血稅！
離開皮耶楓鎮以後，格裡菲斯帶著中隊趕往條頓堡。他們沿著狀況非常好的邊境道路前進，時而乘車時而騎乘驛馬。在道路的左前方，起伏的山嶺間矗立著一座氣勢恢宏的要塞，仿佛上古的巨獸雌伏於此，隨時準備飽飲鮮血。
這座黑色岩石構築的堅固堡壘雄踞頸澤河穀的南出口，給人厚重的安全感。
這裡是嵌入河穀的一根釘子，人類的軍隊與氏族聯盟在此進行了多年鏖戰。依托這個堅固據點和後方發達的道路體係，軍隊可以獲得充足的後勤支持而無後路之憂。即使偶爾戰敗，殘兵敗將也可以退入安全的城堡裡舔舐傷口。
依靠著強大的國力，拜耶蘭在這裡和獸人反複拉鋸，終於耗儘了獸人的勇氣和鮮血，將防線一點點向著河穀的深處推進。
在前往條頓堡的一路上，格裡菲斯聽到了無數不安的消息。巨獸在田野中流竄吞食無辜的農夫，亡者從墓穴中複生攝取活人的靈魂，黑暗的巫師蠱惑著凡人脆弱的內心。
戰爭的陰雲已經籠罩這裡，大量的居民正在往更安全的南麵遷移。沿途的聖光信徒虔誠地祈禱，祈求得到庇護。
經過觀察，格裡菲斯發現條頓堡不是一個孤立的據點。它和西部的邊境線以及東麵的邁耶要塞一起構成了平滑的北方邊防線。
西部的邊境線就是幾天前爆發戰鬥的地方，那裡被崇山峻嶺阻隔，軍隊也許可以從小路越境，但是道路和補給的困難注定那裡無法集結強大的軍隊發動進攻。
襲擊克麗絲塔的三千獸人軍隊確實出乎意料之外。他們構思了一個伏擊安茹聖女的奇謀，從山林小路裡鑽出來發動突然襲擊，如果拜耶蘭和敖德薩的機動力量反應不夠快，還真的是有可能讓他們得逞的。
當然，行軍作戰不能指望這種奇謀每次都能成功。獸人軍隊的全部精力都放在圍攻克麗絲塔上麵，路上也帶不了可以偵察警戒的狼騎兵。格裡菲斯帶著千人左右的援軍五天行軍600裡，見麵以後一個回合就消滅了這支孤軍。
東部的邁耶公爵城堡紮在提爾涅河邊，與條頓堡隔著河穀的東側群山。格裡菲斯夏天沿著提爾涅河旅行的時候路過那裡，是一個由許多要塞和防線組成的要塞區。鎮守那裡的公爵是一位大貴人，拜耶蘭國王的好同誌和親密戰友。
格裡菲斯望了望看不見的公爵領地，心想這位大人物簡直是無處不在。
我雖然不認識他，但是參加過他的舞會，蜜桃汁真好喝；還用著邁耶銀行的票據，在瑞文作為軍事委員會的一員接受過公爵名下物流公司的賄賂，啊呸，捐贈。公爵領地和獸人領地還有武器走私貿易……
“格裡菲斯，”在一邊策馬緩行的克麗絲塔拍拍他的胳膊，“你怎麼笑的傻傻的。”
“我在想山那邊的邁耶公爵，他的公司給我和艾露莎送過賄賂，哎不對，捐贈！”
“艾，露，莎~”女孩拖著長長音調說道，“以前可是叫她隊長的，現在，好，親，切。”
離開了大批的聖光信徒簇擁以後，克麗絲塔像個普通的女孩子異樣輕輕哼了哼。格裡菲斯愣了愣，準備趕快說點什麼。
“艾露莎結婚了嗎？”克麗絲塔突然追了一句。
“沒有吧。”
“那你還有機會，”女孩低下頭看著道路。
“我剛才的重點是邁耶公爵！”格裡菲斯快把牙咬碎了。
“嗯，”克麗絲塔輕捋著耳邊的發梢，“成熟美麗的大姐姐誰不喜歡呀。”
“克麗絲塔！”格裡菲斯急忙指了指路邊的城鎮，“來，我們去附近的酒館吃個栗子蛋糕！”
條頓堡是北方最重要的要塞，同時也是一個很大的邊境城市，位於河流和道路的交彙處。城市的西麵是盧瓦爾河與貝伊河，河麵上設有橋梁。城市西北麵和東北麵是連綿的山嶺，北麵是古老的要塞。
在沒有戰爭的時期，條頓堡下的城市經營與氏族聯盟的邊境貿易，附近的城鎮都很繁榮。
克麗絲塔正要答應，耳邊突然傳來了號角聲。她俏麗的臉頰突然變得緊張起來，整理戎裝，向南麵的道路投去視線。
一支軍隊出現了。雖然從外觀和氣勢上看很難說這是軍隊。
他們身穿雜亂的便服，沒有盔甲，隻是簡單地在外麵穿上灰色的罩袍。他們頭戴皮帽或布帽子，手持長槍，有一些人還背著鑲了鐵皮的木盾。
這支軍隊在一些教士和鄉紳的帶領下拍成六列隊伍，舉著聖光的旗幟和六芒星徽記行軍，如同灰色的潮水，經由開闊的道路緩緩而來。
為首的聖職者們一看到這邊的克麗絲塔就高興地歡呼起來。他們身後的軍隊也如同湧動的波浪，疲憊的臉上先是疑惑，然後被狂喜取代。他們激動的站立在道路上，用飽含敬愛的目光注視著她。
“讚美聖光！看呐，那是安茹的聖女！”
克麗絲塔的臉色變得肅穆和莊重，少女的俏皮神情全然不見。她舉劍致意，聖光信徒們立刻用近乎瘋狂的虔誠向她歡呼起來。