血稅！
衣著樸素的裡德巫師踩著泥濘的地麵走進叛軍大帳，困惑而憂愁的打量了一番。
這裡原本儘是鐵甲刀劍齊全的精銳武士，威武銳利的雙眼如同刀鋒一般。但是這些武士在昨天的戰鬥中幾乎都損失掉了，隻餘下以蘭斯為首的幾個頭領。
“蘭斯閣下。”中年男子向著營帳中心的大將微微行禮。雖然他的衣著破舊的就像是拜耶蘭的流浪漢，舉手投足間卻是帶著神秘而讓人畏懼的非凡氣質。
“裡德先生，”蘭斯的身上包紮著繃帶，神色有些頹廢的點點頭，算是打過招呼了，“北麵的營寨被打破了，知道嗎？昨天的事。”
“莫斯莫克也被陣斬了，統帥官軍的是一個叫作格裡菲斯的騎士。”裡德先生攤攤手，“我見到從那裡逃回的士兵了。”
“格裡菲斯？”話音剛落，營帳的角落裡響起一個聲音，在場的人紛紛讓開。曾經和格裡菲斯交手的蘭瑟尼斯大剌剌的坐在一個箱子上，慵懶的擦拭自己的長劍“我和他交手過，菜的摳腳。莫斯莫克有那套精良鎧甲的加持，怎麼就打不過呢？”
蘭斯看了劍聖一眼，收回目光向裡德巫師問道
“你的導師應該滿意了吧？我們擊殺了一個超凡巫師，但是也在這爛泥地耽擱了寶貴的時間，付出了那麼多好漢的性命，繼續耽擱下去大軍會陷入險境。”
“這個，”裡德巫師歎了口氣，“根據計劃，我們需要捕捉一到兩個大貴族的子嗣交給我的導師，祂才能給予我們更多的祝福和情報。”
“就像鋼棍費洛和沃爾那樣的祝福？”同在營帳裡的毒牙霍蘭不滿的叫道，“一點用都沒有，麵對貴族的走狗走不過三個回合。”
另一個巫師達魯諾現在和裡德同一陣營，立刻說道
“能夠從一個山賊被拔擢為非凡者，沒有瘋也沒有變異，體驗了從未有過的力量，他們應該感恩和滿足了。
“如果不是我們主君的安排，大軍也不會有機會穿越貴族聯軍的阻擊，各位現在也還在山裡吃草。
“現在，我們衝進了幾乎沒有防備的維羅納核心區域，繳獲的物資、財物和武器不計其數，每天都有數以百計的好漢加入，大軍聲威日盛，這全都是拜我們的導師所賜。”
裡德巫師虛抬右手，趕在其他人鬨起來以前阻止了達魯諾巫師的進一步發言
“根據情報，維羅納的主要貴族之一，辛德拉伯爵組織了一支由騎士、城防軍和守備隊組成的軍隊，正從北麵趕來，用不了多久就會加入戰場。蘭斯閣下一定準備好領軍迎擊吧？”
“你是說，這個樣子嗎？”蘭斯指指自己的滿身傷勢，“蘭瑟尼斯，你能否帶三千步軍去打垮北麵的敵人，我留在這裡整編新來的好漢。”
“沒問題！”蘭瑟尼斯坐在箱子上朝大家招招手。
“等等，”裡德巫師說道，“我認為蘭瑟尼斯閣下應該全力攻擊貝特男爵的城堡，用那些貴族少爺和小姐換取更多的支援。”
蘭斯搖搖頭“這事可不容易，就在剛才，一百多城防軍和民兵在一個騎士的帶領下攻擊了靠近渡口的哨卡，殺死了幾十個人。我剛剛把兩百多士兵派到那裡去截斷渡口。
“襲擊那裡的官軍就是攻破北營的力量，他們借助水路到處襲擊我們。如果坐視不管的話，貝特莊園的東麵包圍網就會被打開缺口。”
“不過是一個哨卡，管他乾什麼？”裡德巫師滿臉不悅的問道。
蘭斯眯起眼睛看了裡德先生一眼，凶殘的目光更像是一頭野獸而不是人類。被這目光注視的裡德不由得顫抖了一下。
蘭斯很快收回目光，語氣平緩的解釋起來
“不是一個哨卡的問題，
“北營和河岸哨卡先後遭到重創，如果我們不采取行動，這一支官軍就會撕裂出更多的缺口，甚至引發各大營的潰敗。”
他一邊說，一邊舉起雙手握拳“軍隊，是一個整體，看起來煞氣衝天，其實和小娘皮一樣，受點小小的刺激就會毫無征兆的突然全身抽搐。
“我們的軍隊人數雖多，但是好漢們來自各地，沒有經過整訓，各部隊之間的號令也不統一。一旦連續戰鬥不利，全軍都會有瓦解的風險，就像是北營那樣。
