王敬直連忙拱手，“臣不敢，臣鬥膽再問一句，聖上可吃出了那肉是什麼肉？”
聖上眯了眯眼，“有羊肉……”
他不往下說了，不知是沒吃出，還是不想說。
王敬直偷偷看了聖上一眼，大夏律法中明文規定，不能私自宰殺牛，販賣牛肉，偷吃牛肉都是有罪的。
聖上雖然吃了，但是也不好擺在明麵說不是？
“啟稟聖上，還有牛肉！聖上和妃嬪們讚不絕口的毛肚，正是牛毛肚！”王敬直麵不改色的說道。
聖上怒拍了禦案，“大膽！王敬直你！你竟敢欺瞞朕！偷偷殺牛！騙朕誤食牛肉？！”
禦膳房裡早就有牛肉出現了，聖上不過是佯作不知而已。
王敬直竟敢宣之於口，這自然讓聖上大為不滿。
“聖上息怒，”王敬直倒是不慌，“這牛肉，味道鮮美，口感極佳，香味馥鬱，卻並非我大夏的耕牛！耕牛乃是我大夏的第一勞力，臣豈能是那貪吃忘本之人？臣更不能陷聖上於不義呀！”
聖上皺眉看著王敬直，“那這牛是？”
“這牛是臣讓人從突厥人手中買來的西域牛。”王敬直說，“這西域的牛放牧養殖，肉質更好，且它們不用於耕地，專門宰殺吃肉，肉品肥美香濃！”
聖上連連點頭，臉上又微微有了笑模樣，“不錯，不錯！”
“牛肉性溫，比羊肉少了膻味兒，比豬肉更添勁道香氣，且為何西域民族百姓身體康健四肢發達？正是和他們多食用牛肉有關！”王敬直說道，“若是能叫我大夏百姓也能吃到牛肉，日後我大夏百姓也有雄壯體魄，難道還怕西域諸國麼？”
聖上一聽這話，甚是高興，“如今正同突厥商議通商之事，敬直你有這般覺悟，實在了不得，朕就將同西域買賣牲畜的事情交給你去辦吧！”
王敬直喜不自勝。玉娘子交給他的任務，他總算是沒有辜負！
王敬直正要告退。
聖上卻叫住了他，“適才在禦花園裡，朕聽說，這古董羹的新鮮吃法兒，是一位娘子做出來的？”
王敬直臉上怔了一下，他說了麼？
“呃……是，是臣老家的一位開食肆的小娘子做的。”王敬直說道。
“有這般好手藝的廚娘，當招進宮裡來呀！安排進禦膳房！”聖上哈哈一笑，自以為多麼博愛仁慈。
王敬直心頭一驚，連忙拱手道“稟奏聖上，那小娘子自己經營有食肆，剛剛開業，她不爭名利，隻想安居一方。”
聖上皺了皺眉，似有不悅。
“且那小娘子說了，這古董羹之所以這般味美，並非她一個人的功勞，乃是食材取用的好，這紅油乃是牛油，加老薑，一定要是正宗的老薑，加渝州的麻椒，且是那葉子濃綠的麻椒，加渝州的三櫻椒，紅彤彤又辣又香的辣椒，再加紹興酒，地道的紹興花雕，還有許多臣叫不出名兒的香料。這般講究食材，精心炒製。才能有這般濃鬱香味。”王敬直解釋道。
聖上聽得似乎入了迷，他整日錦衣玉食，卻從不知道做飯也還有這麼多的門道。
“小娘子說，這些東西隻能從當地采摘，運送過來，方能不減這鮮美之味。若是為了圖省事兒，而把東西移栽到手邊來，雖取用方便了，可就再也沒有原本的味道了。”王敬直吐了口氣，又道，“是以橘生淮南則為橘，生淮北為枳。一方水土，養一方人。”
聖上聽完，長歎了一聲。
半晌，他才幽幽歎道。“一方水土養一方人，這小娘子在自家食肆裡能做出這番味道來，若真叫她來了宮裡，或許就沒有這味道了？”
王敬直鬆了一口氣，連忙說道，“正是此理呀，聖上聖明！”
“罷了！”聖上擺擺手，“任她自由自在吧。”
王敬直退出殿宇，這才長鬆了一口氣，貼身的裡衣不知何時都被打濕了。
“還好還好……玉娘子險些被我害得入了宮啊……”
禦花園吃了頓酣暢淋漓的火鍋之後，聖上一直念念不忘。
後來又把王敬直召進宮來，叫他把方子告訴禦廚，叫禦廚也做那樣的古董羹。
可偏偏再也吃不如那日的味道了。
“你說那小娘子，自己開了家食肆？”聖上問王敬直。
王敬直應了，卻沒敢說。自己也占了五成的利。
“食肆叫什麼名字？”聖上問道。
王敬直不知聖上是什麼意思，有些不敢說。但後來想了想，聖上高居廟堂之上，總不可能為了吃頓火鍋，再跑到宛城去吧？
