輪到竹香臉頰紅透了。
廖長生抬手在唇邊，輕咳一聲，“當初在軍營之中，我說過你功夫底子不夠紮實，在宛城學館的時候，我看你進步不小。現在呢？可曾堅持天天練習？”
這幅口氣，分明是先生在不苟言笑的詢問自己的學生。
竹香連忙端正臉色，她當初被景將軍從郡主身邊帶走，弄到軍營裡頭，就是廖長生指點她的武藝，讓她有所增進。
說起來，還真算是有那麼一段兒師徒緣分。
“呆在娘子身邊，自然是一日也不敢懈怠，每日晨起，黃昏逮著時間都會練習基本功。”竹香說道。
廖長生點點頭，“不錯。”
“廖宿衛可要試試我的功夫？”竹香忽而抬眼問道。
廊下燈籠的光芒，落進她眼目之中，她原本有些黑的膚色此時看不甚清，倒是那一雙眼睛，格外的明亮。
廖宿衛連忙彆開目光，“咳，今日就不必了，我還得回去向將軍複命，改日……”
竹香攥了攥手，略有些失望。
她還未開口，倒見外頭急急忙忙的跑進來個小丫鬟。
她扔下廖長生，上前詢問那丫鬟。
丫鬟地上一張請柬，“是宮裡頭送來的，說是請娘子去參加宮中重陽宴。”
竹香捏著請柬，微微一愣，“今年中秋宮中聽說都未有宴席，怎的重陽倒是要辦宴席了呢？”
丫鬟搖搖頭，並不知曉。
竹香捏著請柬往正房去，臨到門口，她又扭臉看了眼適才廖長生藏身的地方。
隻是那裡空餘一株枝葉婆娑的九秋香，那裡還有他的影子？
竹香掀簾子進了正房，將請柬呈給蕭玉琢。
蕭玉琢眯了眯眼睛，“重陽宴？重陽有登高的風俗我倒是知道，在重陽節於宮中辦宴席，還是頭一回吧？”
竹香連連點頭。
“且今年因為廢太子的事兒，連宮裡的中秋宴都給省了。”蕭玉琢狐疑道，“莫不是有什麼特殊的緣故？”
“婢子也覺得奇怪，這就叫人去打聽，還有天的功夫，定能問個明白。”竹香說道。
蕭玉琢點了點頭。
重午困了。鬨著要睡，蕭玉琢起身到側廂裡，哄了重午和長康睡覺。
再回到正房的時候，竹香已經出去打聽了。
她摩挲著手中的字條，臉上露出微微笑意。
景延年如今字條送的越來越頻繁，分明沒什麼事兒，字條上也不過寫了他今日晌午到晚間，都吃了什麼，她送去的吃食，他很是喜歡，想念當年一碗綠豆沙冰，想念當年她還在將軍府的時候……
純粹是沒話找話……可字裡行間，卻似乎有濃濃情意。與以往那種霸道強勢，一切都是他說了算的口氣不一樣的情誼悄悄滋生蔓延。
蕭玉琢將字條收起，入睡時，她臉上還帶著笑意。
竹香打聽了幾日，才終於知道，這重陽節的宴席，乃是為紀王而辦。
“對外都沒有明說，隻說是重陽節，紀王又打了這麼幾次勝仗，將先太子給打的灰頭土臉，躲在山裡不敢再出來。聖上高興，要與群臣親眷慶賀一下。”竹香說道。
“這麼說，紀王是悄悄回來的？”蕭玉琢問道。
“是，但聖上是準允了的。”竹香道。
蕭玉琢眉梢微挑，“這道奇怪了，先太子雖然躲起來了，但畢竟叛軍還沒有被儘數誅滅。以聖上的性情，這會兒肯定不能安心，他不叫紀王在外頭，誅滅了叛軍再回來？倒是允許他悄悄回來，這又打的是什麼算盤？”
竹香搖了搖頭，“這些就打聽不到了。”
蕭玉琢笑了笑，“這自然打聽不到，不過過兩日就是重陽宴了，到時候不是就知道了麼？”
竹香連連點頭。
重陽節上人多手雜，蕭玉琢沒有帶重午去。
雖然平日裡她多縱著重午，但這次重午哭得在地上打滾，她也沒有妥協。
倒是年紀小的周長康，安安靜靜在奶娘懷中，不哭也不鬨，隻默默無言的看著他那上躥下跳的哥哥。
蕭玉琢離了蕭家，再哭她也聽不到了，小重午這才從地上拍打拍打身上的塵土，“來，長康，我們騎馬去！”
……
宮中的宴席是從晌午開始，會一直持續到晚上。
蕭玉琢來的不算早，倒是聽說大臣及同來宴席的女眷們對此次的宴席期待滿滿。
