血稅！
克洛澤爾的城堡矗立於遠方的薄霧和一片灰暗的村莊與森林之間，蜿蜒的小路繞開村落，沿著起伏的山坡伸進黑暗的森林。
陰霾的天空下沒有一絲溫暖，林中溢出的讓人不敢踏足的氣息和靜謐的陰冷讓人心中又冰涼了幾分，僅僅是踏足這裡的小路和石橋，便能讓人有一種陷入冰河般的驚慌和悲戚。
庫拉拉帶領一個小隊在前進。
她有種感覺，模模糊糊的感覺,似乎一來到這裡她就被注視著。凝滯的空氣沒有一絲微風，仿佛有人在低語，竭力向她述說著什麼。
這種感覺和微風中的沙沙聲盤踞在心頭，無論怎麼努力都無法擺脫如此黯然無力的情緒。
昨晚的戰鬥失敗以後，貝爾蒂埃縱隊殘存的指揮部和霍蒙沃茨春季野營小組就向東一路狂奔，躲避叛軍的追擊。
他們從傍晚一直跑到淩晨，終於擺脫了敵人的蹤影。回過神來的時候，大家已經可以遠遠望見克洛澤爾家族陰森的城堡。
由此向東就是領主庇護下的農田和小鎮。如果一切順利,他們可以在這裡得到補給，等待支援。
如果一切順利……
整整一天都在連續行軍、作戰的庫拉拉強撐精神，仔細檢查了四周陌生的樹叢和陰影。不詳的預感始終縈繞著她，仿佛此行的前方就是沒有歸途的深淵，讓她一度想要轉身逃跑。
這種感覺，自從前年的囈語森林之後就再也沒有體驗過。
不算狹窄的道路兩側原本矗立著巨大的石像，像是人形，多半是這個家族古老的先驅者。他們是醒目的提醒，隻要再向前一步，便會進入克洛澤爾家族的領地。
這兩座足有七八米高的雕像已經垮塌。厚重的石塊遭到了粉碎、碾壓和拖拽，在路麵上留下了深深的凹痕。斷裂破碎的基座上還沒有長出青苔和雜草，損壞的時間想來並不長。
庫拉拉咬了咬嘴唇。
她和大家一樣彆無選擇。背後就是追兵，僅僅是突圍到這裡已經讓所有人筋疲力儘了。
銀白色頭發的修托拉爾小姐抬手輕輕一揮，下達了小隊前進的命令。緊隨其後的四名一年級修托拉爾一躍而出，呈交替警戒的分散隊形越過石像，進入了克洛澤爾家族的維羅納領地。
“指揮部，偵察小隊報告。”
“入口有大型生物撞擊痕跡,注意警戒。”
“每隔30分鐘,靈能波紋會大幅擾動,乾擾通訊信號。”
“偵察小隊，指揮部收到。我們隨後就到。”
幾分鐘後，奧菲莉亞、貝爾蒂埃和諾娜帶著剩下的人來了。
失去了教授、大部分非凡者和幾乎全部的士兵，這支曾經人數接近兩千的隊伍隻剩下寥寥三四十人。
奈芙蒂和一年級的同學們也在其中。儘管得到了額外的照顧，他們還是丟失了全部的馬匹和輜重，稀稀拉拉、七零八落的拖著疲憊的身軀蹣跚而行。一到這裡，所有人就都陷入了深沉的死寂和陰濕氣息包圍之中。
唯一值得慶幸的是，這附近沒有叛軍的身影。
“也許是景色和天氣的緣故，”貝爾蒂埃說道，他是一行人中學識最淵博的，“非常簡單的事物組合起來就會有感染我們的巨大力量，可要探究這份力量，卻依然超出我們的能力。彆擔心，這是環境對我們的影響，隻要我們將眼前的細節重新組合排列，就會很有成效地改變，甚至打消這種淒涼的印象。跟我來吧！”
他帶著大家沿著小山坡往上走，想要一覽周圍的景物。
一汪形狀古怪的古老湖泊沉睡在低矮灰丘之間，兩邊細長而中間較寬，就在克洛澤爾城堡旁，黑慘慘陰森森，仿佛漆黑的眼睛，倒映著枯朽的灌木和萎靡的枯樹。外來的訪客們注視著湖泊，死寂的水麵也在那，好似茫然的瞳孔，注視著她們。
在那巨大的眼睛裡，還有麵目全非的古堡倒影，沒了窗簾的空洞窗戶密密麻麻，令人毛骨悚然。
目睹這一景象的貝爾蒂埃頓時啞口無言。
“我記得繆拉說過，他和伊修斯不久前還在這裡視察領地。莉莉婭子爵小姐也和他們在一起。”諾娜喃喃自語。
眼前的景象實在讓人無法想象，這裡曾經活躍著一個貴族家庭。
無論如何，他們都必須穿過這裡，前往東麵的安全區域躲避；連續的行動和戰鬥讓大家都耗儘了塵晶和材料，傷員也需要食物和休息。
伊修斯·德·克洛澤爾的古堡在大路的北麵，往南不遠還有一片湖邊的村莊。那裡被更深的陰霾籠罩，哪怕是黎明的微光裡也看不真切，模糊可辨的是村莊入口在大道延伸出來的一條小道上，位於山坡之下的湖畔。
冰涼的光禿禿的牆垣，空洞似無神眼眸的窗戶，茂密的灌木，凋萎的樹叢間像爪子一般的枯樹乾，都在無聲的注視著他們。
這裡的農田並未荒蕪，土地的主人卻不見了蹤影。
我們真的要去那裡麼……大家欲言又止。最終，還是貝爾蒂埃把話說了出來
“沒有補給我們就不能建立遠程聯絡。
“分成四個小隊。
“約書亞，你帶傷員去下麵的路口，搭建回音強化裝置，保持聯絡。
“德迪烏斯、庫拉拉，你們向東搜查，確認後續撤離路徑是否安全。
“奧菲莉亞，你帶一年級生和幾個軍士去城堡調查，儘可能找一些衣物、塵晶和施法材料。如果有書信案卷，我想知道這片領地上發生了什麼。
“諾娜和我帶一個小隊調查附近的莊園，搜集食物。
“兩個小時後我們在這裡集合，大家小心。”
……
來到村莊外的樹林，遠處的矮丘和古堡，原本還有一絲光明的大地突然陷入了黑暗。寂靜的樹林裡沒有一絲蟲鳴鳥叫。
這裡太安靜了，沉寂的黑暗中傳來輕微又怪異的叫聲。隱約中，仿佛有什麼東西正從四麵八方窺伺著路人。
道路在前方又拐了一個彎。諾娜轉過身來，用火把揮舞了一下好看清四周。閃動的火光點亮了一片樹蔭，在乾枯的豎線間，赫然有張黑洞洞的大嘴撲了過來。