血稅！
五月中旬的拜耶蘭，太陽在黃昏時已經落入海峽上飄浮的雲絮，雲縫中透出道道金光，在海邊寧靜的石牆上映出一片絢爛的光彩。
城內的馬車也變得金燦燦的，穿過石橋和露台上垂下的葡萄藤，停到一座白色的宮殿前。這座雅致的宮殿曾經是某位王後的花園，在白牆和白砂間種滿了紫藤，宛若玉盤中的藍寶石，引來賓客們一陣陣讚賞。
格裡菲斯跳下馬車，習慣性的按了下腰間的佩劍，伸出胳膊。
“醉人的戀情，依依的思念，”伯爵小姐端詳著牆頭的紫藤道出花語，“瑪格麗特皇後被殺害前希望將她和戀人葬在這的花園裡。”
“然而禁衛軍拒絕了她，甚至不等國王表態，嚇得元老院趕忙發了一筆津貼。”格裡菲斯握著白皙的小手，讓索尼婭挽著自己。
幾位子爵、幾位議員帶著妻子從附近走過，十分不快地瞥了這邊一眼。
這兩天，拜耶蘭的社交界都在說，拉莫爾家的千金和她的騎士訂婚了。這位幸運的大兵不知怎麼的成了神之手和旗隊長，又得到了拜耶蘭的明珠，作為他忠誠的獎賞。慷慨的元老院即將任命他擔任南方軍隊的指揮官，入侵巨魔的領地。
那可是南方，到處都是弑君者的爪牙和邦聯反賊，撈不完的好處……
今晚是旗隊長和他的未婚妻第一次正式出席社交界，裙子、馬車、首飾都是最好的，把好幾位夫人的眼睛都點著了。
“晚上好，伯爵閣下，伯爵夫人。”
格裡菲斯向剛剛抵達的拉莫爾伯爵和伯爵夫人問好。臉陰的像雷暴的伯爵哼了一聲，然後就被笑盈盈的伯爵夫人拉走了。
一周前，索尼婭獨自回家，和拉莫爾伯爵大吵了一架。今晚，她挽著拜耶蘭貴族們不共戴天的仇人，萬惡的槍騎兵，所謂的拉文奈爾騎士走在身邊，時不時地揚起臉，給心上人送去滿眼的脈脈秋波。
“這個黑發小混蛋！”
麥克唐納將軍恨恨嘀咕了一句。
“但是很有男子氣概，而且多麼年輕，難怪勝利女神會垂青他~”將軍夫人搖著扇子，給同行的閨蜜們遞過去一個眼神。
“誰不喜歡強壯的男人呢，”另一位夫人盯著格裡菲斯偉岸剛健的身軀，把看到索尼婭時的壞心情一掃而空，“我得和他聊聊，南方的叛賊手裡有好多種植園，出產的砂糖像雪一樣白。”
麥克唐納將軍氣的快要背過氣去。他在維羅納一敗塗地，眼前這位19歲的年輕人卻帶著幾千烏合之眾把勝利又奪了回來。弱智的元老院竟然還讓這小混蛋做先鋒，把攻打康茂德的重任交給他。
“我敢打賭，這個小混蛋有問題，”將軍說道，“他和那些尖耳朵走得很近，怎麼突然就成了拉莫爾府的人。”
“您彆說得太過分，”烏瑞納斯伯爵溫言提醒，“沒有他和泰伯裡恩的寵兒，那些暴民就會聽信丹東的小冊子，衝進來把我們都掉在路燈上。我來這的路上，看到他們可就在橋洞和巷子裡瞧著咱們呢。”
“他是個走運的暴發戶，哪怕冠上古老的姓氏，也不會變得和真正的貴族一樣平等。”將軍堅持他的意見。
“他是神之手，恐怕比我們更平等。”
格裡菲斯無視這些嘀嘀咕咕的妒嫉，步入花園裡藤蔓遮蔽的小道。這座宮殿通往海邊的競技場的廢墟，元老院和邦聯的談判就在那兒發布結果。
索尼婭幾乎是靠在他的胳膊上，連衣裙快要掉到肩膀下。她小聲又好奇的給騎士介紹路過的邦聯代表
“那位是丹東。”
“我認識，他寫了《血稅的起源》，”格裡菲斯應道，“哪怕邦聯的先生們都嚇破了膽，丹東也會讓他們再次勇敢起來。”
“彆這麼說，邦聯還是有很多勇敢、智慧的人的，”索尼婭帶著些崇敬的口氣介紹另一位，“那是一位智者，寫了《社會契約論》。”
格裡菲斯朝女孩示意的方向望了一眼，發現這位了不起的智者正因為南境公爵和自己說話喜上自勝。
“這不就是個暴發戶嗎？”格裡菲斯搖搖頭，“一邊鼓吹共和、平等，一邊又因為公爵改變了散步的方向賣弄起學問來。他不滿，他批判，隻是因為自己不是其中之一。”