她還未到席麵上，不知聖上要賞賜眾人什麼名貴的吃食。能叫這些王公大臣們都這般的期待。
待她入了坐席，就更是驚訝了。
辦席麵的園中擺著圍成一個大圈兒的長桌，桌上擺著各種切的極其漂亮的菜式。
那牛肉羊肉豬肉，各種的紅肉切的薄如蟬翼，又被宮中禦廚巧手擺的如花團錦簇。
宮中禦廚的刀工，堪稱鬼斧神工，各式的食材，經他們刀工雕琢，已經變成了藝術品，叫人隻想觀賞，舍不得下嘴。
可這些食材——全是生的啊？
聖上打算叫眾人怎麼下嘴？
蕭玉琢眯了眯眼，側臉正打算問問一旁的宮女。
還未開口便有內侍官高唱，“聖上駕到——”
蕭玉琢連忙和眾人一同跪地。恭請聖安。
聖上樂嗬嗬的叫眾人起身。
待眾人都起來之後，竹香突然湊到蕭玉琢耳邊道“聽聞紀王來了，是同聖上一起來的。”
蕭玉琢點點頭，聖上同紀王這是玩兒的什麼貓膩？
“聽聞，紀王此次家宴，未帶紀王妃，倒是帶了新側妃。”竹香低聲說道。
“就是梁掌櫃說，幫紀王從波斯和大食商人手裡買了阿芙蓉，讓他取勝李恪的那位新側妃？”蕭玉琢低聲問道。
竹香小聲道“應當是吧，沒聽說有彆的新側妃了。”
蕭玉琢抿唇，不在作聲。
聖上開始說話，旁人自然不能再多言。
聖上笑眯眯的說了一番和重陽節有關的話，話音一轉。就開始褒讚紀王。
這誇讚溢美之詞，蕭玉琢聽了都覺得渾身雞皮疙瘩。
景延年也沒少為他打勝仗吧？他能從昭陵被救出來，還是景延年的功勞呢，也沒見他把景延年誇得跟朵花兒似得？
怎麼紀王在接連落敗之後，這好不容易扭轉戰局，反敗為勝了，到被誇得好似隻應天上有呢？
蕭玉琢正在心頭為景延年不平。
便見聖上鄭重宣了紀王覲見。
蕭玉琢連忙抬眼去看，她對紀王不感興趣，多年不見，如今也不想得慌！
倒是對紀王那位新側妃，好奇得很。
紀王邁步進了園子，走進眾人視線，那討好聲，恭賀聲，如潮水一般湧向紀王。
蕭玉琢卻隻見他一人立在殿中，接受聖上讚譽，朝臣恭賀。倒是沒見到那位隻聞其名的新側妃。
紀王受了恭賀之後，眾人落座，聖上讓開席。
一溜水衣著個頭都一模一樣，甚至臉都好看的讓人分不清誰是誰的漂亮宮女們，端著一個個亮堂堂的黃銅火鍋，送進了園中。
那黃銅火鍋裡頭用了銀絲炭，這炭沒有煙氣，便是離得近，也不會被嗆著。
黃銅火鍋分陰陽兩鍋，一麵奶白色的濃湯，香氣四溢。
一麵是紅湯，浮著厚厚一層又紅又尖的紅尖椒，讓人看著都要冒出一身的熱汗來。
那牛油炒製的紅油，更是香濃的讓人口水直流。
蕭玉琢愕然看著這“古董鍋”，“我怎麼瞧著這東西，和咱們狀元紅的那麼像呢？”
“不是像，這就是狀元紅的東西，娘子您瞧，鍋子上還有狀元紅的徽記呢！”梅香小聲道，“怕是狀元紅的掌櫃和宮裡談了筆生意吧？”
蕭玉琢嗬嗬直樂。
現在狀元紅的連鎖店鋪，不說在大夏哪兒都能見到，但也算是遍地開花了。
具體合作經營的事情，她已經放手給掌櫃們去做。但不管狀元紅賣出多少東西，那錢都有一部分得流入她的口袋。
看著周遭那些王公貴族們吃的很香，蕭玉琢心頭也是美滋滋的。
她以往怕遭聖上忌憚，所以沒有往長安發展狀元紅。
今天過後，隻怕狀元紅在長安也要興旺起來了。
蕭玉琢沒惦記吃，她側臉看著竹香道“你去紀王那邊兒看看，瞧瞧他的側妃究竟是何許人物？剛才沒露麵兒，這會兒總該出來見人了。”
竹香悄悄退走，順著人群往紀王那邊兒繞過去。
紀王身邊圍繞的人可是不少。
這宮宴古董鍋，倒是有幾分新意。
與以往不同，弄得跟自助餐一樣，那一大圈的長桌上，放著各色切好擺好的吃食，想吃什麼，或自己動手，或叫丫鬟仆從動手。
所以除了場中有歌舞姬表演的場地上，其他地方，不斷見有人來來往往。
