血稅！
一起來的還有603中隊的常務指揮官貝爾納·德·魯奧中尉，測試準尉薩斯特·蓋尼夫和測試軍士長芬裡爾·岡特。
格裡菲斯事先看過有關他們的檔案材料，知道貝爾納中尉原本一名騎兵軍官。603試驗中隊組建的時候由於缺乏人手。雖說測試任務直接來自於預備軍司令部的指派，但是上級對於工程兵出身的軍官負責指揮和訓練很不放心，就把主動報名的貝爾納調來。畢竟，即便貝爾納不懂火炮和新式武器，騎兵部隊也是拜耶蘭的親兒子部隊，由他負責日常管理至少不會讓人擔心部隊失控。
根據格裡菲斯的眼線，維羅納戰鬥中聽命於他的塞納蒙測試準尉的報告，貝爾納中尉到了部隊以後對新技術開發和測試異常積極，甚至不顧危險多次參加一線的新裝備測試。他結合自己的戰鬥經驗，認為炮兵的未來和意義在於機動、突襲和緊急增援，要能跟上騎兵和步兵的快速行軍。為此，他努力推動炮車車輛結構改良，向預備軍司令部申請降低火炮身管倍徑來減重，想把重炮都給踢出去，隻用8磅或者6磅炮作戰。這個觀點讓他和中隊裡的其他測試軍官相處得很不融洽。
薩斯特準尉則是個怪人。他的家中百年前或許出過一個騎士老爺，但是到他這一代家裡也沒幾個子了。這人不想結婚，嗜酒如命，愛好吹牛，從沒想過餘錢，過生活走一天算一天。他最讓大家討厭的是失敗主義大嘴巴，哪怕是條頓集群這麼強大的兵力，他在嘴裡也總是嘟嘟囔囔著“完了完了”，“我軍要敗了”這樣的喪氣話。他甚至還喜歡說什麼我們打不過獸人老爺們，說什麼獸人旱地行舟，新朝雅政。
這人最怪的地方在於他極度鐘情於重炮。以他為代表的一票測試人員都是滿嘴“口徑就是正義”，“口徑越大信仰越虔誠”。為此，以薩斯特為首的“重炮派”和中尉的“騎炮派”互相看不順眼。
塞納蒙在他的小報告裡恭恭敬敬的提請自己的恩主格裡菲斯注意，這兩票人可能給美麗的拉莫爾小姐帶來不快，千萬不要讓他們一起出現在伯爵小姐麵前討論軍務。
芬裡爾軍士長是一個三十歲上下的男人，神色冷漠，少言寡語。他當過工程兵，來自北方的邊境，妻女死在獸人的襲擊中。他在新建的火炮工廠短時間的做了一段時間工人，征兵以後就加入了測試中隊，希望能帶著自己的大炮走上前線。與中尉和準尉們不同，他的雙目中有一種決然的毅力和堅定，仿佛點燃火星的草堆，隨時都能燃起熊熊大火。
格裡菲斯與他們一一見過，然後問道“蘭薩達在哪裡？”
這個女扮男裝的妹子聰明、勇敢，而且對格裡菲斯的命令完全服從。雖說她不是職業軍人，但是有這樣一個聖職者幫忙，格裡菲斯可以獲得有關安茹少女的第一手資料。
“隊長，蘭薩達在安茹還沒有回來。”帕休·瓦姆烏立刻高聲回答。他一直在等著和心目中的英雄說話的機會，這會可算搶到了。隻不過，他說完這句話就不知道說啥了。
德賽補充道“隊長，那裡連續幾天都在交戰，聖女帶領三千多民兵逐退了獸人的侵擾。根據最新的消息，聖女準備穩定局勢以後就帶著民兵前往條頓堡為王子助陣。”
敖德薩大區的北部邊境受到獸人的襲擾已經有一段時間了，那裡的民眾團結在各個教會周圍組成民兵也在情理之中。格裡菲斯點點頭，暫時不過問此事。他是三級突擊中隊長和準騎士，今晚要和索尼婭一起參加敖德薩方麵的招待舞會。
……
