血稅！
兩天前，一艘懸掛巨大白帆的戰艦如長劍劈開白浪，自東向西航行。她離開近海的拜耶蘭封鎖艦隊以後就沿海岸線向西快速前進。這是一艘嶄新的漂亮三桅戰艦，在飛濺的白沫浪花中，船尾的“伯倫希爾”字樣清晰可見。
清晨，伯倫希爾號抵達了梅蒂尼鎮東北4海裡外的海域。她沒有繼續前進，而是在岸邊一處僻靜的海灣裡放下了幾輛馬車、騎士和騎兵。
艦長是一位非常美麗的年輕女子。她留著光可鑒人的長長黑發，製服筆挺，皮帶緊緊束住細腰，窈窕的線條和戰艦的弧線一樣迷人。她目送騎士和車隊離開，隨即下令全艦收起多餘的帆纜、木料和索具，桅杆用鐵網綁好固定，在艦橋和炮位外側壘上沙袋。
完成這一係列工作以後，艦長小姐命令通訊員用回音節點聯絡登岸的騎士們。
很快，她就得到了答複“今天的梅蒂尼風平浪靜。”
敖德薩最好的高等魔法學院就在幾海裡之外。那裡是北境最大最先進的魔法研究機構。據說，不久前發生在敖德薩的邪教團祭奠呼喚了一個可怕的存在，某個於上古時期便已存在的神明。祂恐怖的讓人無法掙脫的氣息短時間進入了這個世界。雖然在那之後，祭奠很快就被破壞了，但是古神還是在這個世界上留下了屬於祂的印記。
自那一天起，騙子們四處橫行，施展著以前做不到的魔術；瘋子們赤身裸體的狂歡，在詭異和各種歇斯底裡瘋狂；敏感的藝術家們連續幾天被噩夢驚醒，創作了難以名狀的扭曲作品。
一部分施法者和許多非凡者發現自己變得更加強大，雖然不知道為什麼，但是能力的施展變得比以前更容易成功，效果也更顯著。
神秘，已被增強。
許多微妙的線索指向了一個地方。大人物們避而不談，但是眼神的交錯和言語的暗示表明他們都知道那裡。
在距離敖德薩兩天路途的梅蒂尼鎮上，可能存在著某些不詳又讓人無法忽視的東西。也許某一天，那裡滋生的萌芽會長出密林，將整個世界都包裹進去。
某位騎士碰巧因為軍務帶著一個中隊的騎兵和好些大炮搭乘拜耶蘭最先進的伯倫希爾號。他提出這艘試驗艦存在一些可以修正的小問題，建議在返程路上尋找適當的時間和地點停下來檢修，順道采購一些食物改善船員的飲食，梅蒂尼小鎮看著就很合適。
對於這樣合理的要求，善解人意的艦長小姐立刻就同意了。
她甚至沒有向艦隊方麵報告，隻是在航海記錄上記下了這件看起來微不足道的小事。畢竟，現在並不是戰時，自己的乘客想要下船散散心，也並沒有耽擱行程，為什麼要拒絕一位威名赫赫的騎士的要求呢？
梅蒂尼小鎮的懸崖遙不可見，夜晚那裡就會點起燈火。回音節點裡的靈能信號頻繁往來。今晚會是多雲的夜晚，月亮被藏在雲中。如果等會發生了什麼，需要匆匆離開，多半會是一段不平靜的航行。
……
就在伯倫希爾號停泊的時候，梅蒂尼師生們的旅行也在有條不紊的進行中。
為了和平與正義，為了從難覓蹤跡的古神手中保護人類文明的火種，為了保衛先進魔咒研究的希望之光，包括拉法耶教授在內，梅蒂尼高等魔法學院最頂尖的學科和研究組都要遷移到拜耶蘭境內，作為許許多多由拜耶蘭元老院和奧術議會接管的資源之一。