“我們打不下男爵的城堡，抓不住人質也沒什麼。這次戰事已經給予了貴族和他們的走狗沉重打擊，壯大了義軍的聲勢和力量。我們可以退回到貴族勢力薄弱的山區，在那裡和彆的義軍彙合，積蓄力量等待時機。”
“不，不行，不能退！”裡德巫師的牙齒發出吱吱嘎嘎的聲響，如同盯著獵物的野狗一般又一次說道，“蘭瑟尼斯大人不能去一次城堡嗎？以超凡之尊駕臨，那裡的貴族子嗣一定不是對手。”
蘭瑟尼斯無聊地聳聳肩膀，對這樣的謀劃一點興趣也沒有“嘖，你當我傻不知道屬性相克的事嗎？蘭斯大人能夠狙殺一個超凡巫師，難道城堡裡的小混蛋們就不能用魔法困住我嗎？
“我可不是破法者，真要是中了陷阱就萬事休矣。
“你行你上！我配合。”
身披重甲的蘭斯咯咯笑道，裂開滿是尖牙鋸齒的大嘴說道
“貴族老爺的援軍很快就要從四麵八方包圍上來。照我說，那些年輕人的家族遠在拜耶蘭，用他們作為誘餌吸引官軍與我們交戰的目的已經達到，沒有必要繼續冒險。
“我們需要集結更多的軍隊，
“有一批維羅納輔助軍團的老兵加入我們的隊伍，他們有很深的積怨。
“雖說北營正在遭受襲擊，但是南營的位置更加重要，守住那裡，我們就有了在遍布農場的維羅納平原上縱橫馳騁的出路，我去那裡防守然後整頓軍隊。
“蘭瑟尼斯，你帶一些老兵和三千好漢去打敗北麵來的援軍。
“至於這個營地和貝特男爵的城堡嘛，彆急，裡德法師老爺，我把這個西營和附近的一千兩百軍隊，再加上北營留下的五百人都留給你，你和達魯諾巫師可以自行裁量。等我整頓了新軍就派人來支援你們。”
……
蘭斯沒有搭理巫師們的激烈反對，離開叛軍的西營，帶上一群士兵趕往維洛河邊的南營。
這座營地坐落在一小塊丘陵的半山腰上，原本是用來和馬格裡烏斯統領對峙的陣地，在對方被大水衝垮以後就成了扼守陸路和河道的半島。
蘭斯趕到營地的時候，聚集在這裡的兩千多名士兵亂糟糟的，既沒有戒嚴也沒有進入戰鬥。
“乾什麼乾什麼？都聚在一起看什麼？”蘭斯大吼道，一邊用刀背敲打遇到的士兵。
“大人，貴族的三船兵不久前經過這裡北上攻打了一處北麵的哨站，殺了幾十個兄弟就走了。”
“這我知道，還有什麼？”
“另一夥人坐著兩條船在河對岸架起了兩部投石機！”一個頭領向蘭斯報告道。
他們要從這麼遠的地方炮擊我們？！蘭斯先是一驚，但是細細一想射程根本不可能從河對岸覆蓋叛軍營地，完全沒有威脅。
但是，蘭斯還是謹慎地說道“派幾條船過去，把他們乾掉。”
“已經安排人去了，但是他們也跑了，”頭領回應道，“在您抵達之前，他們朝著我們這射擊了幾輪，火球都扔在旁邊的山頭上。”
“噢？”
蘭斯急忙抬頭向附近山頂望去。在南營的東麵有一個小山頭正冒著陣陣的濃煙和火光。那個山頭距離南大營還有相當的距離，上下都很困難，軍隊無法在那裡宿營，火勢並不會蔓延到營地裡來。
“這是什麼時候的事？”蘭斯問道。
“一個小時以前，也就是我們聽說哨站遇襲的時候。”
愚蠢的貴族走狗……蘭斯放下心來。對岸的投石機此時也停止了發射，看來對麵的官軍也意識到距離不夠，已經放棄了這個愚蠢的計劃。
想要用火力轟擊大營，那就必須把投石機運過河架在岸邊。但是運過來又怎樣？以叛軍的兵力優勢，一個衝鋒就能解決掉。
也許官軍會派出精兵掩護投石機抵達河岸，那樣更好，殺死了莫斯莫克的那個二級小隊長應該會來。
蘭斯放下心，喚了頭領過來，讓他們召集新加入的好漢，準備檢閱整訓。
突然間，他好像看見不遠處的山頂上有什麼影子在活動。剛剛被點燃的山頂樹木已經被燒毀，留下烏黑的痕跡。
在殘留的濃煙中，好像有什麼巨大的輪廓一閃而過。
蘭斯心中閃過一陣不詳的預感，立刻就大喊道“帶人去山頂看看！立刻！”
狂風吹走了山頂的煙霧，兩台投石機赫然出現在山賊的頭頂上。
還不等蘭斯發下令來，一部投石機已經向著這裡拋來一個燃燒的火球。