血稅！
10月18日淩晨，雨終於停了。
靜謐宜人的芬芳在空氣中湧動，幾乎讓人忘了距離大戰隻有幾個小時。
王子一分鐘也不曾睡。一整夜的每時每刻對他都是歡樂。他邀請安茹的聖女和所有的大貴族、將軍們和他一起走遍了前哨陣地，隨時隨地停下來和斥候騎兵談話。
一叢小樹可以作為據點，一斷石牆可以成為支柱。平原上的窪地，地形的變化，適當的捷徑，樹林和山溝，都可以撐住大軍的陣腳，使它不後退。誰退出戰場，誰就失敗。因此，負責的主帥必須細致深入地注視每一叢小樹和每一處有輕微起伏的地形。
格裡菲斯部署了中隊再次返回指揮部的時候，發現前方樹林間有一個縱隊行進的聲音。王子也聽見了，滿心激動的對大家說“這是氏族聯盟在做準備退卻的行動。我要把他們俘虜過來。”
克麗絲塔和索尼婭，還有其他的許多貴族都在王子附近。他們在奧勒琉斯警衛旗隊的禁衛軍騎兵和精銳步兵的保護下，與王子和指揮官們集中在戰線中後方最安全的一個高地上。
索尼婭仰望著放晴的星空。由於戰區的信息不暢，日常的占星和占卜都是她自己在負責。她比以往更專注，精致的眉目緊鎖，看起來有心事。
“怎麼了？”格裡菲斯來到她的身邊。
“我不確定，占星並不是我的特長，”索尼婭不太確定的說道，“我發現天上多了一顆星星，在很短的一段時間裡閃爍，現在已經不見了。”
“是月神的項鏈嗎？象征守護與期盼的晨星與暮星之一？”格裡菲斯問道。
十幾天前，嘉拉迪雅給他送行的時候，兩人也看見了一顆閃爍的星辰。
“預示心愛之人將要啟程嗎？”索尼婭的眼睛閃閃發光，“好溫柔。”
“戰鬥開始以後，注意安全，要警惕，”格裡菲斯說道，然後轉向克麗絲塔，“你也留這嗎？”
“我會到步兵兄弟們那裡去，”克麗絲塔指向前方，“我們戰場上見，格裡菲斯。願勝利與好運與你相伴。”
……
隨著黎明降臨，軍號吹響。步兵由他們的指揮官帶領組成戰列和方陣，在河穀中展開。
即將成為戰場的是一片遼闊、起伏如波浪的曠地；波浪越起越高，向丘陵和森林蕩去。一路上有著許許多多剛剛被拋棄的莊園和圍牆，在沒有戰爭的日子裡，頸澤是連接敖德薩與獸人領土的主要陸上道路。
超過十二萬的軍隊集中起來，向著對方前進。雙方都有強大的要塞，但是要塞不可能守住河穀出口的整個區域，龜縮其中會陷入極大的被動。
無論拜耶蘭還是氏族聯盟，雙方都想在野戰中擊潰對麵。
置身於這樣大的戰場，格裡菲斯沒有能夠親自進行全麵的偵察，他和整個騎兵部隊都按照大軍下發的命令展開，部署在左翼，戰場的最西側，山坡和樹林構成的屏障之後。那裡與敖德薩西北的山區邊境相連，險要複雜的地形裡讓大家不用擔心會突然冒出一支軍隊。
但是，戰場的東側不太一樣。頸澤曾經是一條大河的河穀，如今被小的多的盧瓦爾河分為東西兩個部分，西麵的地勢開闊，道路也很好；東麵以沼澤為主，有好幾條通向提爾涅河與邁耶公爵領地的山路。
獸人的小股部隊可能會從那的山區裡鑽出來襲擊。當然，大量的軍隊潛行包抄是做不到的。邁耶公爵的城堡扼守著提爾涅河西岸，他的領地和軍隊正與氏族聯盟的提爾涅方麵軍對峙，負責守衛條頓集群的右翼側後方。
由於昨晚落了大雨，狂野上滿是泥濘，處處是水坑。在某些地方，輜重車的輪子淹沒了一半，馬的肚帶上滴著泥漿；最新的火炮和傳統的弩炮行進變得分外困難。步兵通過以後，炮兵和輔兵急忙給前進的車輪下鋪上裝滿土的麻袋和木板，填平陷坑。
糧秣運輸隊都阻滯在路上的泥坑裡，不能一早到達。大部分士兵身上濕了，沒有早飯吃。儘管有這樣那樣的困難，康茂德仍興高采烈地邀請諸位將軍、貴族指揮官一起吃早飯。
這也是索尼婭必須參加的活動之一。她擔心格裡菲斯的安全，很緊張，早飯的培根和煎蛋鹹的吃不下去，但是王子依然很有興致。
“我們有百分之九十的機會！”
他一邊吃，一邊手寫命令。馬克西姆斯溫和地看著他，時不時提示兩句，然後在命令上也簽寫自己的名字。
索尼婭默默看著工作中的王子和將軍。如果這兩對師生發生了爭執，我該聽誰的？馬克西姆斯是大軍的指揮官，王子是我的封君……
這個問題讓她很緊張，身邊的部隊指揮官看起來也是一個念頭。好在，直到最後一切都很順利。