“是叫‘狀元紅’，這名字倒還有意境呢。”王敬直把玉娘子的那一番說法，對聖上講了。
聖上眯眼笑道，“這小娘子倒真是個有意思的人呢！”
王敬直跟著嗬嗬一笑。
“若朕有機會南巡，定要親自見見這小娘子！”
王敬直嚇了一跳。
不曾想，他還未回過神，扭臉兒聖上就親筆題字，賜禦筆“狀元紅”三字，給王敬直，托他轉交那小娘子。
一頓古董羹，倒是叫聖上回味無窮念念不忘了。
蕭玉琢接到王敬直寫來的回信。又收到聖上親筆提的“狀元紅”幾個字，笑的合不攏嘴。
“這真是意外的驚喜了！”梅香端詳著那三個禦筆大字。
“唉，我沒想過要沾聖上的光來著，但他既然送上門來了……嗬嗬。”蕭玉琢眯眼一笑，像隻小狐狸。
她叫人將聖上禦筆題字用紫檀木框給表了起來，掛在狀元紅店內。
又叫人重新定做了狀元紅的門匾，臨摹的就是聖上的筆體。
開業當日，又叫人宣傳，狀元紅的古董羹，乃是聖上吃了都說好的火鍋！
狀元紅當即在宛城，一炮而紅。
“古董羹誰家不會做？還用到食肆裡花錢吃？”
“嘿，你都會做，皇宮裡的禦廚難道不會做？聖上能親筆題字，說明這狀元紅的古董羹非同一般！”
“嘿嘿嘿，聽你們這麼說。一定是沒去吃過，”吃過的人，笑的賊賊的，“狀元紅裡能吃到牛肉，牛毛肚！”
牛肉在大夏那絕對是稀罕物。
狀元紅的古董羹雖然貴些，但還沒有貴到讓人吃不起的地步。
聽說那兒能吃到新鮮罕見的牛肉，食客們當真趨之若鶩。
也有同行告了狀元紅，違反大夏律法，偷宰牛肉的。
但衙門一調查，發現狀元紅的牛肉，乃是專門負責牛羊肉進口的王敬直，從西域買來的。
這事兒自然也就構不成罪責了。
廖長生從長安城趕來的時候，蕭玉琢正忙著狀元紅的事兒。
他沉著臉，謹記著將軍在信中的叮囑，“多做事兒。少說話，保護第一，勸解其次。”
縱然看不慣蕭玉琢忙著經營，親自看顧照養小郎君的功夫都很少。
但廖長生還是忍著沒有多說話。
狀元紅的生意紅火起來，她把生意交給梁生介紹來的掌櫃之後。
廖長生以為，她終於能靜下心來，好好在家陪伴小郎君了，沒曾想，蕭娘子轉而就忙起了開武館的事情。
“一開始武館的人不會太多，且城南買的那八百多畝地還在建設中。但需要如今就開始招聘師父，招生。”蕭玉琢和幾個神采奕奕的丫鬟對著頭研究道。
廖長生以保護之名，背著手，從門口過了一趟又一趟。
先前還瞧見那奶娘抱著小郎君在一旁坐著，逗小郎君玩兒。
蕭娘子則專心致誌的跟幾個丫鬟討論。
他從門口第三次經過的時候，卻看見奶娘似乎也加入了討論之中。
小郎君被她們放在席墊中間。幾個人圍坐一圈兒說話，小郎君一個，兀自的左爬右爬。
小郎君抓起蕭娘子用的毛筆，在身上塗塗抹抹，一張白淨的小臉兒，一身兒乾淨的衣服，不多時就已經黑的不能看了。
廖長生再也忍無可忍，娘子身邊的丫鬟，一個個的全都被娘子帶壞了！
原本都是多麼知禮守本分啊？現在呢？！一個個的心都野了吧？！
廖長生邁步進門。
卻聽見蕭玉琢道“就先將精武門的武館定在我先前買那院中吧，臨著一條街，便是有事兒也方便照應。隻是如今特彆合適的師父卻是沒有，竹香頂一個，你們誰要是能說服廖宿衛擔任精武門的師父，有賞！”
剛邁步進門，張口要覲言勸誡蕭玉琢的廖長生。聽聞這話，當即愣住。
他張了張嘴，卻驚得連自己想說什麼都給忘了。
“喲，廖宿衛莫不是自己有興趣，已經主動尋過來了？”蕭玉琢微笑問道。
廖長生撇了撇嘴，“怕是要叫娘子失望了！卑職是奉將軍之命來保護娘子的！可不是來看娘子開武館，給娘子添磚加瓦的！娘子想叫卑職與您同流合……還是罷了！”
他抿了抿嘴唇，重重的哼了一聲，轉身氣呼呼黑著臉離開。
蕭玉琢笑嘻嘻抱過兀自玩兒的開心的小重午，“喲，阿娘的小花貓，這可是一硯台的徽墨呀，全便宜了你的小臉兒，小衣裳了吧？”
丫鬟們都跟著笑起來。
“你們都瞧見了，想要說服廖宿衛。可不是件簡單的事情！”蕭玉琢看了幾個丫鬟一眼，“所以，若是真能說服他，賞賜也是大大的！”
