此時的時間不過是上午的十點半，冬季的取暖讓城裡的空氣更加糟糕，灰霧籠罩著的城裡能見度差極了。而當夏德步行穿過街區再次回到了俱樂部的門前時，他遇到了一個有些意外的人。
那時馬車正巧從他的身邊經過，停在了俱樂部的門口。而拄著手杖下馬車的先生回頭看了一眼，正巧與夏德對視
“哦，漢密爾頓先生！”
“哦，是拉文德男爵！”
這位穿著體麵黑色正裝的，正是夏德的好友拉文德男爵。夏德知道拉文德男爵在做古董和香水生意，因此他出現在俱樂部，應該不是和那位小馬丁先生一樣，單純為了尋歡作樂。
歲末節的時候，夏德給拉文德男爵寄了節日賀卡，男爵也給夏德寄了一小瓶香水作為節日禮物。此時在這裡意外相遇，他們都很高興，男爵甚至想要邀請夏德去俱樂部喝一杯，但被夏德拒絕了
“我在找一個失蹤的男孩，赫伯特·馬丁。男爵，你認識他嗎？”
夏德簡單的和男爵說了自己的調查目標，但男爵思索了一會兒，並沒能從記憶中找出這個人。他同樣建議夏德去調查那位諾瑪小姐，但夏德又遺憾的表示，諾瑪小姐也不見了
“半小時前我在她家門口敲了好半天的門，但沒人出現。向鄰居打聽了一下，諾瑪小姐也好幾天沒回來了。”
夏德聳了聳肩
“不過，我調查到了與諾瑪小姐相熟的另外幾位先生。拉文德男爵，不知道你是否認識其中的人？”
夏德報出了自己在諾瑪小姐家中看到的先生們的名字，拉文德男爵的確認識其中一人
“小弗朗哥是我的朋友，歲末節以前我們還一起在俱樂部喝過酒。不過前些天聽說他生了一場重病，我原本還打算明天去探訪他。”
拉文德男爵很樂意幫助夏德，隻可惜他今天在俱樂部還有生意要談。不過，夏德倒是對重病的弗朗哥先生很感興趣，而且對方就住在托貝斯克的南區，於是他便打算去探訪一下那位先生。
男爵給夏德寫了一張紙條，證明夏德是他的朋友，這樣一來他的拜訪能夠順利一些。
弗朗哥家族不是貴族，但他們在本地經營著兩家大型罐頭加工廠，屬於新興的富商。小弗朗哥先生，是現年五十一歲的老弗朗哥先生唯一的兒子，注定會繼承家族的生意。
而當夏德在弗朗哥家二樓的臥室，見到小弗朗哥先生的時候，生病臥床的男人，看起來已經是一副命不久矣的樣子了。
他瘦的皮包骨頭，臉色蠟黃，甚至沒有單獨坐起來的力氣。當憂心忡忡的老弗朗哥先生，與仆人一起帶著夏德推門進入臥室的時候，轉頭看向夏德的小弗朗哥先生的眼神，莫名的讓夏德想到了死前的斯派洛偵探。
“怎麼會這麼嚴重？”
因為擔心驚擾到了病人，因此夏德隻是在病床邊看了一眼，便和老弗朗哥先生一起退回了走廊。
憂心忡忡的老人，雙手抓著自己的帽子輕聲歎氣
“上周稍早些時候還一切都好，兩天以前他忽然做了一場噩夢，隨後便成了這幅模樣。我找了城裡最好的醫生，但醫生也看不出這到底是怎麼了”
這個時代突發惡疾去世是很常見的事情。
“噩夢？”
夏德挑了下眉毛
“夢的具體內容知道嗎？”
老人點點頭
“他告訴我，他夢到了一個女人從土地裡爬了出來，拉住他的腳，想要將他要拽入地下實際上，自從那晚以後，他便一直做這個夢，但我無法將這個噩夢與他的病聯係起來。不過我已經找了城裡的心理醫生，希望這能夠有用。”
聲音很是低沉，惟一的兒子成了這幅模樣，這對眼前的老人來說，可是巨大的打擊。
征得了老弗朗哥先生的同意，夏德在臥床休息、幾乎已經說不出話來的小弗朗哥先生的臥室搜索了一下。如果他的猜測沒有錯誤，那麼必定存在什麼特殊物品，使得小弗朗哥先生能夠持續產生噩夢，並變成了現在的這幅模樣。
夏德的搜索能力很強，而且在一眾普通物品中尋找帶有要素的物品，本身就是他最擅長的。而就和他猜想的一樣，奇怪的物品攜帶著要素痕跡。
那是一盆放在窗台上的盆栽，泥土裡栽種的小花並不重要，有著要素殘留痕跡的是盆裡的泥土。那些黑色的土觸摸起來異常的冰冷，而且仿佛具有吸引視線的能力，而越是看向那土壤，越是能夠感覺到一種靈魂正在被泥土吞噬的錯覺。
這泥土，和襲擊夏德的亡靈有著完全相同的感覺。