如此，倒也方便大臣或是女眷們相互說話。
蕭玉琢正要起身去端兩盤擺的跟盛開的牡丹花一樣的牛肉來。
還沒邁開兩步，互聽有人喊她。
“玉玉，你可算回來了！我當真以為你就……我說呢，禍害遺千年，像你這樣的，怎麼能那麼輕易就歸西了呢！”
話音落地，一個實誠的巴掌也拍在了蕭玉琢的肩頭上。
蕭玉琢無奈的翻了個白眼，真不會說話？大過節的！什麼歸西不歸西的？
她回過頭來，“見過南平公主，多年不見，您就不能盼我點兒好……”
蕭玉琢話沒說完，卻有些說不下去。
南平公主笑意盈盈的看著她，目光熱切。
可南平公主身後還站著王敬直呢！也是一樣的目光熱切。
蕭玉琢頓時緊張起來。
長安城坊間都說，南平公主花心，不怎麼在意駙馬爺。
可蕭玉琢卻是知道，南平公主對魏子武有意思，就是因為魏子武像王敬直。
且她見過的南平公主身邊的男娼，多多少少，似乎都和王敬直有相似之處。
這樣還叫不喜歡？
讓南平公主發現王敬直盯著她的眼神，還不得當眾生吞了她？
“我怎麼不是盼著你的好了？今年清明我還給你燒紙錢了呢！”南平公主郎笑道。
蕭玉琢一陣無語。
“你在宛城，誒。對了。”南平公主忽然轉過頭去看王敬直，“你老家不就是宛城的麼？這兩年你也不斷回老家呀？”
蕭玉琢心頭登時一緊，目光緊緊盯著王敬直。
王敬直彆開視線，看著一旁高大的桂花樹，“哦，是啊。”
“你就沒遇見過玉玉？”南平公主笑道，“若是能早日遇見玉玉，或許能早些將她接回來，也不至於在宛城受了那麼多的苦！”
王敬直看了南平公主一眼，淡淡道，“公主說的是。”
說完，他又轉開了視線。
南平公主那麼霸道強勢的人，對著王敬直這不冷不熱的樣子。倒是有些無奈。
她憋了一口氣，悶了半晌，忽而又笑著拉著蕭玉琢的手，“算了，人算不如天算，好得回來了，我跟你說，我真尋了幾個有男子氣概的麵首，你以前不是說，想要景將軍那樣兒的？我今晚就帶你去看看，你若喜歡，送你兩個！”
王敬直怒哼一聲，拂袖而去。
南平公主臉上這才好看了點兒。
蕭玉琢卻是一腦門兒的汗。“不必了，公主，我現在乃是在家待嫁啊……”
“名聲都是虛的，逍遙快活才是真！”南平公主嘻嘻笑道。
蕭玉琢左顧右盼，見竹香過來，連忙道“公主，我還有事。”
“什麼事啊？有意思不？”南平公主分明一副要來湊合的好奇模樣。
竹香上前道“來了，來了！”
蕭玉琢微微一愣，誰來了？
“紀王的新側妃來了！”竹香說完，就拽了正端著兩盤子生肉的菊香一把。
菊香愣了一愣，順著竹香的視線去看。
卻見一盛裝女子，向蕭玉琢一行款款走來。
菊香瞧見那女子麵容，連忙扔下盤子，守在蕭玉琢身邊，全神戒備。
蕭玉琢盯著那女子的臉，心頭泛冷。
南平公主驚異道，“難怪聽人說，紀王殿下納了異族女子為側妃，原來是突厥公主啊？”
從長安逃離的阿爾艾依克，現在竟堂而皇之的出現在皇宮之中。
蕭玉琢和她也算是老相識了。
這阿爾擅長使毒，且心狠手辣。
她竟然能跟紀王攪合到一塊兒去，還真是“緣分”不淺。
“見過南平公主，”阿爾笑道，“好久不見，玉娘子。”
“玉娘子？”南平公主歪了歪腦袋，“長安城人多稱呼她蕭娘子，你這異邦的公主，竟知道她的閨名？”
蕭玉琢渾身緊繃。
阿爾笑起來，臉龐明豔，“怎麼說也是我曾經的情敵，我不該打聽打聽麼？”
“阿爾在長安的時候，玉玉你已經死……呃，被劫去了宛城吧？怎麼看你們的樣子，像是認識的？”南平公主皺眉驚訝。
蕭玉琢眯眼看著阿爾艾依克。
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