血稅！
豪塞爾指揮官是在戰鬥是被穢齒巨鱷擊飛的。以他的實力和當時情況來看，豪塞爾不會離開很遠，即便負傷也應該能很快歸隊才是。
在場的人立刻分成幾隊，展開搜索。
不到五分鐘，就有人大聲報告，說是找到了豪塞爾。
格裡菲斯趕到以後，隻見埃基魯姆督軍帶著人遠遠的站在一叢灌木的邊緣，豪塞爾則是斜靠在距離他們二十步遠的一棵大樹下，低垂著頭，發出斷斷續續的呻吟。
“救我，
“救我……”
潮濕的空氣中帶著一絲血腥氣。格裡菲斯和艾露莎趕到現場，本能的就停下腳步。團隊中的其他非凡者也大都是經驗豐富或者精明狡詐的家夥，不但沒有上去救援，反倒是拉開了距離。
“既然找到了他，你們還在這看什麼呢？”康茂德隊伍裡的聖職者辛·薩蒂修女見狀就埋怨一聲，立刻就要上去治療。
“慢，”督軍卻是抬手一攔，“這是個陷井。”
說罷，他隨手抓來一隻活蹦亂跳的樹蛙扔了過去。這肥胖的肉球掠過草叢，落在豪塞爾肩上的一瞬間，負傷的指揮官和樹蛙竟同時發出一聲噗呲的輕響，像戳破的皮球一般，以肉眼可見的速度潰爛、乾癟。皮肉化成介乎紅色和橙色之間的膿液，骸骨根根斷落。在一團血肉汙穢中，長出了一株如蛇一般的藤蔓。
藤蔓的莖葉飛速生長，像動物似的四處蜿蜒攀附，纏繞著樹乾綻放出詭異的花蕊後即刻凋零，接著便枯萎了，變成一團雪片似的灰燼消散的無影無蹤。
在場的人無不倒吸一口涼氣。
“我們被跟蹤了，預言之子閣下，這是猩紅腐敗，”督軍轉身對臉色不好的亞倫說道，“祖哈卡的神在注視著我們。”
亞倫沉默了一陣，取出筆記本劃去豪塞爾的名字，做了些備注，這才接著說道
“繼續前進，
“從岸上走。”
聯合團隊死亡2名，存活18名。
……
林中彌漫著迷霧，視線可及之處出現了明顯的人工開辟的痕跡。祖哈卡的居民離開他們的定居點，在這個極其危險的森林中建立了一些村莊和農田。
這裡隻有廢棄的房屋，殘垣斷壁間沒有一絲活物的動靜。
敏捷特長的非凡者在艾露莎的帶領下組成先遣隊，前出搜索了一下四周才示意大隊可以通過。
烏洛斯找到了一些線索
“巨魔在這裡生活了上千年，領地有限的物資出現短缺，有一些族人便會在森林中開拓新的土地。如果沒有強大的軍隊和非凡者保護，他們的命運一定是很悲慘的。
“好消息是，通往祖哈卡的道路還留著一些痕跡可循。”
還沒有進入祖哈卡團隊就已經損失了兩名成員，剩下的人都是小心翼翼。
艾露莎來到格裡菲斯身邊，目光示意他注意廢墟深處。格裡菲斯跟隨著她的視線，在枯木和碎石間看到了一叢奇怪的深紅色菊花，細長的花蕊就像是從血肉中剝離的神經觸，在微風中若動物般細微的搖擺。
僅僅是這些花蕊就讓人全身不適，就好像隻要不小心觸碰到，這些怪異植物就會黏附在皮膚上，像蟲子一樣鑽進血肉和骨髓裡去。
“永恒階梯的非凡特性已經蔓延到了這裡，植物呈現出接近性狀的亞種形態，”艾露莎湊近格裡菲斯的耳邊小聲說，“另外~有不止一個隊伍在後麵跟著我們。”
格裡菲斯心裡直打鼓。要不是有契約在身，他早就帶著艾露莎逃之夭夭了。想了一會，他摩挲骨戒“米諾斯，在這裡複活一些不死生物，準備一支軍隊等候我的命令。”
“附近沒有可以複活的單位，”米諾斯竟然無法執行，“某個強大的存在帶走了這裡的生物質。”
隊伍接近了一個巨大的水潭。在迷霧籠罩的對岸，勉強可以看到一個拱形的石門。
按照亞倫的說法，這條隱秘道路其實是祖哈卡內城的下水道，廢棄多年後可以避開外城首領耶克裡克不友善的軍隊。
儘管巨魔給康茂德了輔助軍，和他結盟，但是耶克裡克為首的一批上層巨魔依然緊守底線——人類的軍隊不能接近祖哈卡的入口，否則將會被視為背叛雙方的盟約。
“通過這裡，”亞倫說道，“格裡菲斯擔任先驅，其他人提高警惕，這裡可能還有留著一些強大的守衛。”
行吧，誰讓我是防禦核心呢……格裡菲斯找了支長槍探路，一腳踏進齊腰的水坑。這水散發著一股腐臭，刺骨的寒意沿著脊背鑽進大腦，讓他下意識的打了個顫。