“我不知道。非要說的話……”蟹姬放低了音量，有點彆扭地低下頭，“如果像現在這樣靠近了聞到就會覺得很安心。所以壞……唔，所以磯姬她才會說相信你吧。”
“你們說的，是不是這個？”
神穀川終於聯想到了什麼。
之前先入為主以為所謂的親切氣息，隻是指高天原的氣息。
但現在想想，磯姬、蟹姬她們身為宗像，是海洋三女神的直係後裔，而在自己的身上，有一件道具遠比高天原更能吸引她們！
神穀拿出來的，是一段劍刃碎片。
大概四十公分長的樣子，劍身有些黯淡，但邊刃流光。
這是神器天之尾羽張的碎片。
從活魚旅館的山本五郎左衛門那裡得來。
要知道，宗像三女神她們實質上是從天之尾羽張的碎片上誕生的啊！
“誒？就是這個氣味！”
蟹姬唰得跳起來。
她最後的驚呼聲，雖然能聽見，但已經變得有些模糊了。
因為神穀又一次感受到了那一股奇特的潮汐律動。
先是舒緩，潮水一聲聲有節奏地拍打海灘發出的聲響，像一首小夜曲。
隨後這溫和響動又沒來由地變強勁，視線之中好像看到暗紅色的海水，卷起城牆一樣高的巨浪狂湧而來，陣勢如同千匹奔騰的戰馬衝鋒陷陣，鼓噪著，呐喊著，拚命地衝上沙灘。
瘋狂的浪潮充滿令人戰栗的恐怖和高深莫測的神秘。
潮漲潮落的感覺退去，神穀川回到了十五天前的奧津島海灘。
此時，海水暗紅渾濁，紅潮還未降臨。
一輪圓月正掛在漆黑的天穹之上。
……
“之前塞進【蜃氣布袋】裡的第三尊宗像不見了，可能是又回到了安宅丸上。”
神穀川檢查了一下自身的道具情況，一切都變成了剛來海國的樣子。
從海國得到的東西完全沒有保留下來。
毫無疑問，二周目顯然也是失敗的。
這讓神穀川無比懊惱。
但給他發牢騷的時間並不多，因為第三周目已然開始。
他必須要有計劃，要冷靜下來。
“事不過三。”
二周目的最後還是獲取到一些很有用的情報的。
譬如說第三尊宗像的下落，譬如說天之尾羽張碎片在海國說不定能發揮什麼特彆作用。
“區域任務是讓我扶持一個國主，可幫這邊也不行，幫那邊也不行。”一想到兩次失敗，神穀就感到窩火。
兩個宗像上任國主全都無法破局，而且對於她們自身的結果也不算太好。
一個被限製自由，一個香消玉殞。
現在索性換個思路。
還扶持？
我都知道第三個宗像在哪了，扶持個屁！
忍不了了，海國國主那兩個丫頭片子當得，我家化鯨當不得？
直接搶安宅丸上的實體宗像！
海國興，化鯨王！
神穀川算是看明白了，沒準第三方勢力才是最適合成為新國主的。
起碼化鯨不會上任以後就自我犧牲。
至於蟹族和人魚族，這周目根據全新的信息情報，再找辦法保下來。
“最好這一次能真的解決紅潮。”
一周目我是見證者，二周目我是庇護者。
現在三周目……
對不起，不陪你們玩了，我直接上桌！
在第三個輪回的海國夜晚，神穀川動新的心思——
今晚，神穀勢力將以海之國國主競爭者的姿態出擊。
“話說，扶持我手下的式神，應該也算扶持吧？當誰的太上皇不是當。”(本章完)