要是邦聯的先生們都是這種貨色，怎麼能指望他們反抗拜耶蘭的貴族老爺呢？
“彆這麼說，”索尼婭柔聲說道，“如果沒有戰爭，沒有馬上要發生的那些殘酷的事，那多好啊。”
她也不能一直和自己的騎士說悄悄話，天藍色的大眼睛落在周圍的人身上，向五光十色的名流們問好。
愛蓮娜伯爵夫人花了一周的時間，讓整個拜耶蘭的社交界為這樁婚事大吵起來。夏龍執政官讓軍事口的元老提出議案，給格裡菲斯準備更多的軍隊和非凡者，讓他在沒有軍團長監督的情況下和康茂德打第一仗！
無論另一位執政官泰伯裡恩如何偏袒自己的預言之子，元老院都通過了決議，撥給格裡菲斯的是最好的新軍，裝備了燧發槍、大炮，還有暴風中隊等好些訓練有素的老部隊。他們會在近日登船，前往南方行省集結，聽候差遣。
誰會嫌棄自己的手牌太多呢？這可是天選者之祭，勝者將會召來奇跡。
序列4通靈人“預見者”格蘭芬戴爾、序列4獵魔人“秩序守護者”埃迪娜·光刃女士已經明確表態要支持這位旗隊長，派出可靠的獵魔人，包括另一位神之手艾露莎·瓦爾基裡。
就這樣，雖然索尼婭一開始準備用自己要嫁給格裡菲斯來威脅家裡支援，但是，不知道討論的過程中發生了什麼，格裡菲斯突然有了一大群盟友。
晚宴開始了。
戰爭的陰雲籠罩著拜耶蘭，邦聯的大使受邀在與元老院會晤，進行最後的磋商。
這是避免全麵內戰的最後機會。雙方都似乎都儘了最大努力，拜耶蘭請來所有的朋友，拿出了最好的招待。白發蒼蒼的執政官泰伯裡恩舉起魔杖，向蒞臨的諸位大人物祝酒
“通過這場會議，我們希望邦聯的先生們能夠理解——
“魔法給予我們的，將會超越這副皮囊，在知識的奧秘之海邊撿起幾塊貝殼，就如此璀璨、幸福。
“我們的未來，是魔法文明的黃金時代！
“讓我們呼喚和平吧，用和平擁抱未來，這是我們一代人的責任。”
校長大人真的是把所有的希望都寄托在魔法上啊，巴望著亞倫帶著奇跡降臨，讓一切都好起來……格裡菲斯遺憾地望了望台上的魔法至尊。
“泰伯裡恩大人，”在場的大人物們喊道，“請告訴我們奇跡何時降臨。”
“還是讓我們保留一些小秘密吧，”半神像個頑皮的小孩，慈祥又和藹，完全看不出他為接下來的局勢擔憂，“我們經曆了一個辛苦的白天，至少，讓夜晚能在美食和歡樂中度過。”
衣裝華麗的邦聯代表們正襟危坐，臉上掛著嚴肅或緊張。
他們的麵前是珍珠般的魚子醬、翡翠生蠔和伊比利亞火腿，都是從世界各地送來的美食。
“嗯——哼，”同席的奧術議會委員，奧西迪斯大人品嘗了一口，“西海的魚生真是鮮美蝕骨啊。
“令人遺憾的是，這些可愛小魚的棲息地正在受到可怕的侵蝕，名為‘工業’的蒸汽機、煙塵讓我們的喉嚨不舒服，靛藍廠和造紙廠的汙水正在將我們的世界染色，如果，我們能靜下心來，放慢腳步，就能看清泰伯裡恩大人指引的黃金時代。
“在那裡，我們有純淨的空氣、溪水、田野和詩歌，遠離噪音和醜陋，不是很好嗎？”
格裡菲斯放下了剛剛拿起的刀叉。大家都不說話。
白天的會議是高層和邦聯代表的閉門會議，結果尚未發布，序列5“神秘領主”奧西迪斯已經用行動告訴了大家結果。
“無意冒犯，各位尊貴的大人。”
丹東站了起來，他身邊的邦聯代表伸手去拉，但是沒有拉住。
“各位巫師，各位大人，”丹東說道，“你們向往寧靜，但是人民需要工業。
“我明白，你們討厭蒸汽機、汽船、煤炭和染料，因為老爺們不需要工廠的產品，工廠卻汙染了老爺們的空氣。
“可是，普通人需要。
“那些不能成為非凡者的，在鄉下種地的，為你們洗衣打掃的，在港口搬運行李的人需要便宜的肉腸，用澱粉和內臟做的柔腸，需要麻布和棉花的衣服。