敖德薩是白石和藍瓦的美麗都市，北境最瑰麗的寶石和最繁榮的市場。白色的城牆環繞於碧海邊的懸崖之上，清澈的貝伊河穿城而過，在港口彙入大海。河上綴著72座白色的拱橋，如同項鏈上的珍珠。
這裡有北境最大的港口和造船廠，坐落在城市的最南端，寧靜海的海邊，受到懸崖、城牆和要塞的保護。附近的高牆之上布滿了投石機和箭塔，哪怕是半神都會在這樣的防線前望而卻步。
尊貴的客人在抵達港口以後可以換上舒適的遊艇，沿河前往位於市中心的城市廣場。
那裡矗立著北方的奇跡，富麗而莊嚴的夏宮，同時也是敖德薩元老院的議事廳。夏宮前的廣場和拜耶蘭的廣場一樣，被四周的建築和公園環繞，由白石河鵝卵石鋪就，規模宏大的驚人，擺開兩個軍團也綽綽有餘。
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夜幕降臨時，耳邊傳來夏宮悠遠而莊嚴的鐘聲。索尼婭手扶船舷，滿臉好奇地眺望著河岸邊漂亮的都市。今晚，她和王子、拜耶蘭貴族們作為尊貴的客人和勇敢的援軍一起被邀請參加歡迎舞會。
秋天的夜晚舒適的讓人陶醉，貝伊河兩岸往來的市民們穿著絲綢和薄布衣料，顏色鮮豔而豐富。
事先做了功課的索尼婭拉拉格裡菲斯的袖子，指給他城南的貿易區。那裡有北境最大的市場，每天人來人往絡繹不絕。城市半數的銀行、酒店、商會和交易中心都在此處。全世界的商品都可以在這裡買到。如果沒有拜耶蘭，這裡就是世界的中心。
市場東麵過了河是舊城區，曾經是古老的海岸要塞和周邊的小村落。那裡古韻猶存，卻已經成了陰暗的街巷。據說，那裡有陰影中潛行的刺客們的行業公會，拜耶蘭的情報部門和各方的探子們每日在那裡出入。
城西的丘陵是高貴的施法者的領地。巫師們既是貴族也是這裡的主人。繁榮的貿易為他們送來閃亮的塵晶和珍稀的材料。大家沿河而上時可以望見山頂上閃爍的冰與火元素撞擊的光芒，眩目的奧術光輝仿佛落地的銀河。
這裡也是聖光信徒的城市，大教堂就在城市中心的廣場和夏宮的北麵。那些生活在敖德薩北部產糧區和平原的居民是虔誠的信徒。據說在教會培養聖女的年代，每個重要的節慶都有美麗的少女為大家帶來祝福，成千上萬的信徒們聚集在廣場，用歡呼聲呼喚聖女。
……
遊艇抵達貝伊河邊，夏宮廣場附近的碼頭。這裡已經停靠了許多漂亮的小船，前來參加舞會的貴族就在船上更衣，然後穿過廣場前往夏宮。
格裡菲斯換下胸甲，穿上紅紋黑底的長禮服。他在試衣鏡前轉了轉，還是脫了外套，將已經不常穿的細密鎖甲穿在外套下麵。
他審視著岸上燈火輝煌的夏宮，往來的都是衣著華美的男男女女、鶯歌燕舞，毫無大戰在即的緊張和危險的跡象。暴風騎兵中隊的一部分騎兵被裡恩中尉帶來，聚集在岸邊進行警戒。
一想到率領援軍的拜耶蘭王子和貴族、將軍們都被邀請參加晚上的舞會，格裡菲斯就心跳加快，對正要下船的同伴問道
“諾娜，你們怎麼安排？”
修托拉爾小姐身穿板甲，頭戴銀盔，全副武裝的站在一旁，她歪歪頭“我帶著你的騎兵在廣場附近列隊，和其他家族的侍衛們一起，如果有什麼異樣……
“恩，如果有什麼異常，大家也彆指望能安全回到船上，這裡的廣場太大，宮殿距離岸邊至少有六百米距離，橫穿而過就和靶子一樣。
“如是事有反常，我就占領一處附近的建築，靠近下水道和街巷，和附近建築的屋頂距離越近越好，等待你們過來彙合。”