血稅！
霍蒙沃茨大廳外正在刮著可怕的風暴。狂風勁吹，風中傳來樹枝折斷的劈啪聲。古老陰沉的城堡和屋頂吱嘎作響，落地窗在鬼魅般嚎叫嘶吼的大風中發出呯呯聲。
校長像每個學期開學那樣做了歡迎致辭，但是這一次比以往還要簡短。做完了一年級新生的天賦測試以後，大家開始吃晚飯。
這幾天，索尼婭總覺得哪裡不對，巨大的危機感緊緊抓住了她，卻又說不清楚。這種奇怪的異樣在年初老兵事件來臨時有過隱隱約約的體驗，但是這一次感覺更近，更奇怪，更失落一些。
她有些憂愁的翻閱著報告。伯爵府的情報渠道會定期給她抄送一份。
在最近的這段時間裡，不少觀星者途徑的占卜師紛紛反映說他們夢到了非常怪誕而扭曲的東西；拜耶蘭的藝術家創造了一堆不可名狀的扭曲雕像，就好像他們集體服用了過量的魔晶地嗪混合劑，讓本來就敏感脆弱的理智更加錯亂起來。
探險家們寫給愛蓮娜伯爵夫人的信件裡，恭維和奉承少了四分之一，多了許多怪誕的發現，或是聲稱某個獸人、巨魔的部落開始舉行神秘的血腥儀式。
未聞其名的邪教徒在各地舉行詭異的祭奠，邊遠小鎮傳來不詳的嘟噥和低語。
夢境途徑的通靈者們受到的影像似乎最大。霍蒙沃茨的希拉分院就有不少這類人。他們聲稱連續幾天都處於惡夢之中。
不安的消息在長桌間流傳。哪怕是一年級的新生都被壓抑的氣氛感染，低頭不語。謠言在晚會進行到一半的時候到達了頂峰，負責通靈課程的副教授突然在座位上抽搐起來，口吐白沫。
在一陣陣尖叫中，這位可憐的副教授被送走治療。宴會大廳再也安靜不下來了。
大家紛紛傳說，迦南執政官，超凡之巔，世界上最強大的半神之一，秩序守護者與校長的好朋友在不久前遇刺，家族的核心成員全部隕落。
凶手據悉是他的親生兒子和一個神秘的黑暗組織。而執政官的女兒，正坐在密涅瓦院二年級的長桌邊，平靜不語。
精靈執政官和維蘭諾伊家族的毀滅將會帶來不可預料的危機。許多學生都在自己的家族裡聽到了令人緊張的傳聞。
軍隊在調動，神秘世界的大人物四處奔走。超凡者已經被集合起來。
據說，邪神已經向著現實伸出觸手。
整個大廳像是住了數不清的老鼠一樣，充斥著竊竊私語。
“看，那邊黑色長直發的學姐就是。”
“她真漂亮~！”
“現在是神秘事件的主角。她的哥哥擔任過一段時間魔咒課程的教授。”
“他可帥了，真想不到……”
悉悉索索的低語聲沒個儘頭。難以言喻的陰影籠罩著大廳。主桌旁的校長和教授們一個個心事重重，即沒人祝酒，也沒人說話。
“吱嘎！”
銀橡葉騎士鷹幟章的獲得者，格裡菲斯三級突擊中隊長突然站起身來。整個大廳像是被雷劈了一樣突然沒了聲音，就連教授們都疑惑地看著他。
大家心懷顧慮，又很好奇，卻隻能壓製著提問的欲望，甚至不敢往那裡偷看。
兩個一年級男生在遠處交談了一會，並肩向著格裡菲斯身邊走來。他們的靴子敲打石板，堅定的聲響把鬼魅魍魎般的紛亂陰影又驅散了一些。
“長官！”他們一起立正行禮，向三級突擊中隊長致以敬意。
“暴風騎兵中隊三級小隊長，吉爾·德·艾斯。”
“同屬，隨軍聖職者，見習修士約書亞·瑪納多。”
兩位新兵神情莊重地注視著格裡菲斯，引來許多人羨慕或好奇的目光。
消息已經傳開了，拉莫爾家族的準騎士在迦南的事件中發揮了巨大的作用，護送著前任執政官的女兒突圍，直到置於雅蘭的艾維娜·希爾芙女士保護之下。
“很高興見到你們，”格裡菲斯向他們伸出手去，“來，先生們，隨我走走。”
看到他們往露台走去，安靜的大廳一時間又被悉悉索索的聲音充斥。
……
格裡菲斯和兩個年輕人打完招呼很快就回來了，依舊像往常那樣坐在索尼婭對麵，嘉拉迪雅身邊。
“說什麼呢~”嘉拉迪雅往他的身邊蹭了蹭，在長桌下悄悄把手放到他的手心裡讓他握著。
“認識一下，討論了一下接下來的作訓安排，”格裡菲斯向她歪歪頭，然後望向對麵的索尼婭，“如果最近無事，伯爵準備安排幾次訓練，把暴風中隊集中到附近讓我們熟悉一下。這樣等到臨時有任務時，我們不會太生疏。”
“嗯，好的。”
索尼婭點點頭，望著格裡菲斯，莫名疑惑狹窄的長桌給人一種天塹般的距離感。嘉拉迪雅和格裡菲斯坐的很近，但是這樣的情況也不奇怪，她自己也常常緊挨著格裡菲斯坐。輕輕靠著他的胳膊，會讓人有種安心的愜意。
但是，好像就是有哪裡不對呀~
格裡菲斯從迦南回來以後她就覺得有些不一樣。發生了那麼可怕的事，索尼婭很擔心格裡菲斯的安全。他最後全須全尾的回來了，臉上帶著溫柔的笑意，還晉升為序列7，這真的是雙份的快樂呀！
但是，為什麼，會有這樣說不清楚的感覺呢……索尼婭想起從家裡離開返校的時候，愛蓮娜伯爵夫人還特意叮囑了兩句
“不要在意一時的輸贏，贏到最後的才是真贏家。”
媽媽沒頭沒腦的說什麼呢！索尼婭用拳頭輕輕敲敲長桌，沒來由的生起悶氣來。
……