時間稍早一些。
此時，神穀川還未抵達響山附近，甚至連鬼塚切螢都還在飛往大阪的飛機上。
響山之中。
天色似亮未亮。
淩晨的山林猶如世界的邊緣，漆黑的夜色尚未完全退去，朦朧的黎明正在悄然降臨。山林之間，萬籟俱寂，隻有微風在樹梢間悄然穿梭，吹動著樹葉發出沙沙的聲響。
巨木參天，密密麻麻的枝葉在頭頂交織成一片，形成巨大的幽綠色屏障，擋住了外界的一切。
林間的暗處，一道人影正立著。
這人臉上戴著三種色彩交織起來的怨方相麵，身上的衣著很奇特，黑色絲綢麵料袍服，長度到膝蓋，呈直筒形狀，領口鑲嵌一道明亮的絲綢作為鑲邊裝飾，下擺則縫合一起。
古代日本文官的官服，縫腋袍。
微弱的晨光從茂密的樹葉間透過，斑駁的影子在地麵跳躍。這穿著奇怪的麵具人的影子，同地上的陰影交融，但又比樹影要濃重。
縱使樹影被風吹得搖晃，他的影子卻依舊巋然不動，像是嵌在地上一樣。
可以看到，他的影子上正釘著三枚黑色長釘。
一枚在頭部，兩枚在左右手臂。
也不知道過了多久，釘在頭部影子上的那枚釘子發出沙沙聲響，從地麵上蠕動，像是被什麼無形的力量給拔起。
而後，餘下的兩枚釘子也劇烈搖晃起來。
這時候麵具人的身體才終於扭動兩下，證明他姑且還算是個活物。
“公主大人，沒想到你會出現在這裡，也該現身出來了吧？”
他開口了，聲音在空氣中蕩漾，有如砂紙摩擦，粗糙、刺耳。
山林之中一開始沒有回應，過了大概兩分鐘，才有一道白色的人影從不遠處晃動出來。
那道身影看起來比麵具男鮮活生動很多，是個年輕的女性。
她的長發披蓋在麵前，所以看不見麵貌，但白衣下的身材曼妙。來人手持一柄鐵錘，戴著生鐵鑄環，鐵環插上三根蠟燭燃著藍光的蠟燭，胸口則掛一麵銅鏡倒映燭光。腳踩著單齒木屐，嘴裡似乎含著什麼，嗚嗚低語著。
“卟。”
年輕女人豔紅如血的嘴唇微微張開，潔白牙齒後麵靈活的紅舌跳動，居然推出一枚沾著晶瑩涎水的黑色長釘來。
釘子從她的口中落下，又被她用空著的那隻手接住。
如此的形象，倒是和知名恐怖漫畫家伊藤老師作品裡的角色“雙一”有些相像。
不，不如說這女人才是“雙一”形象的原型。
她是醜時參，也被叫做醜時之女。
“不放開我嗎？公主大人。”
“你自己也能掙脫吧？也可能你早就掙脫了，在等我靠近。”醜時參用發白的指尖輕輕擦拭手心釘子上的口水。
“嗬嗬。”麵具男不置可否，“為什麼要救那兩個女孩？公主大人和她們認識嗎？”
“不認識，隻是單純不想讓你如願。而且，你剛才不是已經拿到想要的東西了嗎？那兩個女孩是死是活，對你都沒有影響。”
“你還是和以前一樣，有著太過多餘的仁慈。”
“嗬嗬。”這次輪到醜時參回敬般地笑起來，“也不儘然，比如我已經不是那個因為失去父親，而彷徨無助的小女孩，所以沒有以前那麼好騙了。”
“你似乎對我有敵意。”
“很不明顯嗎？看來我太收斂了。”
“很不應該。瀧姬，你應該知道的，我做這些事情，都是為你的父親。以前也好，現在也好。”
“以前的我大概會相信你的話。還有，我已經不叫那個名字了，也不是公主。我現在是一個除靈師來的。”醜時參將手裡的釘子舉起一些，對準了遠處的麵具男。
“不管你承不承認，你都是差點推翻了京都，讓世人聞風喪膽的瀧夜叉姬。”
“可是，在背後操控一切，差點推翻了京都，最後像喪家之犬被誅殺的，實際上不是你嗎，興世王大人？”
“嗬嗬。”
“嗬嗬。”
“公主大人挑釁我，是還想同我交手？”
“不，不想。”醜時參將舉起的釘子又放下來，“你從我身上搶走的，貴船明神的‘咒’，比我之前預想的還要多。”
被稱作興世王的男人沒有辯駁什麼，而是語氣輕鬆地反問：“你看出來了？”
“我說過，我沒有以前那麼好騙了。在騙我做醜時參拜的那時候，你就想好這個了吧？”
“瀧姬，上次失敗你我沉睡了千年，現在又相繼蘇醒過來。雖然我們都變得羸弱不堪，但現在是機會。我們是這個世界上唯一的同類，你應該和我一起。你的父親是皇帝，哪怕死去，也依舊是皇帝，我們喚醒他，借助你父親的鬼雄偉力，讓他來做魑魅魍魎的統治者，我就繼續當他的關白，你依舊還是公主。這樣不好嗎？”
“不好。你是個瘋子，以前是，現在也是。我不會再和你合作。”
“瀧姬，難道你不是瘋子嗎？不然的話，你為什麼會在逢魔之時裡？啊——在組織裡居然見到了久違的公主大人，公主大人也因為貴船明神的力量而依舊存在於人間，我那時候的心情可是異常激動的。”
“我當然早就瘋了。在一千年前，聽信你的鬼話嘗試複活父親那一刻就瘋了。不過，我現在還有彆的事情要做。所以，我對你的鬼怪王朝計劃一點興趣都沒有。順便一提，不要以為逢魔之時給你提供了不少幫助，就是站在你這邊的了。那個亥時，他大概巴不得你死。”
“我本來就不是活人了，公主大人。當然，你也不是。我們身上，可是有神明的力量啊。”
“嗬。”
醜時參晃了晃手裡的鐵錘。
神明？
貴船明神，一個下放詛咒的神明。
“隨你怎麼說，就這樣吧。繼續為你的鬼怪關白夢想而努力，再見了，關白。”醜時參戲謔地又看了興世王一眼。
而後，那襲覆蓋幽幽燭光的白衣身影便轉身消失於半亮半暗的密林裡。
山林之中，又隻剩下了興世王一人。
他身下的影子顏色瞬間變得濃稠起來，於一片樹蔭之中蠕動，兩枚尚且還釘在影子左右手臂上的黑色釘子，不費吹灰之力便被震開來。
“公主啊……我可是為你借來了神明的力量。怎麼就不知道感激我這個忠心耿耿的臣子呢？不過，沒有你幫忙也無所謂。我從你那裡得到的，貴船明神的‘咒’，可比你現在想象之中的，還要多得多啊。”
興世王的語調沙啞又陰惻惻，他身下的影子，像是毒蛇一般於晨曦的光影剪影之中扭動。
……
神穀川抵達了響山的警察署。
並且順利在這裡看見了鬼塚切螢。
“這位又是？”
負責這邊的杉田女士也跟著出來迎接，不過她隻知道巨瓊的神子要來。
對於這個後來的年輕人卻是不知道他到底是誰。