血稅！
聊天一時間陷入了無法繼續的尷尬。湊巧在這個時候，侍者給格裡菲斯送來一封信件。
這是通過預備軍司令部轉交的嘉獎信，為表彰格裡菲斯秋天的鎮壓敖德薩內邪惡儀式所表現出來的果斷和積極，元老院授予他很大一塊土地作為獎勵，包括12個大小不一的村莊，幾片森林，不知道能有多少產出的礦場和兩處湖泊。
根據慣例，戰功嘉獎會給出一個可選獎的範圍，而且拜耶蘭以年金代替領地的規矩也執行了許多年。但是，元老院很慷慨的免除了思考的麻煩，直接將本來不大的拉文奈爾領地周圍的好幾處莊園和人口封贈下來。
格裡菲斯原先得到的領地隻是個四千畝耕地、五百多居民的莊園，不到三個月的時間，他的領地已經擴張了十幾倍，幾乎接近古老的拉文奈爾家族的勢力範圍。在古老的時代，每個村莊至少可以出動一位騎士和他的扈從，也就是兩個重騎兵，外加不到十個裝備簡陋的步兵。
男爵領在戰時意味著一個甲騎兵小隊及一個步兵中隊，是王國不可忽視的支柱。但是，近一兩百年以來，拜耶蘭中央和巫師力量的加強，常備軍的建立逐漸削弱了封建領主和騎士的價值。古老的維羅納曾經擁有強大的軍隊，如今卻在拜耶蘭麵前不敢大聲說話。
有意思的是，拜耶蘭元老院似乎又開始走老路了。他們在春夏之交就派出了軍團，幾乎主宰了維羅納的局勢，到了年末卻又開始扶持當地的小領主。
“恭喜啊！”諾娜看了幾眼嘉獎令，真心誠意的說道，“也許我們該叫你拉文奈爾爵士！”
“這就是元老院對那些為它作戰的士兵的獎勵，這是一個男爵領大小的土地，該有五千到一萬居民，隻不過，當地的局勢如此糜爛，我的領地可能已經和廢墟差不多了。元老院是不會做賠本買賣的。”格裡菲斯笑著收起信件，直接開始草擬一份致羅蘭的信。
根據兩人的協議，羅蘭會安排人員，協助格裡菲斯管理領地，並且儘量幫助他恢複生產、訓練當地的民兵，逐步融入羅蘭的體係中。
拜耶蘭的軍隊抵達以後一度控製了很大一片維羅納土地，但是受到秋天獸人戰爭的影響，多次被擊潰的叛軍又死灰複燃了。
任何人都知道，維羅納的叛亂並沒有被消滅，叛軍的力量每時每刻都在增強，就連拉莫爾伯爵和夏龍伯爵都感到頭疼，修托拉爾們早晚還會回到那片戰場上去的。
“諾娜，”格裡菲斯一邊寫一邊問道，“你覺得元老院真的打算把王室貴族都放出去？”
諾娜一邊看著格裡菲斯寫信，一邊說自己的看法“我倒是覺得這可能是王室在推動這項工作。
“貝爾蒂埃和德迪烏斯的家族也得到了當地的領地作為獎賞。我們明年春天應該會短時間部署到那裡去，訓練一支以當地人為主的新軍保護領地。不過，在當地停留的時間不會太長就是了，主要還是以熟悉實際情況為主，具體的工作會由各家族委派的官員完成的。”
維羅納的西部以山地和丘陵為主，湖泊、河流縱橫，山脈橫貫中部，以北是廣袤的平原，南方多是山地和河穀。
東麵臨海的是拜耶蘭直轄的領地，那裡部署著正規軍團，有最好的城市、港口和莊園。大城市舊鎮和瓦爾納都位於寧靜海西岸，是連接敖德薩大區與世界各地的出海口和道路樞紐。
略往西的地區是維羅納主要貴族的領地。這些地區在叛亂中受損較小，現在已經嚴密保護起來。
更西麵的區域便是遭到叛軍重創的維羅納中部平原。世代居住在那裡的貴族們有許許多多在叛亂中被殺戮，損失很大，有許多乾脆賣掉了領地逃到拜耶蘭新征服的行省去了。閒置下來的領土一部分被叛軍占據，另一些被拜耶蘭用來獎勵自己人。這些領地彼此臨近，勢力錯綜複雜。
格裡菲斯的領地就在這裡，距離貝爾蒂埃他們得到的領地應該不遠，附近還有拉莫爾伯爵、伊修斯家族剛剛得到的封地。
在這些勢力之外，還有一些力量掌握著人口和土地。他們既不是叛軍，也不聽命於拜耶蘭和維羅納。這些人像是雇傭兵和強盜，在亂戰中攥取了一大塊地盤。
這裡有很多人願意打仗，隻要價錢合適。
兩人正聊著天，格裡菲斯突然注意到奈芙蒂正朝他靠過來。她和好些敖德薩的交換生得到了特彆的邀請，也來參加晚會。
女話有些躊躇，但還是一點點的悄悄挪向格裡菲斯。好容易來到兩米遠的地方，她深深吸了一口氣，用最大的勇氣小聲說
“晚上好，騎士，我想……”
不等奈芙蒂說出她想要什麼，突然有個聲音插了進來。
“晚上好，騎士。”金發紅眼的亞倫在一大群仰慕者的目光中來到格裡菲斯身邊，想國王一樣屈尊駕臨。好些可愛的女孩們的眼睛裡閃爍著小星星，時時刻刻都在看著他。
“貝莉亞，赫蘿芙，請給我們一點時間。”預言之子向他的朋友們點點頭，在幽怨的眼神中把她們打發走了。
“晚上好，亞倫，有什麼我可以效勞的嗎？”格裡菲斯有禮貌的問好，就好像兩人當初在囈語森林遺跡中隻是玩了幾把昆特牌一樣。
“有的，”亞倫靠了上來，仿佛摯友按住格裡菲斯的肩膀，幾乎要貼在臉上，“一場試煉即將展開，參加人有我和你的女人。”
亞倫的容貌比他身邊的女孩還要精致、美麗。他僅僅是站在那裡，就能讓人陶醉，心生愛慕。但是，他的話語卻像是陰影中遊動的毒蛇，嘶嘶的吐出信子。格裡菲斯甚至感覺到自己的耳邊出現了吸血鬼的獠牙，將極度黑暗和陰濕的氣息彌漫開來。
諾娜和奈芙蒂飛快的退到了一旁，幾秒鐘前還充滿整個大廳的歡笑聲突然躲到了帷幕和長沙發後麵，偷看著這兩人。大家看著親密的不正常的格裡菲斯和亞倫，紛紛猜測他們在聊什麼，許多人還妒嫉起來。
“所以呢？”格裡菲斯也按住了亞倫的肩膀。
“你知道這是什麼試煉嗎？格裡菲斯，”亞倫帶著無可挑剔高貴的表情低語，“老朽的泰伯裡恩很快會宣布，他還以為是某個其樂融融的祭奠。但是，我知道的，格裡菲斯……
“神明的啟示已經下達，我知道了一些事。
“而你，你在敖德薩和混沌海遇見了什麼？隱藏在那裡的虛妄也會前來，與我爭鬥，僅僅是餘波就會將精靈小姐撕的粉碎。”
“說下去。”格裡菲斯不動神色的說道。