基於同樣的理由，根據敖德薩與拜耶蘭剛剛達成的一係列協定，在查明古神的陰謀並且尋找到妥善的應對措施以前，敖德薩方麵最有名的貴族和巫師家族的繼承人要在拜耶蘭完成學業，接受保護，可不能把功課落下。
為了論證以上要求的合理性，拜耶蘭官方好意提請敖德薩方麵注意，一支強大的拜耶蘭艦隊正停泊在敖德薩的港口外，拉莫爾伯爵統帥的軍團也駐紮在城裡；此外，敖德薩距離拜耶蘭很近，海上航行五天，至多七天就能抵達。
在12月16日一整個白天的時間裡，上百名年輕貴族和小巫師分批登上港口幾條裝飾精美的帆船。帆船揚起風帆，在拜耶蘭軍艦的護送下前往南方。
那些還沒有出發的人從梅蒂尼高等魔法學院塔樓上眺望著港口，發出哀傷的歎息。一位年長的教授看著他們，不舍又無可奈何。他的助教翻閱了一下日程表，彙報道
“前往拜耶蘭大學和工程學院的學生已經離港，轉入霍蒙沃茨的學生和設施馬上就要出發了。”
雖說梅蒂尼是絲毫不遜色於霍蒙沃茨的世界上最好的高等魔法學院之一，但是這裡距離敖德薩太近了，誰也不知道接下來會出現什麼。體貼的拜耶蘭元老院堅持要求一部分年輕人們去往拜耶蘭的直轄地接受保護，如果敖德薩方麵不同意，那就是對年輕人的不負責，是和拜耶蘭過不去，也是和人類的未來和希望過不去，隻能讓拜耶蘭大兵來和他們講道理了。
這些被送往霍蒙沃茨的年輕人裡有奈芙蒂和她的哥哥，不少有名望的教授也在移送的名單裡。他們帶著家眷和仆人，望著大海目力所不能及的另一邊，在等待的時間裡一起小聲抱怨。離彆的憂慮和哀愁仿佛淡淡的薄雲籠罩著這裡，就連剛剛降生的孩子都大聲哭泣起來。
這一陣陣哭聲讓人心煩，教授對妻子說了一句，讓她哄哄孩子。但是，不管年輕的媽媽和女仆怎麼努力，小孩子就是哭個不停。
“彆哭了，”年輕的媽媽也被哭的心煩，大聲對自己的孩子喊道，“格裡菲斯來了，格裡菲斯要來抓你了！”
“嘶——！”
一旁正在竊竊私語的教授和貴族們突然齊齊倒吸了一口涼氣，驚異的抬起頭來四處張望。哭泣的幼兒竟然不哭了，四周變得極其安靜。
奈芙蒂輕輕顫抖了一下。這個名字是大家都聽說過的。某種很真實的恍若親眼所見的畫麵占據了她的大腦——鮮血浸染的騎士騎乘恐怖的骸骨軍馬，從呼喊慘叫的活人中踏出一地碎肉血泥，他在這看不到儘頭的血肉上風馳電掣，所有人，包括奈芙蒂都在驚慌的逃跑。許許多多的人像枯萎的花兒一樣凋零，隨風散儘，暴虐的騎士和恐怖的馬蹄甚至向著無處可逃的少女踏來。
“嗚——！”奈芙蒂急忙用手捂住嘴，珍珠般的淚珠還是忍不住從眼眶裡飛了出來。這番景象刻在在她的腦海裡，太過真實和恐怖，把她嚇哭了。
聽說這個恐怖的騎士每次出現都伴隨著哀嚎和枯骨，是荒蕪和混沌的化身，背後隱藏著不可言說的存在。他在構思陰謀和準備殺戮的日子裡藏身於猙獰的高塔和幽深的地穴，發出殘忍肆意的獰笑，經營著不可告人的邪惡勾當。
更可怕的是，他還有一些讓女孩們麵紅心跳的傳說，凡是被他盯上的少女都會被抓進魔窟，藏進衣櫃裡。
海麵上的白帆如同地獄中的宣告悲劇的使者。它們冷酷的飄蕩在那裡，靜候著嚇破膽的旅人進入它們陰森汙穢的巢穴。
“我不想去，”女孩低垂著眼眸，溫順的聲音裡略帶抗拒，“奈拉，我不想去。”