“婢子多問一句，”梅香眉眼含笑，“是什麼賞賜？”
蕭玉琢笑看她，“梅香想要什麼？”
“梅香想要娘子那件五彩煙絡紗的紗裙！還有那套琺琅彩的頭麵！”劉蘭雪在一旁笑嘻嘻的說道。
“你走你走！”梅香臉紅的瞪了一眼劉蘭雪。
蕭玉琢微微一笑，“那五彩紗裙，我已經穿過一次了，你們若是誰能說服廖宿衛，我便量身為你們做一套新的！那琺琅彩的頭麵正好配那紗裙，我也送給她！”
小丫鬟們一陣歡呼。
小重午懵懂的看著她們，不明白她們為什麼高興。
但大約笑容是會傳染的，他也跟著咯咯咯的笑起來。
他還高興的又蹦又跳，一腳踩翻了硯台。
“哎呀。這下一硯台的徽墨是真毀了！”奶娘無奈道。
徽墨甚貴，一方值千金。
蕭玉琢搖頭笑了笑，“下次收好了，瞧見小郎君在這兒的時候，連硯台都不能擺！”
丫鬟們各自起身。
蕭玉琢抱著小郎君，和奶娘一起給他洗澡換衣。
她確實很忙，自己也覺得虧欠兒子良多。
所以能在家的時候，兒子的事情，她還是儘量的親力親為的。
幾個丫鬟各自退了出去。
梅香撞了撞竹香的肩膀，“怎麼樣？你跟廖宿衛有交情，你不去試試？”
竹香抬著下巴，看了她一眼，“看你那麼想要娘子的獎勵，我不跟你爭了，你去吧！”
梅香嘻嘻一笑。“不不，我讓著你，讓你先去。”
竹香撇了撇嘴，“我不用你讓。”
“你先前被將軍拿在手裡的時候，不是跟他關係不錯麼？你先去試試，你不行了，我再頂上，都是為娘子辦事兒的。”梅香嘻嘻一笑，“你若真得了獎勵，我不要一套頭麵，你送我兩隻耳墜總行吧？”
“什麼叫我不行了，你再頂上？”竹香伸手揪了揪她的耳朵，“我有不行的道理嗎？”
“吹得厲害，你倒是去呀？”梅香拿胳膊肘輕輕戳她。
竹香抿了抿唇，“去就去！”
看著竹香去尋廖長生。
劉蘭雪賊兮兮的湊到梅香身邊。“梅香姐，你怎的不去？倒叫竹姐姐搶下功勞？”
梅香嘻嘻一笑，“積土成山，積水成淵的道理你懂不懂？不懂？那三人成虎的道理懂不懂？”
劉蘭雪撓了撓頭。
梅香趴在她耳邊道“你沒瞧見廖宿衛剛才有多生氣？他明顯是反對娘子這事兒的。頭一個去勸他的人，肯定得不著好臉兒，但也不能說全無用處。”
劉蘭雪似懂非懂的點了點頭。
“我等竹香給他打點兒基礎了，再去這麼一勸！”梅香嘿嘿一笑，背著手，閒適的走開了。
劉蘭雪不由連連點頭，心裡暗暗道，竹香姐姐功夫厲害，但還是梅香姐更厲害！
“你當真是來勸我的？”廖長生瞧見竹香，就板下臉來，“當初你在將軍軍中磨練之時，忘了將軍都告訴過你什麼？”
竹香皺眉道。“我沒忘，那時候娘子還是郡主，叫我暗中跟著將軍，向娘子回報將軍一言一行，看看將軍有沒有偷偷見過那個小娘子，有沒有多看哪小娘子一眼，有沒有……”
“我知道我知道……”廖長生臉上一熱，連忙抬手打斷她，“過去的事兒，就不用說了。”
“將軍當初教給我最重要，我記得最清楚的就是，將軍說，做人要正派，要光明磊落！”竹香脊背挺得筆直，臉上頗有些傲然之氣。“如今呢？我家娘子哪裡不正派？哪裡不光明磊落？”
廖長生張了張嘴。
竹香哼笑一聲，“而且，我家娘子這麼做，就是為了有一日，能夠真正光明磊落的生活在大夏！堂堂正正的回到長安城！”
廖長生第一次知道，曾經那個悶聲麵龐有些黑，隻知道悶頭苦練，不善言辭的竹香，如今在她家娘子的變化之下，也被帶得這般伶牙俐齒了。
“想要回長安，辦法多得是，將軍難道不能保護他們母子麼？將軍如今已經是吳王殿下了！”廖長生皺眉說道，“你這不過是巧言狡辯罷了！”
“娘子想要靠著將軍，事事仰仗將軍的時候，將軍嫌娘子糾纏，要把娘子關在內院，不叫她手伸得太長。”竹香笑了笑，“如今娘子不想依靠旁人，隻想培養出自己的力量，將軍卻還想要把娘子關在內院，不叫她自立自強。”
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