血稅！
營地陷入了冰凍一般的寂靜。
奈芙蒂看看圍成一圈的調查員們，祈求大家趕快說點什麼。
“這是一些可憐的先行者，”仔細聆聽完訊息的溫蒂小姐從教授手裡接過寫滿字的紙片掃了一眼，慢慢說道，“我們會將他們的名字和這次調查的發現已經帶回，重歸於世。”
前進小組的負責人尤裡安教授和另外幾位教授的情緒看來也並未受到影響。很快，解讀出來的第四封訊息展現了他們的收獲。
“牆壁上的警示訊息一度讓我們望而卻步，但是，我們如此幸運的來到這裡，光明的未來就在眼前，現在不是駐足不前的時候。
“未知的寄生生命吞噬了古老的巨螺。哪怕僅僅是看一看它蠕動的血肉般的扭曲形體和醜陋節肢，任何人都會將它歸類到恐怖的邪惡之中去。
“血肉巢穴的入口像一段人類的喉管，大小如同洞穴，堅硬而潮濕。這裡的溫度很高，越往裡走，越有一種走進巨獸腹中的恐怖幻覺。
“大約半小時後，我們來到了一個儲藏室，或者說祭壇的腔室。大大小小的瓶瓶罐罐胡亂堆砌在那裡。容器的材質於牆壁完全一樣，堅固結實。
“在這裡，我們找到了！
“呈現在我們麵前的，是一個死去的怪物。
“它的身軀龐大，身高接近四米，類人的軀乾和肢體倦縮成一團，可以想象，它活著的時候體型更加巨大。該生物的頭部像烏賊的腦袋，扁而長，下顎長有附吸盤的觸須，上肢部分呈現出了甲殼生物的鉗和螯，都已石化。
“經過簡單的透視分析，未知生物的結構和組織極其複雜，與已知的生命截然不同。哪怕失去了生機，在場的每一個人依然為其存在而驚歎。它的出現印證了我們的猜想，截至目前，我們的調查順利的超乎想象，一切都遵循著神諭，也未偏離我們的猜想。
“這是進化到極高程度的未知生命，是通往上古之謎的關鍵證據！
“既然我們已經完成了至關重要的節點，接下來的工作便是剖析隱藏在這深海巨螺與神秘生物之中的秘密，為我們的事業指引前進的方向。
“埃雷姆閣下、阿德巴蘭大人和我一致決定不應該讓奈拉繼續冒險。我們安排了人手送他和部分樣本於今晚返回營地，也便於營地小組了解情況。如有意見請及時告知。”
……
“它很可能是神的眷族，甚至是擁有血脈的子嗣，”溫蒂小姐用沙啞而無比激動的聲音說道，“快，給他們發訊息，我要立刻了解這個生物的詳細構成。不對，我要到那裡去，和他們一起研究。”
“今晚不行，”拉法耶教授依舊維持著謹慎與理智，“這裡的環境是陌生而危險的，回音的信號並不穩定。這處營地的存在，是保障整個調查團退路的關鍵，在做出一致決議變更計劃以前，我們不能擅離職守。”
話雖這麼說，格裡菲斯依然從拉法耶教授的臉上看出了緊張、激動的波瀾。毫無疑問，在得知了如此驚人的發現以後，這位學者滿腦子都是給自己插上翅膀，飛到樣本那裡去。
當天夜裡，營地小組開始休息。大部分人的心情激動，迫不及待想要得到前方的消息。但是，尤裡安教授沒有發來更多的訊息。
毫無疑問，他們此刻一定在連夜解剖剛剛發現的樣本。
大家轉而開始期待奈拉的到來，期待他能夠帶回一點寶貴的線索。
……
臨近午夜的時候，奈拉終於回來了。他在帕托裡昂騎士和另一位調查員雷克巫師的護送下，帶著幾個滿滿的背囊返回。
其實，以他之前表現出來的驚人實力，隨行的非凡者根本算不上護衛。
再次與神秘的少年相遇，格裡菲斯幾乎是本能的提防起來。奈拉不久前使用的權柄“懷舊成愁”強大而且毫無征兆，而且與虛境的生命織縷有著很深的勾連。
奈拉卻沒有一點沒有察覺異常。他和其他人一樣，與唐泰斯夫婦簡單問好，沒有更多關注。
整個營地都因為三人的返回而非常激動。
在一張張亢奮、蒼白的臉，閃爍著狂喜光芒的眼睛簇擁下，奈拉顯得如此平靜而冷徹，就像是一個不沾塵世的聖徒，超越了本能欲望的賢者那樣淡泊、乾淨。甚至連奈芙蒂給他的擁抱，都僅是輕輕的在她肩上拍了一下作為回應。
興奮異常的帕托裡昂騎士和雷克巫師你一言我一語的說起他們的見聞。
“尤裡安教授認為那個未知生命體就是解開謎題的關鍵，他甚至感知到巨螺內部的不遠處的腔室裡有更多可以指引我們的發現。”
“埃雷姆大人並不同意，他希望原地完成解剖和調查，不要倉促開啟更多腔室。”
“那裡地上很臟，腐液橫流，惡臭的血肉物質裡還有絛蟲一樣的蟲子在蠕動，我們要休息都得輪換到巨螺外麵去。”
米爾班騎士、波頓修士、溫蒂小姐和薇洛小姐興奮的問這問那。
“有沒有收集一些蟲子的樣本？”
“牆壁或穹頂有沒有特彆的斑點和花紋，長什麼樣？”