血稅！
那種不詳而隱約的危險感覺轉瞬即逝。格裡菲斯剛到拜耶蘭的時候就隱隱感覺街道深處盤踞著凝重的黑暗，像是巨獸一樣神秘而陰沉。現在這種感覺變得更加怪異，更加扭曲。
不過，他的注意力很快被靠近海邊的宏偉建築吸引。
初來拜耶蘭的時候，格裡菲斯已經被史詩般的巨牆所折服，但是在臨近港口的地方出現的新奇觀更讓他驚歎。
經過多年斷斷續續的營造，拜耶蘭大占星塔終於在戰後的半年時間裡以驚人的速度完工，矗立在波濤和懸崖之上。它屹立在山巔，俯視肆虐的海洋，仰望無垠星空，讓注視它的人心潮澎湃。
對群星的觀測一直是神秘界關注的重點，與它同時落成的還有許多重要城市的小占星塔。這些大小不一的建築監測星辰的軌跡，的服務從輔助占卜、靈能偵測、變異生物潮警戒到天氣預報、時鐘校準不一而足。
大占星塔向文明世界的各個角落發送強力的靈能信號，臨近中午和午夜時分各一次。全世界的法師塔和占星塔都要根據這個信號來校準時鐘。
這個信號還有額外的一層意思。
所有人類的活動都在拜耶蘭大占星塔的指引下進行。拜耶蘭將從一個古老的聯盟成為真正單一的國家。在強大的東方獸人被擊敗以後，國王和睿智的元老院想必會找些特彆用說服力的論據來說服各地的諸侯。
格裡菲斯注視著奇觀，掂量著自己作為論據有幾分力度。
“嘿，騎士老爺，你知道嗎？”馬車車夫也看到了宏偉的奇觀，轉身和格裡菲斯搭話，“聽說有了這座大占星塔以後，各地法師塔的許多功能終於可以安全運轉了。像是瞬間轉移什麼的，可以一下子把人移送到千裡之外。”
“真的！？”格裡菲斯還真不知道。
“大家都在傳說，不過好像有什麼限製，”車夫有些豔羨地說道，“據說是，隻有法師老爺和您這樣的騎士老爺能使用，普通人還得靠我這老本行。”
這個格裡菲斯倒是理解，許多魔法物品使用時都需要非凡者的靈能驅動。無論設計的多麼精妙簡便，最後能夠服務的人群也不到拜耶蘭總人口的百分之一。
……
幾個小時以後，格裡菲斯躺在春分號柔軟的床鋪上，把玩著那柄來自囈語森林血族男爵的腐化羽擊劍，思考用怎樣的方式才能完成淨化。柔和的陽光和溫暖的海風，舒適的安逸感讓人昏昏欲睡。
七桅帆船春分號排水量超過8000噸，穿行波濤時平穩而迅速。她的風帆和船舵得到了塵晶驅動的魔法裝置輔助，結構不同於普通船隻，效率和便捷更是遠遠勝過。雖然造價和維護費用高昂，但是也節省了水手的數量，客艙和貨艙麵積更大，因其舒適和便捷近年來備受青睞。
這艘與眾不同的帆船雖然仍以木頭為主材，依靠風帆動力航行，但是在建造時融合了最新的技術，鐵製或銅製的管道和框架布滿船身。春分號得以比傳統帆船更加堅固，也更整潔，頭等艙和一等艙甚至可以擁有自己的盥洗室。
最近幾年來，拜耶蘭的鐵產量增長很快。據說有好些深淵一般深邃的礦脈正在日夜不停地生產，翻滾的濃煙遮天蔽日，就連精鋼的價格都大幅度下跌了。報紙上說，睿智的元老院正在籌備將各個軍團老式的皮甲淘汰，普及半身板甲和鎖甲的新組合。
不過那都是大人物的事，格裡菲斯覺得皮甲和鎖甲的組合也很靈活，有自己的優點。
想著想著，他漸漸沉睡了過去。
過了不知多久，說不清是夢境還是現實，冰涼、滑膩、彎曲的觸手一樣的東西輕輕觸碰了一下他的身體。
在那一瞬間，格裡菲斯被恐懼和惡心驚醒了，眼角的餘光似乎掃過了一個像蛇一樣的東西消失在客艙的一角。
“shit！”
格裡菲斯從客艙沙發上跳了起來，抽出長劍匕首準備自衛。
蛇？頭等艙裡有蛇？！這艘前往南方的豪華客船的頭等艙裡有蛇？！！
格裡菲斯跳上沙發，接著躍上書桌，閃電般搖響了服務鈴，然後就這樣站在書桌上，緊張地上下左右審視起來。
在東方的沼澤地和荒原，比起可怕的魔獸、凶悍的獸人和邪惡的魔法，毒蛇這種神出鬼沒的軟綿綿、滑溜溜的生物給格裡菲斯留下了數不清的更糟糕的回憶。而且，他好像是從小就怕這東西怕的要命，也不知道是什麼時候留下的陰影。
“先生，我們能為您做些什麼？”服務生敲響了艙門，在門外認真詢問見習騎士的要求。
得到明確的答複以後，服務生迅速走開。不消片刻，兩個身材高大的服務生手持長杆和捕蛇網開門走了進來，看了眼還站在書桌上的非凡者說道，“先生，是您的房間裡有蛇麼？”